Начала - Виктор Шибанов

Особняк Милисенты стоял в центральной части Далла нынешнего и наверняка построен был давно. Значит, его подвал, в котором находится лаборатория магессы, может быть связан со Вторым Даллом. Впрочем, если это так, то Милисенте это должно быть известно. И в том, что в подземных ходах установлены ловушки и капканы еще более смертоносные, волшебник не сомневался.

Но о каком городе говорит торговец, называя его Первым, Изначальным Даллом?

– А что это за Изначальный Далл? Ведь Первый город построен поверх Второго – это он и есть?

– Прошлого своего не ведающий животному глупому подобен! – с важностью изрек Лайон. – Нынешний Далл Первым зовут лишь невежды. Ибо, наткнувшись на стены и мостовые старинные после строительства начала, считают Вторым город разрушенный. Однако не может первое идти после второго! Но в нелепице этой есть истины зерно…

– Подожди-подожди! – взмолился Амин. – Я совсем запутался!

– Позволь эля тебе своего предложу я. Быть может, яснее станут тебе слова мои.

– Тогда, досточтимый Лайон, я вообще ничего не пойму. Спасибо, в другой раз, – решительно отказался от эля юноша. – Да и на службу еще идти надо…

– Попробую по-другому сказать я. Словам моим можешь не верить ты, легендой забытой считая. Далл нынешний, в котором живем мы, – третий по счету, что на месте этом стоит. Руины, что скрыты под ним, – Второй Далл. В глубинах подземных сокрыт Изначальный, Первый Далл. Нет, не сломило могучее время стен и святилищ его. Но проклят тот город на веки вечные. Полсотни веков как не вьются уж флаги над ним. В нем жизнь прервало ужасное зло. Неведомо, что за проклятие пало на жителей Первого Далла. Однако в единый лишь миг остановились сердца их, в безмолвии вечном застыли души тысячи тысяч. А место же то на много веков безлюдным осталось – ни зверь и ни птица на многие сотни шагов опасались приблизиться к ним. За десять веков под землей оказалось величие древних. И лишь когда холм над тем городом вырос, вновь люди вернулись, и стены отстроили Далла – второго по счету. Того, что века уж спустя погиб в пожарах Войн Освобождения.

– Тысячи тысяч… – ошеломленно прошептал волшебник. – И все вмиг погибли… Полсотни веков назад… Ведь сейчас во всех Ста Городах, пожалуй, столько людей не наберется! Но неужели никто не пытался попасть в тот самый Изначальный Далл? Если город нетронутым поглотила земля, сколько интересного можно найти там!

Торговец отрицательно покачал головой:

– Навеки прокляты древние стены. Не может людская нога преступить Последний Порог. Ибо проснуться тогда может зло, сгубившее Далл Изначальный.

– Последний Порог? Что это?

– Неведомо то мне. В народе лишь молвят, что в подземельях городских есть некая дверь, что ведет за запретный порог. Последним его называют, поскольку не суждено уж более зашедшим за него в мир живых вернуться. – Лайон помолчал немного и еле слышно добавил: – Однако про то лишь бродяги да воры поведать нам могут…

«Действительно, – подумал Амин. – Гильдия Воров! Ведь им должно быть все равно – жив хозяин вещей, которые приглянулись, или же давно мертв. Если мертв – даже лучше, не хватится пропажи… Эх, жаль, Яла уехала!»

– Так я могу узнать у членов Гильдии Воров, как попасть в подземелья Второго Далла и, быть может, где искать Последний Порог? – прямо спросил маг.

– Не утверждаю я этого, – осторожно ответил старик, – но и отрицать не стану. Узнай сам, если хочешь… Но зачем ты собрался искать запретный порог?

– Да нет, я сейчас никакой не порог разыскиваю, а… – Амин запнулся – еще немного, и он проболтался бы о пропавшей Зелине. – Я потом расскажу, хорошо? Спасибо большое, господин Лайон. Придется, видно, опять идти к Парсе, – прошептал он себе под нос.

– Приятно мне, если удалось полезное что-то рассказать тебе, – приложил руки к груди Лайон. – В лавке своей всегда тебя видеть рад я, юноша.

Волшебник поклонился в ответ и, взявшись за ручку, уже открыл дверь, когда услышал сказанные вслед слова старика:

– Хромого Парсы в Далле нет третий день. Иди сразу туда, куда в прошлый раз направил тебя он.

– Глуховат, значит! – хмыкнул Амин, оказавшись за дверью. – Да, торговец, кажется, не прост, совсем не прост…

Взглянув на солнце, волшебник охнул и бегом бросился к Дворцу Гильдии – времени прошло гораздо больше, чем он полагал.

Сегодня вечером, если Элениэль не удастся ничего узнать о судьбе Зелины, он отправится в «Жабьи Лапки». Юноша надеялся, что там он найдет себе провожатого, который поможет по древним катакомбам пробраться к подвалу в доме Милисенты. И какие бы ловушки ни установила магесса, он попадет в дом, чтобы найти пропавшую девушку.

Глава шестнадцатая

– Что носом крутишь, красавчик?

– Сама-то неужели ничего не чуешь?

– Дерьмом попахивает. И еще, похоже, неподалеку падаль какая-то гниет, – спокойно сказала Яла. – А ты что же, думал, здесь розы везде цветут?

Небольшое пятно света, которое отбрасывал крошечный светильник, выхватывало из мрака лишь несколько осклизлых камней боковых стен тоннеля и масляно поблескивавшую буро-коричневую жижу. Именно по этой жиже, доходившей то до щиколотки, а иногда и до колена, осторожно пробирались Амин и Яла.

– И чего я опять к тебе нанялась, – проворчала через некоторое время воровка. – Не иначе ты меня охмурил-таки какой-то магией!

– Ага, – согласился волшебник. – Заклинание Жадности – я заметил, оно очень хорошо на тебя действует!

– Если бы не Проклятие Пустого Кармана, только бы ты меня и видел! – огрызнулась Яла. – Эх, не на того петуха я ставку сделала! В ту же ночь, как мы с тобой расстались, я, едва от слепоты после Кошачьего Глаза прозрела, потащилась к Хитрому Матру – там в два счета все денежки и спустила. А без них – куда податься!

Амин едва заметно улыбнулся. Он и удивился, и обрадовался, когда этим вечером в «Жабьих Лапках» к нему за стол подсела старая знакомая – Яла. То, что она все-таки подошла, было хорошим знаком – при расставании воровка клялась, что больше никаких дел с магами иметь не собирается. А волшебник оказался готов к этой встрече куда лучше, чем к прежним.

Правда, для этого ему пришлось в Гильдии забраться в особый шкаф, где хранились различные амулеты, изъятые у преступников. Амину нужно было решить сразу две проблемы – найти деньги для найма (до выдачи жалованья оставалось еще два дня) и уговорить того, с кем он встретится, составить ему компанию в неизбежно опасном путешествии по подземному Даллу. Решение обеих этих проблем оказалось в одном невзрачном кошелечке с парой золотых монет. На который к тому же был наложен один из вариантов заклятия Морока. Человека, взявшего этот кошелек в руки, можно было уговорить сделать все что угодно – или почти что угодно.