Успех или борода - Пенни Рид

другим, лучше того отброса, которым был раньше, мое прошлое по-прежнему причиняет людям страдания – или потенциально способно причинить, и на этот раз Сиенне.

– Тебе нужно время, – повторила она.

Мне не понравился ее тон.

Голос ее звучал глухо и дрожал от близких слез, но прямо сейчас я ничего не мог сделать с ее интонациями. Я не мог найти в себе нужных слов, чтобы успокоить ее, утешить, пообещать, что все будет просто прекрасно. Потому что я не лжец – уже не лжец.

Я не знал, будет или не будет все просто прекрасно.

Мы проехали усыпанную гравием дорожку, и я медленно нажал на педаль тормоза, стараясь игнорировать ощущение безнадежности, пока машина постепенно останавливалась. Мы с Сиенной молчали. Я был слишком занят, придумывая способы затушевать мое прошлое.

Может… А может, Клета попросить помочь? Вдруг он ухитрится придумать способ удалить записи о моих арестах из полицейской базы данных?

Но останутся люди, на глазах которых я рос. У них найдется масса историй о моих былых подвигах, а в Грин-Вэллей немало любителей чесать языки. Я их не виню. Я сам испортачил себе жизнь. Я заслужил все до единого грязные намеки и безобразно подробные сплетни. Ответственность несу я один.

Да и папашу со счетов не сбросишь. Учитывая фотографию, которую он прислал несколько недель назад, Даррел Уинстон первым дернется на сладенькое. Я так и слышал его голос, будто он мне в ухо повторял слова, написанные на обороте снимка:

Высший класс, как всегда, сынок. Надеюсь, ее банковский счет такой же солидный, как ее дойки. Вот и денежки мне на адвоката.

Я тихо выругался – руки так и чесались что-нибудь разбить.

Что же я наделал-то?

Он же как обезьяна с гранатой.

Черт!!

Сиенна достойна лучшего. Она не заслуживает, чтобы ее имя изваляли в дерьме за связь с нашей семейкой. Не хватало еще, чтобы к ней примазался мой папаша!

Мой долг как мужчины оберегать свою женщину и заботиться о ее благополучии, а не становиться источником позора или пятном на репутации. Я не повисну жерновом на шее Сиенны – я уже омрачил жизнь своим близким. Я не смогу смириться со своим существованием, если погублю ее шансы на успех.

Просто не смогу.

Поэтому не стану и пробовать.

Сиенна кашлянула, сжав в кулаки руки, лежавшие на коленях.

– И сколько времени тебе нужно?

Я покачал головой, но не ответил. Вместо этого я спрыгнул на землю, обошел капот пикапа, открыл левую дверцу и подал руку Сиенне.

Она не приняла мою руку и не сделала движения выйти.

– Джетро, – прерывисто выдохнула она, – поговори со мной!

Я опустил руку и встретился с ее умоляющими темными глазами, ненавидя себя за то, что по моей вине в них поселилась печаль.

– Просто дай мне немного времени, – сказал я, заставляя себя отстраниться от происходящего.

– О чем ты думаешь?

Я попытался вдохнуть, но легкие отчего-то не слушались.

– Ты знаешь о чем.

– Ты слишком горячишься. – Она спрыгнула на землю, захлопнула дверцу и положила руки мне на плечи, пристально глядя на меня. – Нет необходимости что-то решать прямо сейчас. Можно ведь… – Она помолчала, с усилием сглотнула и проговорила треснувшим голосом: – Я понимаю, это не идеально, но мы могли бы пока встречаться тайно – всего лишь до тех пор, когда…

– Черта с два! – прорычал я.

Непроизвольный яростный отпор отозвался в теле болезненными толчками крови. На мгновение мою голову словно охватило огнем.

Ненавижу лгать. Ненавижу отрицать и притворяться.

Сиенна уронила руки, а глаза расширились от того, что она прочла на моем лице. Она хотела отступить назад, но за ее спиной оказалась кабина пикапа.

Я среагировал не просто на предложение всем солгать. За последние недели я много думал о известности Сиенны, но, похоже, проглядел самое важное. Важнее всего сама Сиенна.

Понимаете, мне не давало покоя, что она значится в бесчисленных грязных списках, вроде как у моего братца Бо, но с этим фактом я кое-как смирился. Сиенна знаменита и красива, умна, остроумна и сексуальна – логично, что к ней тянутся люди. Естественно, мужчины и определенные женщины будут ее вожделеть.

Если быть с Сиенной означает терпеть вожделение к моей женщине тысяч, если не миллионов, людей, я переживу. Хорошо, хрен с ним, никуда не денешься.

Если, конечно, эти орды поклонников не забудут, что Сиенна моя.

Возможно, моя зацикленность на ее известности делает меня узколобым пещерным человеком и неандертальцем-реакционером, но так уж обстояли дела. Как многие другие, я страдал типичными человеческими недугами вроде ревности и гордости.

Но я никогда и не претендовал на совершенство.

И ни разу не говорил, что я умный.

Будь я умным, я бы заранее смекнул, как мое прошлое может аукнуться на ее будущем.

– Какой же я болван, – прохрипел я. Лоб сам уткнулся в ладони. Я отступил от Сиенны и повернулся к ней спиной.

– Мне все равно, кто что подумает, – тоненько и жалобно сказала Сиенна, и я возненавидел себя и за эту ее интонацию тоже. Я и за это несу ответственность.

– А должно быть не все равно, – отрезал я. – Ты положила много труда на то, чтобы стать Сиенной Диас. Нельзя выбросить все это на помойку только потому, что тебе понравился мужлан из медвежьего угла Аппалачи.

– Джетро!

Я пошел обратно к месту водителя, и каждый шаг казался ошибкой, хотя я знал, что поступаю правильно.

– И что теперь с нами будет? – спросила сзади Сиенна.

– Не знаю, – честно сказал я, потому что отказываться от нее я был не готов, но и будущего для нас не видел. Все дороги я перекрыл собственными поступками, совершенными десять лет назад.

Надо было лучше думать. И в свое время, и совсем недавно. А теперь до меня добралась расплата.

* * *

– Ты уже все дрова порубил.

Я