Начала - Виктор Шибанов

Впрочем, площадка оказалась не такой уж и безопасной. Внезапно раздался оглушительный грохот, и вся привратная башня содрогнулась. Амин с трудом удержался на ногах, едва не свалившись в открытый люк в полу. Оттуда, из темного проема, где винтовая лестница шла от земли до верха башни, донеслись рычание, глухие удары и смутно знакомый голос. Несколько секунд спустя из люка выскочил гном. Волшебник узнал его не сразу – это был Твердолоб, все лицо и седая борода его были залиты кровью. В руках гном сжимал тяжелый боевой молот – с него стекала какая-то зеленая омерзительно вонявшая жижа.

– Чего ты ждешь? – в отчаянии хрипло проревел гном, увидев Амина. – Ты знаешь путь, беги! Ты нужен им! Ну же, дубина, не теряй времени – я их задержу!

И с боевым кличем Твердолоб прыгнул в темноту лестничного проема, откуда раздавалось рычание инфернальных тварей – все более громкое и отчетливое.

– Что случилось? – крикнул ему вслед волшебник, но ответ услышать не успел.

Так же внезапно на город упала темнота, ветер и крики стихли. И Амин понял, что он по-прежнему находится в зале Изначального Далла. Сердце его бешено колотилось, а легкие были полны дыма. Волшебник провел рукой по голове – в волосах запутались хлопья пепла. Что это было? Еще одна ловушка, устроенная жителями древнего города, или же настоящее пророческое видение?

– Ворота! – сам себе напомнил Амин.

Ему во что бы то ни стало нужно выбраться из этого проклятого зала – иначе он сойдет здесь с ума. Шаг, еще шаг… И снова тьма сменилась светом…

Вновь порыв ветра едва не свалил волшебника с ног. На этот раз он не нес с собой дым и пепел, но был ледяным и пронизывал до самых костей. С трудом удержавшись, Амин сделал еще один шаг и огляделся. Он был высоко в горах, и вокруг него возвышались величественные заснеженные пики. Амин стоял на узенькой тропинке – два человека едва смогли бы разминуться на ней. С одной стороны тропинку ограничивала отвесная скала, с другой – пропасть, дно которой было скрыто плотной пеленой облаков. Судя по тому, что ноги волшебника горели огнем, легкие готовы разорваться на части, а бешено колотящееся сердце едва не выскакивало из груди, он поднимался вверх по этой тропе. Как давно? Неизвестно. Сколько еще идти? Впереди, всего в нескольких шагах, тропа заворачивала за скалу, и Амин побрел дальше. За поворотом тропа заканчивалась небольшой площадкой, выступавшей над обрывом. А на самом краю его кто-то стоял…

Оглушительно взвыл ветер, швырнув Амину в лицо колючий, словно осколки стекла, снег. Волшебник пошатнулся и схватился за скалу. Он узнал человека, стоявшего над пропастью. Вернее, не человека – эльфа. Эльфийку.

Серебряное платье трепетало на ветру подобно знамени, волосы развевались, закрывая лицо, но Амин твердо знал, кто перед ним. Именно на встречу с ней он и карабкался вверх по осыпающейся горной тропе.

– Ты опоздал, – тихо произнесла эльфийка, но слова ее странным образом заглушили вой пурги. – Так надо, ты поймешь это когда-нибудь…

– Подожди! – крикнул Амин.

Он попытался броситься к девушке, но понял, что не может сдвинуться с места: порыв ветра прижал его спиной к скале, не позволяя шевельнуться.

– Прости… И прощай! – Эльфийка откинула волосы с лица, взглянув волшебнику прямо в глаза. Губы ее едва заметно шевельнулись: – Любимый…

– Нет! Зелина-а-а!!!

Но девушка, повернувшись к обрыву, сделала шаг – и в последний раз взвилось на ветру серебристое знамя…

В отчаянии Амин рухнул на колени – прямо на каменный пол подземелья. Он опять был в Изначальном Далле. Однако теперь здесь царила не сплошная тьма, юноше показалось, что он начинает различать и ряды колонн по сторонам, и, самое главное, заветные ворота, до которых осталось не больше десятка шагов.

– Ворота… Дойти… Не сойти с ума, – сквозь зубы процедил Амин.

И шагнул вперед…

– Это должно произойти. Неизбежно. Если не сегодня, то завтра. И чем раньше, тем лучше, у меня больше не осталось сил ждать. – Элениэль подняла голову от заваленного свитками стола и печально посмотрела на Амина.

Волшебник сидел напротив девушки, в кабинете чародейки на втором этаже Дворца Гильдии Магов Далла. Сама Элениэль, казалось, постарела на несколько лет, а по эльфийским меркам – на несколько десятков. Лоб ее прочертила глубокая морщина, глаза покраснели, а щеки впали.

– Я не уверен, что он осмелится… – услышал Амин свой собственный голос.

Он не договорил – дверь с грохотом распахнулась, едва не слетев с петель. На пороге стоял Вайран – хотя узнать в этом сухощавом скуластом человеке с обритой наголо головой старого друга, веселого толстяка Вайрана, можно было с большим трудом – настолько тот изменился. Движения его стали резкими и угловатыми, а взгляд – мертвым и бесстрастным, как у статуи.

– Значит, это правда… – прошептала Элениэль. – Но неужели ты все забыл? Ты что, совсем нас не помнишь? Я – Элениэль, а это Амин!

– Я помню все, – раздался сухой, скрипучий и совсем незнакомый голос. – Именно поэтому не собираюсь терять времени!

Вайран легким движением отстранил Амина, который попытался встать, и шагнул к Элениэль. Хотя старый друг едва его коснулся, волшебник вместе с креслом отлетел к стене, чуть не опрокинувшись навзничь.

– Я приказываю тебе остановиться! – крикнула Элениэль, вскакивая из-за стола.

– Не тебе мне приказывать! – В голосе Вайрана ясно прозвучало презрение.

И в то же мгновение в его руке появился меч, лезвие которого, длиной не меньше трех локтей, полыхало призрачным бледно-голубым пламенем.

Но Элениэль, похоже, была к этому готова – она вытянула ладони вперед, и в Вайрана полетели Огненные Шары. Однако сгустки пламени, ударяясь о темно-бордовый плащ, в который был облачен их бывший друг, исчезали, не причиняя тому ни малейшего вреда. Вайран усмехнулся и взмахнул мечом.

Воздух перед эльфийкой задрожал, уплотняясь – девушка пыталась создать Щит, но не успела. Охваченное голубым пламенем лезвие легко прошло через магическую защиту и вонзилось Элениэль в грудь, прямо напротив сердца.

– Ты… Ты убил меня… – прошептала чародейка и рухнула на стол, заливая его кровью.

– Что ты сделал?! – в ярости закричал Амин, бросаясь на убийцу.

– Теперь твоя очередь, – выставив перед собой окровавленный меч, все так же бесстрастно ответил Вайран. – Вы – последнее, что держит меня здесь…

…Лишь один шаг отделял теперь волшебника от заветных ворот. Арка возвышалась почти у него над головой. Еще чуть-чуть, и он вырвется из этого кошмара! Всего лишь один шаг…

– Теперь твоя очередь… – вновь услышал Амин.