Год буйвола - Франциска Вудворт

Ему нужны были её глаза, он чувствовал необходимость видеть и впитывать все эмоции, что сменяли друг друга. Как скряга он собирался хранить их, пока её не будет рядом.

И всё же он чувствовал себя проигравшим. Он видел, какая она в страсти, но не видел в её глазах любви. Она подчинилась, но он её не подчинил. Одно то, что она не захотела произнести его имя, разрывало его изнутри. Он покинул её, так как понимал, что контроль на исходе, и он переступит черту, которую сам же и установил.

Вернувшись в кабинет, он разгромил его, давая выход душившей ярости и боли. В покоях же его ждала та, что так похожа на неё. Не произнося и слова, он взял всё, что ему предлагали, желая получить всё то, что ему так и не дали. И его имя, срывающееся раз за разом в других устах, для него звучало с горечью.

Он помнил её слова о том, что у неё с Владиславом своя история, и она никогда не будет смотреть на него так же. Что ему решать, какая история будет у них. Сегодня он в полной мере прочувствовал на себе её взгляд - холодный, пустой. Серые глаза почернели и смотрелись темными провалами на бледном осунувшемся лице.

Она смело встретила его взгляд, не опустив головы. Лучше бы она кричала, обвиняла, проклинала. Ему хотелось схватить её и сжать в объятиях, заставить пробиться хоть проблеск эмоций, но он понимал, что это будет бесполезно. Такой пустой взгляд он видел у людей, которым уже нечего терять. Эмоции выгорели, оставляя решимость.

Он хранил надежду, что за время поездки она смягчится. Не собирался просить прощения, но всей душой надеялся на него. Как бы там ни было, у неё месяц, а потом его люди вернут её.

Не успели мы отъехать от города, как я не выдержала замкнутого пространства в карете, которое давило на меня. Приказав остановиться, я переоделась в джинсы и свитер, накинула плащ и села на Луну, что мне подвели.

Капитан отряда князя попытался возмутиться и заявил, что не престало мне в таком виде ехать верхом и лучше мне вернуться в карету. Пришлось отбрить его, что если мне понадобятся советы по поводу туалетов, то я обращусь к нему, а до того момента ему лучше держать язык за зубами.

Я ехала не чувствуя усталости, отметая предложения остановиться на обед и передохнуть. Лишь поздно вечером согласилась остановиться на ночлег в каком-то поселении. Гроги были выносливы и чувствовали себя нормально после дня пути, люди же князя сверлили меня голодными и недовольными взглядами. Видно их мечты о неспешной прогулке рассыпались в прах, но это не мои печали.

Рано утром всех ждал подъём, и спешно позавтракав, мы двинулись в путь. Что я могу сказать… Когда наша поездка подошла к концу и поздно вечером мы достигли княжества Руперта, то люди князя были вымотаны, злы и меня люто ненавидели.

Как оказалось, сам князь Руперт желал с нами встретиться и не успели мы въехать в город, как нас препроводили к нему. Несколько грогов незаметно улизнули. Необходимо было встретиться с людьми Радомира, которых послали сюда заранее и узнать у них новости.

Из-за позднего времени нас разместили на ночлег в замке князя, а сама встреча с ним откладывалась до утра. Тем лучше. Быстро искупавшись и поужинав в комнате, я не успела коснуться подушки, как уснула.

- Ходят слухи, что князь Мислав решил попрощаться со своей свободой. Это так? – спросил меня Руперт, сверля стальным взглядом. Мы завтракали на открытой террасе. Сам хозяин дома был лет пятидесяти, подтянут, чёрные с проседью волосы забраны в хвост. Одет с лёгкой небрежностью, что вносило в нашу встречу нотку неофициальности. Производил впечатление умного и хваткого человека, с которым лучше дружить. Если честно, он мне напомнил босса гангстеров из фильмов двадцатых годов или этакого крёстного отца.

При первой встрече он вообще обратился ко мне «Ваше Величество», но я попросила оставить титулы и обращаться ко мне по имени, после чего он предложил называть его Рупертом.

- Руперт, давайте не будем ходить вокруг да около и поговорим откровенно, - предложила я.

Его глаза заинтересованно блеснули, и он поддержал моё предложение, сказав, что только «за».

- Вам прекрасно известно, что князь хочет жениться на мне и у меня только месяц, чтобы найти своего мужа.

- Я слышал, что он погиб.

- Он жив и я найду его, - уверенно произнесла я.

- Планы князя меня не прельщают. Если через месяц поиски не принесут результатов, то я их всё равно продолжу. В мои планы не входит возвращение и свадьба.

- Мислав может быть очень настойчив, - между прочим произнёс он.

- А я могу быть очень упряма, - парировала я. От вас мне нужна вся возможная информация об исчезновении моего мужа, что бы вы хотели взамен?

- Как поживает моя внучка? – внезапно спросил он.

- Прелестный ребёнок, и очень похожа на мать.

- Я слышал, что вы сменили няню?

Я по достоинству оценила его осведомлённость и бросила на него уважительный взгляд.

- Она ей не очень подходила. Зато теперь Агния счастлива.

- Я рад… Она пока единственная наследница Мислава. - Слова «я хотел бы, чтобы это так и оставалось в дальнейшем», так и повисли в воздухе.

Намёк был прозрачен.

- Знаете, не могу знать, будут ли у князя ещё дети, но со своей стороны могу пообещать Агнии поддержку грогов. Она наследница и в будущем мы поддержим её права.

Руперт подарил мне улыбку сытого кота, проглотившего мышь.

- Рад, что мы поняли друг друга и мне не придётся вас устранять.

Я подарила ему ответную улыбку, которая так и не коснулась глаз.

- Этим вы избавили себя от мести грогов. Они мстительны, хочу я вам сказать, - произнесла с намёком я. – Мстительны настолько, что если я не найду мужа, то ваша внучка может скоро стать наследницей.

- Мне бы этого не хотелось. Мислав сильный правитель и способен удержать власть до совершеннолетия Агнии.

- Меня расстраивает разлука с мужем.

- Приложу все усилия, чтобы помочь вам в ваших поисках, - произнёс Руперт. Мы поняли друг друга.

Расставшись с Рупертом, в чьём лице я обрела неожиданного союзника, я встретилась со своими людьми. Как выяснилось, по городу уже гуляли слухи, что я ищу Морского Дракона, будем надеяться, что информация до него дошла. Насчёт самого путешествия Влада ничего конкретного выяснить не удалось, был лишь один подозрительный момент – перед этой поездкой на корабле с грузом полностью сменилась команда!

Мы задержались у Руперта, пока он по своим каналам выяснял это обстоятельство. Капитан отряда князя весь желчью изошёл, когда узнал, что мы задержимся здесь. Ему очень не понравилось наше общение.

«Как же так?» - вопрошал он. – «То мы несёмся не жалея сил, а теперь вы зря тратите время, вместо того, чтобы отплыть!».