Начала - Виктор Шибанов

Времени до встречи оставалось еще изрядно, поэтому Амин, с трудом вытолкав голубя обратно – птица упорно не желала улетать, – прилег еще вздремнуть.

В глубокий сон безо всяких кошмаров юноша провалился сразу, едва лишь коснулся головой подушки. И едва не проспал. Когда Амин снова открыл глаза, за окном уже розовел рассвет. Наспех одевшись, маг выскочил на улицу – ему не только надо было успеть встретиться с Зелиной, но и прибыть во Дворец Гильдии ко времени возвращения из города ночных патрулей, чтобы принять у них отчеты.

Когда Амин добрался до Обжорных Рядов самого большого рынка Далла, жизнь там уже била ключом. От рассвета прошло не больше часа, так что волшебник все-таки не опоздал. Несмотря на ранний час, узкие проходы между прилавками были полны поварской прислугой из трактиров и домов тех горожан, что побогаче, посыльными из мелких лавчонок и самыми рачительными хозяйками, спешившими купить для домашнего стола кусок посвежее.

С другой стороны прилавков наперебой расхваливали свой товар продавцы. Крестьяне из окрестных деревень стояли чуть в стороне, предпочитая держаться поближе к своим повозкам, нагруженным капустой, картошкой, репой, яблоками и прочими плодами их трудов. Немного поодаль с крюков свисали туши забитых коров и свиней, а охотники потрясали пойманными этой ночью в окрестных лесах зайцами и перепелками. Еще дальше начинались рыбные ряды. Когда порыв ветра донес до Амина тяжелый запах тины, волшебник невольно вспомнил свою встречу с Ялой и подумал, насколько далеко от Далла она успела уехать.

Обжорные Ряды, постоянно заполненные галдящей толпой, действительно были самым удобным местом в городе, чтобы встретиться незаметно для посторонних глаз. Даже опытный шпион мог легко потерять свою жертву в круговерти людей. А шум стоял такой, что, даже стоя рядом с кем-либо, можно было расслышать его, только если он кричал.

Волшебник стал оглядываться в поисках Зелины, но никак не мог найти ее. Купив у пробегавшего мимо мальчишки-разносчика ароматную, еще теплую краюху хлеба, юноша принялся жевать ее, размышляя, как ему встретиться с эльфийкой.

«Капуста и репа» – вспомнил слова из записки Амин. Скорее всего девушку надо было искать среди продавцов различной зелени.

Именно там она и оказалась. Держа в одной руке корзинку, Зелина придирчиво изучала пучок салата.

– Подвял уже, – наконец заявила девушка. – И слизняками порчен.

– Да что ты, милая! – всплеснула руками торговка, сухощавая старушка. – Этим утром сама с грядки рвала. А слизняка-то ты где увидала?

– А вот, – ткнула пальчиком Зелина. – И насчет утра не обманывай!

– Ну, вечером собирала, – нехотя согласилась старуха и добавила жалобно: – Так мне сюда идти-то сколько пришлось. И следочек от слизня совсем махонький, этот вот листик чуть оборвать – и нет его. Купи, деточка!

– Получше найду, – гордо вздернула голову эльфийка. – Моя хозяйка только самое лучшее кушать изволит!

– Привет, Малия! – радостно воскликнул Амин, подходя к Зелине и осторожно похлопывая ее по плечу. – Давненько мы с тобой не видались! От чего это ты тут нос воротишь? Отличный салат, давай-ка сюда!

Протянув благодарно кланяющейся торговке пару медных монеток, волшебник положил салатные листья на хлеб и с аппетитом принялся есть.

– Идем, я еще не все купила. – Девушка протянула корзинку Амину. – Понеси, раз уж мы с тобой встретились!

Они пошли вдоль рядов, то и дело останавливаясь – Зелина рассматривала снедь и изредка что-то покупала.

– Тебе удалось что-нибудь узнать? – спросил наконец волшебник. – В кабинете у Мил… у твоей хозяйки есть…

– Там я еще не была. Кухня, кладовка, моя комнатушка, гостиная внизу, там я могу быть – а на втором этаже она разрешает мне заходить только в ее спальню, прибраться – да и то, когда сама там находится… Пошли в мясные ряды, мне нужно еще печенки купить!

– Я смотрю, ты отлично вошла в роль, – улыбнулся Амин.

– Не очень-то это оказалось сложно. Дома мне приходилось заниматься тем же самым – готовка, уборка… Только бесплатно. Мне даже подумать страшно, что я застану там, когда «вернусь из Колвира»!.. Любезный, покажи-ка мне вон тот кусочек! Нет, левее, чуть поменьше…

– А кто к вам приходил за это время? – вновь принялся за расспросы юноша, когда они отошли от прилавка.

– Хозяйка почти не бывала дома. Хотя несколько посетителей приезжали, я подавала им чай и фрукты в гостиную. Четыре дня назад это были два члена городского Совета, а позавчера – Панэлла и еще какая-то волшебница, которой я не знаю. Подслушать мне почти ничего не удалось, да и никаких заговоров они не устраивали… С советниками хозяйка согласовывала введение запрета на несколько заклинаний, с помощью которых при желании можно надолго испортить настроение соседям, а с Панэллой и ее подругой, – девушка захихикала, – обсуждали, какой фасон платья не так полнит.

– Боюсь, Мудрейшей Травнице никакой фасон не поможет казаться стройнее, – ехидно заметил волшебник, который не мог простить Панэлле ее подозрения двухлетней давности. Впрочем, и сейчас, когда они случайно встречались во Дворце Гильдии, та смотрела на юношу довольно косо.

– Но это не самые интересные гости, – продолжала эльфийка. – Еще пару раз у нее были весьма странные посетители, и принимала она их не в гостиной. Как они оказывались в доме, я не знаю – дверь я им не открывала, это точно. Только выпускала, когда они уходили. Одного из них я совсем не разглядела – он был закутан в шарф по самые глаза. Второй был эльф, высокий, волосы серебристые…

– Голос низкий, с хрипотцой? Средних лет? – встрепенулся Амин.

– Да, говорил он хрипловато. – Зелина нахмурилась. – Посмотрел на меня с презрением и бросил сквозь зубы: «Прислуживаешь людишкам?» Вот только лет ему не меньше двухсот, это точно!

– Это наверняка Камил… Подожди, сколько ты сказала ему лет? Двести?

– Даже немного больше, – уверенно заявила девушка. – Мы, эльфы, всегда можем определить, сколько кому лет.

– Вот как. – Амин задумался. – Впрочем… Ладно, не думаю, что для нас так уж важно, который век идет этому ее приятелю. Наверняка он был на втором этаже, там, где находятся кабинет и спальня?

– Наоборот, они поднялись из подвала.

– Из подвала?

– Да. Мне там хозяйка тоже не позволяет бывать. Но, как мне показалось из обрывков разговора хозяйки с этим эльфом, в подвале у нее что-то вроде лаборатории.

– Как интересно. Жаль, я не знал об этом раньше. Попробовал бы тогда сразу спуститься вниз… Хотя не сомневаюсь, что охраняется этот подвал не хуже второго этажа. А больше ты ничего интересного не подслуш… не услышала?