Смерть, отбор и котики - Маргарита Александровна Гришаева

императора был только цветочками. А вот ягодки нам готовит на вечер сам наследник.

Вернувшись в комнату я первым делом уже почти по привычке потянулась проверить месторасположение заветного ящика. И только убедившись, что он все так же неподвижен, позволила себе задуматься над подготовленной принцем новой подлостью. Точнее, это для меня подлость, а для него всего лишь очередная попытка вычленить среди девушек кандидатку, достойную звания императрицы.Правда беспокоил меня не сам конкурс, а то, что могло случится после. Ведь наш убийца завел отвратительную привычку нападать именно в это время, когда участницы уже немного расслаблены, а вокруг творится неразбериха.

Какое издевательство пришло наследнику на этот раз в голову я предположить не могла. Мы уже рисовали, платье создавали, бал провели, теперь вот отличились умом и сообразительностью, что же дальше? Кулинарные изыски или мы все же будем соревноваться в стихоплетстве? Знакомого поэта я, к счастью, уже отыскала на кладбище. Или перейдем к банальному конкурсу красоты? Вариантов совершенно бесполезных и поверхностных конкурсов великое множество. И нам бы узнать точно, что именно пришло в голову принцу, ведь только так мы можем продумать, как обезопасить невест.

Впрочем, в деле с конкурсом я очень рассчитывала на близкое знакомство с одним из организаторов. Поэтому пока, мне оставалось только ждать и надеяться, что он сам догадается заглянуть ко мне.

И я оказалась права. Фон Грейслинг явился почти перед самым обедом, когда я уже почти перестала ждать. И вид у него был… как будто он очень долго преследовала добычу и сейчас просто жаждет впиться ей в глотку. Злой, взъерошенный, зрачок сужен, глаза сверкают.Я честно говоря опасалась к нему приближаться и первым делом предложила остатки морса с завтрака, надеясь, что он немного охладится и остынет.

- Что там? – спросила с опаской, после того как мужчина отставил бокал и устало упал в кресло.

- Лабиринт, - процедил фон Грейслинг сквозь зубы.

- Что, прости? – неверяще вылупилась я на него.

- Проклятый кустарный лабиринт, - повторил он. – Огромный, со множеством тупиков, диковинных растений, фонтанов шуток и прочей развлекательной дребеденью.

Я обескуражено упала в кресло напротив него, осознавая все масштабы проблем. В таких условиях окончания конкурса ждать не придется – вполне успешно можно всех невест перебить.

- И что нам нужно будет сделать? – обреченно спросила его.

- Найти выход и явится к нему в приличном виде, - поделился кот «гениальной» задумкой принца. – Никаких дополнительных ловушек не запланировано, но лабиринт в принципе сделан, как развлечение для скучающих придворных, в нем много ловушек, призванных максимально испортить внешний вид прогуливающегося. Я оббежал его весь по верхам, - заявил он, заставив меня пораженно вылупиться на него – когда успел только. - Магии внутри лабиринта не обнаружил, но… во время испытания будет сложно отследить, что там будет происходить. А мне не хватит резерва накрыть следящей сетью всю его территорию, - хмуро признался мужчина. - Я поставил сейчас сигнальные нити по периметру. Но все что я смогу – это отслеживать, чтобы никто лишний не зашел и не вышел из лабиринта. И надеяться, что к нему не имеется какого-то тайного императорского хода, - мрачно закончил он.

- Это полный провал… - ошарашенно пробормотала я.

- На всех входах и выходах, конечно, еще расставлена стража, но им тоже не особо можно доверять, - поморщился Джерлак. – Я пытался втолковать Гордуилу, что в нашем положении проводить конкурс, где все невесты будут скрыты от глаз охраны - это просто сумасшествие, но он, либо и сам замешан во всем, либо просто отыгрывается за самоуправство с сокровищницей. Упорствует, что лабиринт трижды проверен и его охраной, и магами и никакой опасности для участниц не несет.

- После таких заявлений с трудом верится, что он может быть не замешан, - вздохнув покачала я головой.

- А у тебя что? Зачем приходили девушки? – хмуро поинтересовался кот.

- То есть, охрана все-таки бдит и докладывает тебе? – догадалась я, с чего возник такой вопрос. – И только про принца умалчивают, - добавила уже себе под нос.

Фон Грейслинг недовольно скривился, но возразить было нечего. Какие бы полномочия не выдал ему император, они все же временные, и вряд ли ему удастся заставить охрану докладывать ему о передвижениях императорской семьи.

- Их интересовало, что произошло на балу…

Желтые глаза настороженно посмотрели на меня.

- Я все рассказала, - призналась ему спокойно.

- Все, в смысле?

- В смысле совсем все, - подтвердила ему. – Невест много, против нас возможно вся королевская семья, а нас только двое – мы не справляемся, - заметила ему серьезно. – По крайне мере, попавшие с нами ни в чем замешаны не могут быть. И раз они тоже оказались здесь, значит могут помочь.

Не слишком довольно, но мужчина все же кивнул, соглашаясь с моими доводами.

- Хорошо. Возможно, как раз сейчас нам пригодится их помощь – она смогут приглядеть за девушками в лабиринте. Знаешь, давай вы соберетесь в твоей комнате после обеда, и мы попытаемся набросать хоть какой-то план.

И почти одновременно с его словами раздался громкий стук в дверь.

- Месса Розенвар, вас приглашают на обед в общую столовую.

А я так надеялась обойтись без этого. Перед столь напряженным вечером хотелось бы нормально поесть, а под злобными взглядами конкурсанток получается только давится.

Я поднялась и вопросительно взглянула на не двигающегося оборотня.

А он не собирается на обед?

- Если ты не против, я подожду вас здесь, - устало откинулся он на спинку кресла, чуть прикрыв глаза.

Я с сочувствием подумала, что не одна я хожу по грани нервного напряжения. Когда кот последний раз вообще спал? А как умудряется резерв восполнять, если все время держит охранку на комнатах невест, да еще новых ставит?

- Я могу принести что-нибудь… - предложила ему тихо.

- Не надо, спасибо, - благодарно улыбнулся он.

- Ну… тогда я пошла, - заметила неуверенно и, получив кивок, уже направилась к двери, прежде чем вспомнила. – Да, там Ларин в ванной. Просто, предупреждаю, что ты не реагировал слишком резко на звуки из ванной.

Бедный скелет уже практически переселился туда на постоянное место жительства. А что делать, если ко мне вечно кто-то приходит и ему приходится все время прятаться.

- Я уже слышал его, не беспокойся, - хмыкнул мужчина и прикрыл глаза.

И