Темное солнце - Филип Фармер

— Силой мысли изменяя проводимость кожи, я подавал своим братьям электрические сигналы.

Дейв был потрясен.

— В этом нет ничего невероятного, — сказал Слуш. — Ты тоже можешь этому научиться, хотя, боюсь, на это уйдет много времени.

Йотль, случайно проходивший мимо, услышал их разговор и тут же попросил Слуша научить его этому умению. Тот с удовольствием согласился.

— Фирш уже показала Хузиссту, как работает Изумруд предвидения, а Шемибоб после нескольких отказов смилостивилась и обучила его владению хрустальным шаром, — сказал позднее Слуш Дейву. — Неужели тебя все это совершенно не интересует?

— Какой в этом смысл? — развел руками юноша. — Мы с Ваной скоро попрощаемся с вами и пойдем своей дорогой, а артефакты останутся у вас.

— Возможно, мы с Шемибоб сделаем вам прощальный подарок.

— Подарок? — с удивлением переспросил Дейв.

— В свое время увидишь.

Некоторое время Дейв мучался от любопытства, но вскоре его заинтересовал другой вопрос, а о подарках он и думать забыл.

— Возможно, Шемибоб что-то известно о гигантских фигурах, летящих вдоль экватора, — сказал он Слушу. — Ты не хочешь ее расспросить об этом?

— Уже давно расспросил, — ответил арчкерри. — Неужели ты до сих пор не понял, что любопытство и тяга к познанию нового есть важнейший отличительный признак любого разумного индивида?

Дейв хотел было возмутиться, что Слуш не считает его разумным, но вместо этого спросил:

— И что же она знает про них?

— Ничего. Точнее будет сказать, ей известно об их существовании, но как они возникают и по какой причине движутся вдоль экватора, она знает не больше моего. Впрочем, вскоре нам представится случай пополнить свои знания — мы приближаемся к региону, откуда поднимаются в небо эти таинственные фигуры.

Дейв был сбит с толку. — Как такое возможно? Мы же движемся вслед за ними, а не навстречу.

— Фигуры, которые мы видим в небе над собой, уже совершили полный круг вдоль экватора и сейчас возвращаются к месту своего рождения.

— Как птицы?

— От таких аналогий я бы пока предпочел воздержаться.

Шемибоб извлекла из своего мешка плоскую доску, на которой принялась чертить различные знаки при помощи тонкой палочки. Чтобы очистить доску, достаточно было нажать расположенную сбоку кнопку. Вдвоем со Слушем они зачастую устраивались на спине Фемропита или перед костром, и подолгу обсуждали между собой природу небесных фигур. Насколько Дейв мог судить, великие умы пока что были далеки от понимания этого явления.

Темный зверь то затмевал небо в своем вечном движении, то скрывался за горизонтом. Живот Ваны все более округлялся. Однажды Шемибоб приложила к ее пупку особый кристалл и заявила, что у нее будет мальчик. Этим она сильно расстроила будущих родителей, поскольку лишила их возможности ежедневно подолгу обсуждать этот вопрос.

С каждым днем Дейва и Вану все сильнее волновал вопрос, в чьем племени они будут жить.

— Вана хочет, чтобы я остался в ее племени, — однажды пожаловался он Слушу, — а я считаю, ей будет лучше среди моего народа. Согласись, ведь это муж должен приводить жену в свое племя, а не наоборот?

— Пожалуйста, не втягивайте меня в ваши иррациональные вопросы, — сказал Слуш. — А впрочем… хм, интересная проблема… бегло обдумав ее, я вижу три основных решения. Вы можете укрыться в джунглях и прятаться друг от друга. Кто первый найдет другого, тот и победил. Насколько я понимаю, у людей принято решать свои споры таким образом, верно?

— Также вы можете подбросить палку в воздух, — продолжал он. — Если она ударится о землю концом, который загадал ты, то Вана отправится жить в твое племя, и наоборот.

— И наконец, — добавил кентавр, — вы можете убедить свои племена объединиться. Полагаю, это создаст множество новых проблем, но зато решит вашу. В частности, неизбежно будет поднят вопрос, на каком языке будет говорить новое племя. Впрочем, можно заставить всех выучить торговый язык. Это решение кажется мне наилучшим из трех.

Дейв передал его слова Ване. Немного поразмыслив, та сказала, что способ с подбрасыванием палки самый лучший, потому что он проще других.

— Ты просто не умеешь проигрывать, — заявил Дейв. — Хотя я тоже не умею, — поспешно добавил он, увидев, как исказилось ее лицо.

Повторно приложив свой кристалл к животу Ваны, Шемибоб заявила, что ребенок появится на свет ровно через три восхода Темного зверя и еще одну ночь.

Забыв обо всех ссорах, Дейв бросился обнимать любимую. В этот момент по земле пробежала резкая дрожь; все замерли. Дождавшись, пока подземные толчки утихнут, Дейв наконец обнял Вану и сказал, что день рождения их ребенка станет самым счастливым днем в его жизни.

— Я тоже очень счастлива, — ответила Вана. — Жаль только…

— Только что?

Она промолчала, но Дейв все понял без слов.

Еще дважды Темный зверь пересек небосвод. Когда он навис над головами путников в третий раз, Слуш заявил, что до места, где берут начало летающие фигуры, осталось не более ста миль — из них пятьдесят по шоссе Древних и еще столько же напрямик через джунгли и холмы, если не удастся найти никаких дорог, ведущих в нужном направлении.

Слева от них возвышалась гора с крутыми склонами; справа до горизонта тянулась холмистая местность.

— Дейв, Вана, что вы решили? — помедлив, спросил Слуш. — Двинетесь дальше по дороге или отправитесь с нами к источнику небесных фигур?

— Если вы потом вернетесь на шоссе, то мы бы пошли с вами, — сказал Дейв. — Спешить нам некуда, а путешествовать вместе с вами безопаснее. Пока Фемропит рядом, с нашим ребенком ничего не случится.

— Согласна, — сказала Вана. — Но в следующий раз постарайся узнать мое мнение, прежде чем решать за нас обоих.

— Женщина, я не понимаю тебя, — развел руками Дейв. — В твоем племени очень странные обычаи. У нас принято делить все проблемы на мужские и женские. Сейчас перед нами встала мужская проблема — и я ее решил!

Вана уже открыла рот, но ее слова потонули в гуле очередного землетрясения. С оглушительным громом земля под их ногами разверзлась, и лента шоссе, на которой все они стояли, повисла над бездной, покачиваясь из стороны в сторону, словно на ветру. Путники с криками ужаса бросились бежать.

Фемропит, остановившийся на крайней полосе дороги, долгое время стоял без движения. Вероятно, он не до конца понимал, что происходит вокруг. Наконец измерительные приборы сообщили ему, что он балансирует на краю пропасти, и его гусеницы пришли в движение, но было поздно. Под огромным весом каменного бога упругий материал растянулся, и Фемропит заскользил к обрыву.