Ярче, чем Жар-птица - Диана Анатольевна Будко

что самое страшное скрыто в прошлом, а не в будущем? Неизвестно, куда вообще они вынырнут и получится ли у них это?

Только теперь Ирис осознала, что всю свою жизнь, даже будучи еще ученицей кудесника Хабмера, творя очередное заклинание или помешивая зелье, полагалась только на себя. Точнее, весь успех зависел от нее одной, от ее усилий, а сейчас впервые не обойтись без помощника. Единственный шанс предотвратить возможные неприятности – довериться другому человеку. Здесь это не детская игра: поймаешь ли ты меня? И самым парадоксальным было то, что она этого ничуть не боялась.

– Так должно, Эмеральд, – успокоила она его. – Мы, волшебники, всегда так говорим. – Она старательно застегнула пуговицы на его камзоле и расправила ткань на груди. Потом шутливо растрепала волосы.

Эмеральд с ласковым недовольством отвел ее руку.

– Сильное утешение. Всегда поражался, почему оно сдерживает всех вас, а не развязывает руки. – Он тяжело вздохнул. В мыслях его все еще крутились пути к отступлению, но сказать об этом вслух он не мог.

То ли она напустила на него некие чары, то ли он всерьез почувствовал за нее ответственность. Не укладывающийся в голове контраст: бесстрашная коварная волшебница, кружащаяся вокруг дерева, и робкая девушка, силящаяся продемонстрировать неуместную беззаботность.

– Я сделаю все, чтобы не растеряться и позвать Мярра в случае опасности. Обещаю, Ирис.

– Долго вы еще будете пялиться друг на дружку? – ожил Мярр. – Судя по тому, что вы шляетесь здесь в разгар Полнолуния Ветров, все самое интересное произойдет на рассвете. – Дракон встрял между ними. – А он наступит совсем скоро! Проваливайте обратно, пока вас не хватились. – Он заметил смятение на лицах друзей и добавил: – Прилечу по первому зову, не волнуйтесь, – облизнув клыки, он потерся головой о бедро девушки и мило выпустил сиреневый дым. – Так должно.

Ирис рассмеялась и поцеловала его в макушку.

– Это было лишним. А ты не смей и думать!

– Как можно, Мярр? За кого вы меня принимаете? – Эмеральд на всякий случай сделал шаг назад.

Ирис вновь начертила искрящийся круг. С каждым оборотом он становился все шире и шире – казалось, скоро разрастется во все побережье Тангле.

У обоих пошел озноб по всему телу. Фиаско этой ночи не породило грусти, а о несчастных пелагейцах оба старались не вспоминать, однако замок за несколько часов превратился для обоих в мифическое чудовище, левиафана, поглощающего все живое и только и дожидающегося их прибытия, как обжора десерта.

– Эмеральд, видел воронки на месте поселения пелагейцев? – безразлично спросила Ирис и опередила с ответом. – Они уничтожили все свои травы. Причем, судя по всему, несколько недель назад. Они сожгли их особым образом, и теперь там нет земли, лишь выжженные ямы.

Эмеральд в который раз за эту ночь взял ее ладонь в свою и крепко сжал, приободряя. Оба взвизгнули, когда круг начал затягивать, ибо Мярр со всей силы ударил хвостом по их ногам, так что они потеряли равновесие и просто понеслись сквозь пространство.

Ирис взвизгнула, ударившись локтем о туалетный столик, который чуть было не снесла, приземляясь на коврик. Флакон каких-то духов соскочил вниз и разлился – это стало ясно по сладкому аромату пачули и орхидеи, всколыхнувшемуся подобно фейерверку. Эмеральд смиренно врезался в шкаф и только потер нос, проверяя, не сломан ли он.

– Ты жив? – простонала Ирис, растирая руку.

– Угу… – Эмеральд только заметил, что комната полностью освещена.

– Рады за вас. – Тягучий надменный голос Карнеола заставил забыть обо всех возможных травмах. – Пелек, может быть, поаплодируем им?

Эмеральд инстинктивно заслонил собой волшебницу от придворных. Пелек и Карнеол стояли рядом и с презрением смотрели на него и Ирис. Они тупо застыли, по-видимому, с трудом соображая, как лучше поступить. Единственное, что пришло Эмеральду на ум – попытаться образумить их, каким-то образом объяснить ситуацию, вопреки тому, что это было изначально провальной затеей.

– Не ожидал от тебя, Эмеральд. – Пелек сжал руки в кулаки, готовый избить юношу до полусмерти. – Ты плетешь свои интриги за нашими спинами. Или эта девка действительно околдовала тебя?

– Никого я не околдовывала. – Ирис, уперев руки в боки, встала перед этой парочкой. – Но мне очень хочется сейчас превратить ваши головы в глиняные горшки, коими они и являются на деле. Кто вам позволял вламываться посреди ночи в спальню к гостье?

– Тот факт, милочка, что, когда его светлость подохнет, я здесь буду хозяином.

Карнеол сделал попытку дернуть ее за волосы, но неожиданно получил пощечину от Эмеральда. Растерявшись, он дернулся к стене и вжался в нее со всей силы. Пелек набросился на Эмеральда. Ирис невольно оказалась в самом центре драки. Она делала безуспешные попытки разнять мужчин, попутно угрожая им применить страшное заклятье и жалобно умоляя прекратить это безумство.

– Не лезь, – не выдержал Эмеральд и попросту оттолкнул ее в сторону.

– Создатель! – Ирис ничуть не обиделась, она была настолько растеряна, что в последнюю секунду заметила, как Карнеол подполз к двери. С кошачьей быстротой опередила его и сделала угрожающий жест рукой прямо перед его шеей. Наследник задрожал и завертел головой, тщетно пытаясь привлечь внимание Пелека.

Вдруг дверь распахнулась – и на пороге появился принц Туллий в обществе барона Ламы и Щеща. Он выглядел отдохнувшим и чуть заспанным. Вместо привычного кафтана он был в белоснежной рубахе, простых штанах и невысоких мягких бежевых замшевых сапожках. Самый простой балтинец, если не обращать внимания на то, что одежда его из дорогого шелка. В отличие от него, придворные выглядели чрезмерно уставшими и готовыми безучастно встретить любую угрозу.

– Что это здесь происходит? – Его светлость сурово обратился к насилу угомонившимся Пелеку и Эмеральду. Он криво улыбнулся, подошел к туалетному столику и поднял с ковра опустевший флакон. – Кто бы мог подумать, столько лет… и такой аромат. – Он поднес его к носу. – Дивно. Хотя теперь он и… Вот где крышечка. – Он залез под столик и продемонстрировал всем гордого хрустального павлина, хвост которого, по-видимому, прикрывал весь флакон. Водрузив крышку на место и чуток полюбовавшись, принц поставил духи. – Надеюсь, вы поняли, что эти минуты были даны вам на раздумье.

– Туллий! – Карнеол бросился к нему в ноги, а брови принца приподнялись в изумлении от такого вопиющего панибратства. – Они в сговоре. Эмеральд и эта девка хотели убить…

– Да неужели? – Туллий фыркнул. – Я смотрю, тут разыгралась нешуточная трагедия. – Он грациозно обошел вокруг Эмеральда и Пелека, оценивая ущерб, который они нанесли друг другу. – Так в чем же причина? Может быть, волшебница Ирис, вы ответите мне?

– Она и Эмеральд покинули замок. И она вопреки