Начала - Виктор Шибанов

– Не тебя, а меня, – поправил волшебник. – Но сразу же заподозрит неладное.

– Почему?

– Есть три рода заклинаний, относящихся к смене облика. Дымка, Маска Иллюзии и магия Трансформации. Дымка – самое простое из них. Она меняет только твое отражение в зеркале, в которое ты смотришься. Окружающие видят тебя такой, какая ты есть на самом деле, и в других зеркалах будет твое обычное отражение. Нехитрое развлечение для красоток, желающих узнать, как они будут выглядеть с другой прической. Именно это ты только что и проделала…

– Я не развлекалась с прической! – возмутилась Зелина. – И ты это прекрасно знаешь!

– Знаю, – согласился Амин. – Но я и не говорил, что ты этим занималась. Ты пыталась сотворить Маску Иллюзии – заставить окружающих видеть что-либо несуществующее, или же изменить внешний облик чего-то реального. Заклинание куда более сложное, чем Дымка. Но Иллюзию можно распознать, причем не обязательно с помощью магии. Достаточно посмотреть на тень или отражение в зеркале того, на кого наведено это заклинание. Думаю, что Милисента раскрыла бы тебя в тот же день, что ты нанялась к ней в прислуги.

– А Трансформацию так же просто распознать, как Иллюзию?

– Нет. Происходит самое настоящее изменение – если ты сейчас дернешь меня за усы… Ой! Прекрати!

– Ты же сам сказал подергать тебя за усы!

– Я хотел сказать, что мне будет больно! – Амин поморщился. – Но, чтобы поддерживать Трансформацию, нужно постоянно использовать магическую энергию. Я чувствую, что твое зеркальце и заклинание Печати Маски сейчас помогают мне, однако все равно минут через пять я стану прежним.

– А если я возьму зеркало к Милисенте, то…

Маг отрицательно покачал головой.

– Даже если ты выпьешь особое зелье, которое также позволяет дольше удерживать измененный облик – я слыхал, что такие есть, правда, не знаю, как их готовить, – ты попадешься еще быстрее, чем с Иллюзией. Аура. Присмотрись ко мне повнимательнее.

– Ничего необычного… Вот только… Что это за зеленоватые искорки?

– Проявление наложенного на меня заклинания Трансформации в Астрале. Если магесса будет проверять ауру своей новой служанки – а можешь не сомневаться, она это непременно сделает, – то сразу обо всем догадается. Только очень опытный в Трансформации маг может остаться неузнанным при такой проверке. Я, например, не смогу, и, боюсь, ты тоже. Поэтому лучше мы сделаем вот как…

– Так ты все-таки согласен с тем, чтобы я пошла к ней в служанки?

– По-моему, мне не остается ничего другого, – улыбнулся Амин.

Но на самом деле ему совсем не было весело. Совершенно ни к чему было впутывать эту наивную девушку в те смутные дела, что творились в Далле. Однако волшебник чувствовал, что Зелина, которая, похоже, оказалась еще упрямее, чем ее сестра, ни за что не отступится от своей затеи помочь ему. Поэтому, чтобы она не натворила каких-либо бед, нужно было постараться не выпускать ее из виду.

А кроме того, увы, Амин вынужден был признаться самому себе, что лучшей идеи – как вывести Милисенту на чистую воду – у него нет.

– Так, что тут у тебя? – Юноша начал изучать флакончики и коробочки на туалетном столике. – Ага, хорошо… А краска для волос у тебя какая-нибудь есть? Хна подойдет!..

Все-таки представители разных рас всегда казались друг другу довольно похожими. Поэтому, чтобы обмануть Милисенту, которая хотя и видела несколько раз Зелину, но вряд ли уж очень вглядывалась в ее лицо, лучше всего было прибегнуть не к магическим заклинаниям, а к самому обычному гриму, чтобы изменить внешность эльфийки…

Все это очень не нравилось волшебнику. Однако Амин был практически уверен в том, что план молодой эльфийки провалится в самом начале – магесса просто не станет брать себе новую служанку.

Глава четырнадцатая

Амин был связан по рукам и ногам – настолько туго, что едва мог дышать. Кто его так спеленал, за что, где он вообще находился, волшебник не представлял. Последнее, что он помнил, – это три огромные темные фигуры, гнавшиеся за ним по узким переулкам совершенно незнакомого города. И в этот миг откуда-то издали донесся звонкий стук.

Юноша вздрогнул и проснулся. Он лежал на постели в своей комнатушке под самой крышей «Семи Тарелок», плотно завернувшись в простыню. По стеклу крошечного окошка кто-то настойчиво стучал. Было еще темно, ночная мгла уже сменилась предутренними сумерками.

Поспешно выпутавшись из простыни, Амин встал и подошел к окну. В стекло бился голубь. Присмотревшись, юноша увидел, что на одной из лап птицы что-то белеет. Едва Амин раскрыл окно, голубь влетел внутрь и, довольно воркуя, заходил вперед и назад по подоконнику.

– Иди-ка сюда, – поманил его волшебник. – А ну, что ты мне хочешь рассказать?

Голубь принес записку от Зелины. Шел восьмой день с тех пор, как Амин и младшая сестра Элениэль договорились о том, что девушка попытается пробраться в дом Милисенты, устроившись к ней служанкой. Зелина пообещала, что, как только ей удастся что-то выяснить, она свяжется с Амином. Для этого эльфийка предложила использовать голубя – как оказалось, у нее был дар к Зверологии, поэтому призвать птицу и передать с ней записку она могла без больших усилий.

«Сиво дня утрам, черис час от рассвету, превезут свежую копусту и репу» было нацарапано нарочито корявым почерком на небольшом листке.

Это был условный сигнал – Зелина сообщала, что ей нужно встретиться с Амином в Обжорных Рядах рано утром. Волшебник знал – шесть дней назад эльфийка приступила к своей службе у магессы. Друзьям повезло – старая служанка действительно бесследно исчезла со времени разгрома в доме Милисенты. Амин надеялся, помня слова Ялы, что несчастная женщина просто бежала из Далла, убоявшись гнева хозяйки из-за своего отсутствия в ту самую ночь.

Таким образом, тайные надежды Амина не сбылись, и Зелина, явившаяся к Великому Алхимику, была принята на службу без излишних расспросов. Хотя волшебник не сомневался в том, что Милисента проверила свою новую прислугу как следует, однако девушка осталась неузнанной. Отказавшись от идеи изменить свою внешность, прибегнув к заклинаниям Иллюзии или Трансформации, эльфийка ограничилась тем, что перекрасила волосы и удлинила с помощью черной туши брови. Этого оказалось достаточно, чтобы даже Амин ее не узнал, когда они встретились в последний раз – утром того дня, когда Зелина «уезжала» в Колвир. Назвавшись Милисенте круглой сиротой, приехавшей в Далл на заработки, Зелина согласилась работать за половину обычной платы. Кроме того, похоже, магессе польстило то, что в ее доме будет прислуживать эльфийка, и это окончательно решило дело в пользу молодой девушки.