Темное солнце - Филип Фармер

— Это и есть сигнал! Фемропит крутит нас на месте, чтобы мы поняли, что пора выходить!

— Ну, не знаю, — сказал йотль. — Если вы ошибаетесь…

Не слушая его, арчкерри распахнул наружную дверь. Внутрь хлынул дневной свет и свежий воздух. Со слезами и возгласами радости они выбежали наружу, на теплый песок. За узкой полосой пляжа лежали джунгли, над которыми поднималась вершина далекой горы.

Дейв запрокинул голову и взглянул в небо нового мира.

И закричал от обиды. Кулаки его сжались, по щекам потекли горькие слезы.

Небосвод над его головой был полон сияющих звезд и погасших скоплений, а над горизонтом выступал край Темного зверя.

— Мы вернулись в наш мир! — воскликнула Вана.

37

— По моим последним данным, на Земле и над ней существуют всего четверо врат, — сказала Шемибоб.

Они стояли рядом с машиной Древних, надежно зажатой между двумя деревьями на опушке джунглей. Они выспались, поели, пополнили запасы пищи и собрались вместе, чтобы обсудить свое положение. Настроение у всех было подавленное.

В ослепительно белом небе над их головами парили огромные таинственные фигуры.

— Что ж, по крайней мере мы точно знаем, что находимся на экваторе, — при виде их сказал Слуш.

— Одни врата открылись в подвалах моего замка, — продолжала Шемибоб. — На вторые вы натолкнулись в своем путешествии. Третьи и четвертые расположены на экваторе; через одни из них мы и прошли. Как мы видим, эти подводные врата соединены с моим замком. Тогда вполне возможно, что и вторые экваториальные врата ведут не в иной мир, а в неизвестную нам точку на Земле. Разумеется, существует только один способ проверить это предположение — отыскать эти врата, войти в них и посмотреть, куда мы попали.

Тут она замолчала и улыбнулась. — Но не забывайте, что они могли давно закрыться или исчезнуть.

Чему тут можно улыбаться? — в недоумении подумал Дейв.

Шемибоб извлекла из своего мешка хрустальный шар размером с голову младенца, как две капли воды похожий на тот, который они видели в каюте на борту таракорма Фирш. При виде его Джованарр начала что-то взволнованно говорить матери на своем языке.

Женщина-змея обхватила шар ладонями и закрыла глаза. Вскоре в его центре начала тлеть крохотная искорка, а затем он весь засветился белесым сиянием. В молочной глубине загорелись четыре багровых огонька — три маленьких и один побольше.

Шемибоб открыла глаза и взглянула на шар в своих руках.

— Большая точка отмечает ближайшие к нам врата, — сказала она.

От этой точки потянулась красная линия, соединяющая ее с соседней. Шемибоб положила шар на ладонь и пристально на него уставилась. Точка на конце красной линии пришла в движение, описывая круги, словно камень на конце длинной веревки, и наконец замерла.

Шемибоб подняла шар на уровень глаз и стала внимательно разглядывать красную линию. Огонек на ее конце вспыхнул втрое ярче соседнего, но через несколько секунд вновь потускнел.

Шемибоб вздохнула и опустила руки. Красные точки пропали, за ними погасло и молочно-белое сияние. Убрав шар в свой мешок, она сказала:

— Я голодна. Дейв, принеси мне побольше мяса и тех остроконечных корешков. Эти психоэлектрические манипуляции крайне утомительны.

Юноша поспешил исполнить ее просьбу. Прежде чем приступить к еде, Шемибоб сказала:

— Обнаружить четвертые врата будет несложно — красная линия укажет нам путь. А вот добраться до них будет намного тяжелее.

— Какие еще сокровища кроются в вашем бездонном мешке, о Шемибоб? — поинтересовался йотль.

— Когда придет время, ты их увидишь, о хитроумный вор. И перестань строить на них планы — ты не обучен ими пользоваться, и для тебя они будут просто бесполезными побрякушками.

Выбрав удобный момент, Слуш отвел Дейва и Вану в сторону.

— Нам не нужен никакой шар, чтобы добраться до врат. Достаточно просто следовать за небесными фигурами. А если идти вслед за ними достаточно долго, то они приведут вас домой. Насколько я могу судить, они кружат точно вдоль линии экватора.

— Спасибо за разъяснения, — сказал Дейв, — но я и сам уже сообразил.

— Значит, у врат наши пути разойдутся? Вы отправитесь дальше на поиски своих племен?

— Вовсе не обязательно, — сказала Вана. — Возможно, наш дом ближе, чем эти врата.

Слуш разочарованно зажужжал.

— Значит, вы вернетесь домой, к соплеменникам, и будете жить долго и счастливо? Но ведь ваших потомков ждет страшная смерть. И я сейчас говорю не про тех потомков, которые появятся на свет через десятки поколений. Мои расчеты были неверны. Частота и сила землетрясений возрастает так стремительно, что мне абсолютно ясно — до конца света осталось совсем недолго. В любой момент над землей могут открыться врата в пустоту, через которые выйдет весь воздух. Если же на той стороне врат окажется раскаленная звезда, все живое на Земле будет испепелено.

— Существуют и другие интересные варианты, — продолжал арчкерри. — Например, если над землей откроются врата, ведущие на дно океана, то из них польется непрекращающийся поток воды, уровень морей поднимется и все мы утонем. Или еще…

— Ну хватит! — сказал Дейв. — Спасать мир — это слишком большая ответственность, она мне не по плечу. И мне не нравится, что ты на меня так осуждающе смотришь, ведь я еще ничего не сделал.

— Ты ничего и не сделаешь. Именно этого я и боюсь.

— Довольно, — сказала Вана. — Мы твердо решили, что вернемся домой и попытаемся убедить родных, что человек без яйца не перестает быть человеком. Не знаю, поверят ли они в это, даже если своими глазами увидят два живых доказательства. Наши народы крепки в своей вере. Возможно, в итоге нас все же решат изгнать или убить.

— Для меня всегда было загадкой, как такая отвага может сочетаться с таким скудоумием, — задумчиво проговорил арчкерри. — Поставьте себя на место людей, которые никогда не теряли свои яйца души и не покидали родное племя. Представьте себе, что перед вами появляется человек без яйца и начинает вас убеждать, что такой образ жизни ничуть не хуже вашего. Поверили бы вы ему?

Переглянувшись, Дейв с Ваной сказали:

— Никогда!

— Вот именно. — Слуш раздраженно отвернулся, подошел к Шемибоб и начал с ней что-то обсуждать.

— Интересно, что он задумал на этот раз, — сказал Дейв.

После недолгой беседы Слуш и Шемибоб направились в их сторону. Скрытое листьями лицо арчкерри было непроницаемо. На губах женщины-змеи играла улыбка.

— Слуш считает, что теперь уже нет причин скрывать от вас вот это, — сказала она, развязала свой мешок и запустила туда руку. На ее ладони лежали два хрустальных яйца на кожаных шнурках.