Смерть, отбор и котики - Маргарита Александровна Гришаева

ней встреча я не вспоминала, пока не увидела девочку. Но судя по несчастному взгляду, что она бросила на меня – разъяснительная беседа с дядюшкой прошла успешно. Видимо раньше ей не удавалось оказаться столь близко к его расследованиям, иначе бы привычка бежать вслед уже давно была бы искоренена.

- Ты как? – шепнула ей, в ожидании пока лакей принесет мою порцию.

Рыжая лишь вздохнула и покачала головой.

- Не переживай, - утешающе улыбнулась я и потянулась через стол, чтобы ободряюще сжать ее руку, - он остынет, и вы помиритесь. Зато тебе урок будет. Ты же целитель, лезть в разборки вообще не твое – лучше спокойно жди, пока пациента не доставят.

Со скупой улыбкой девочка кивнула, а я, чуть поморщившись села прямо. Так, стоит запомнить в ближайшее время не наклоняться вправо – рана хоть и не сильно беспокоила, но все же давала о себе знать.

Взгляд в предложенную мне тарелку тоже не порадовал, про требования некроманта явно подзабыли и вместо вкусного, плотного и совершенно не полезного завтрака мне досталась тарелка овсянки. Но этим утром я была настолько уставшей, что сил запугивать прислугу не нашлось. Проще подговорить Сари наведаться потом на кухню и выпросить вкусняшек. А пока остается вяло размазывать кашу по тарелке, ожидая пока этот официоз закончится.

Впрочем, рассчитывать на тихую трапезу мне не стоило.

- Месса Розенвар, мы вчера так и не дождались вашего возвращения со встречи с принцем, - внезапно подали голос за соседним столиком. – Не поделитесь, что же вас так задержало и как прошло свидание? Это, знаете ли, нечто вроде традиции среди участниц.

Я признаться слегка ошалела от таких заявлений. То есть, меня еще и поджидали у комнат? На что они, спрашивается рассчитывали? И что-то мне вообще не вериться, что остальные девушки спешили поделиться своими впечатлениями.

Столь любопытной оказалась одна из бывших фрейлин, если я правильно помню месса Аркли. Но, судя по тому, что рядом с ней сверкала глазами Линерманн, инициатор у вопроса был другой. Впрочем, девушка спрашивала вполне вежливо и без издевки, так что почему бы и нет.

- Его высочество провел для меня весьма подробную экскурсию, - вежливо улыбнулась я. – Так как я впервые не только во дворце, но и в мире, мне все было крайне интересно. Принц оказался весьма интересным рассказчиком, поделился некоторыми легендами императорского двора. Наверное, именно поэтому мы и задержались – просто заболтались. В целом, думаю мы оба остались довольны этой встречей, - не стала вдаваться в подробности.

И судя по хмурому личику Николь, ее это не особо устроило, но все же лезть с дальнейшими она не рискнула. Соседка ее тоже отличилась умом и сообразительностью, и промолчала. А вот кое-кому сознательности не доставало.

- Месса Розенвар, и все же, признайтесь, это именно принц помог достать вам одно из платьев мастера Ларинома и обеспечил победу, - громко заявили у меня за спиной.

К этому голосу я оборачивалась уже безо всякой добродушности. Допустим, сомнения понятны. Но надо же мозги иметь, чтобы не заявлять об этом во всеуслышание, а тихо накапать на мозги устроителем.

На этот раз отличилась любительница ювелирки. И смотрела с такой насмешливой уверенностью, будто она уже императрица, а за дверью ждут стражники, чтобы выкинуть меня из дворца совсем.

- Позвольте, допустим мне, как сопернице вы завидуете и не доверяете. Но неужели вы посмели обвинить своего принца в подлоге? – удивленно вскинула я брови и месса Волнари тут же побледнела, осознав, что именно ляпнула. Одно дело наехать на соперницу, а совсем другое обвинить будущего правителя.

- Значит, вы и правда призвали дух мастера, чтобы он сделал вам платье? – подключилась к допросу еще одна девушка, в которой я с удивлением признала Вильгельмину. Бывшая монашка смотрела на меня с искренним интересом.

- Да, - спокойно кивнула ей. – Так и есть.

- А заказы вы не принимаете? – насмешливо поинтересовалась ее соседка, жгучая брюнетка, совершенно не запомнившаяся мне по предыдущим конкурсам. – Многие будут готовы заплатить бешеные деньги за работы мастера. Сможете заработать себе на украшения, - фыркнула она, окидывая меня пренебрежительным взглядом.

- Конечно, принимаю, - расплылась я в ответном оскале. – Хотите, поставлю вас первой на очередь? С вас символическая оплата и тело, а с меня осуществление посредничества с духом.

- Какое тело? – медленно уточнила брюнетка с застывшей улыбкой на лице.

- Ну как же, неужели вы думаете, что бестелесная сущность способна держать в руках ножницы и иголки? – поинтересовалась с насмешкой. – Духу нужно тело, в которое он сможет вселиться. А как вы знаете, мастер Ларином отличался весьма непростым характером. Поэтому соглашается работать только из тела, для которого шьет, - на столовую опустилась тишина, а нагловатая брюнетка заметно побледнела. – Так что, кто еще желает заказать себе наряд у мастера? – с добродушной улыбкой обвела я притихших невест. – Почему-то так и думала, - заметила уже себе под нос отворачиваясь обратно к столу.

Ничему людей опыт не учит. Сколько раз уже дала понять – не лезьте к некроманту, у него плохой характер. А эти все равно норовят укусить исключительно потому, что я не нападаю первой.

Возможно, кто-то еще и попытался бы высказаться по поводу моей победы, но уединение невест было прервано. В столовую быстрым шагом вошла донельзя мрачная и недовольная мессия Гросс. Обведя нас пристальным взглядом и на мгновение споткнувшись на мне, она громко объявила:

- Уважаемые мессы, через цикл всем необходимо будет собраться в учебном классе – вас ожидает новый конкурс. Прошу никого не опаздывать, - и недовольно поджав губы удалилась.

В столовой тут же забыли про допрос предыдущей победительницы, возмущенно загудели, ведь раньше о всех конкурсах предупреждали заранее, и поспешили на выход, чтобы успеть привести себя в порядок.

В этот раз я решила не отставать от них – тем более, что есть тут особо было нечего.

- Ты куда? – с неожиданно мрачным лицом перехватила меня Сари за руку.

- К себе, - недоуменно заметила ей. – Тут все равно делать нечего, а у меня возникла кое-какая идея. Может, ты выпросишь у поваров пару булочек и придешь ко мне? – предложила рыжей, не понимая причин ее хмурости.

Не сразу, но она согласно кивнула, и мы поспешили на выход вслед за остальной толпой невест.

Я едва успела добраться до