Вьетнамская война в личных историях - Джеффри Уорд

Точно так же, как Франция оказывала нам поддержку во время нашей революции, мы оказывали поддержку южновьетнамцам во время их революции. Я действительно чувствовал, что обладаю уникальной квалификацией, чтобы руководить американскими солдатами, и что нет ничего более важного, чем то, что я собираюсь делать».

Прибытие Харрисона на авиабазу в Бьенхоа было своего рода воссоединением. Он и семь одноклассников из Вест-Пойнта оказались во втором батальоне, в том числе двое из которых он особенно любил: Рич Худ и Дональд Джадд. «Будучи молодыми лейтенантами, — вспоминал он, — двадцатидвухлетними мы действительно были идеалистами и бойскаутами. Теоретически я понимал, что значит быть на войне. Но, конечно же, никто не может этого понять, пока не сделает этого».

В течение нескольких дней Харрисон, Худ, Джадд и остальная часть второго батальона были доставлены вертолетами в самое сердце Центрального нагорья, где, как сообщалось, северовьетнамские регулярные войска угрожали лагерю спецназа в Дак То.

Харрисон был назначен в роту «Чарли» командиром взвода. Его друзья служили в роте «Альфа». Все они были доставлены по воздуху в посадочные зоны, вырубленные на крутом, покрытом джунглями склоне горы, названной на американских картах холмом 1338 из-за его высоты в метрах, с приказом выследить врага.

Они шли два дня по проторенной вражеской тропе, постоянно высматривая мины-ловушки или засады. Низко висящие муссонные облака давали постоянный туман, перемежающийся спорадическими ливнями. Жара была сильная, влажная, изнуряющая. Красное дерево и тиковое дерево восьми футов в диаметре и высокие стучащие стебли бамбука закрывают небо.

Вечером 21 июня рота Харрисона «Чарли» устроилась на ночь, а его друзья из роты «Альфа» разбили лагерь чуть менее чем в двух милях к югу, дальше по той же скользкой тропе в джунглях. Никто не знал, что целый северовьетнамский батальон — около пятисот человек — расположился лагерем по другую сторону хребта всего в нескольких сотнях ярдов к востоку.

Разведчик роты «Чарли», посланный для обследования местности, был убит вражеским солдатом и убит. Затем нервный американский часовой застрелил солдата, который вышел за периметр, чтобы облегчиться. Оба трупа были завернуты в пончо, чтобы их вынесли на рассвете; листва над головой была слишком густой, чтобы вертолет мог приземлиться и подобрать их.

На следующее утро в 6:58, когда большинство бойцов роты «Альфа» закончили свой завтрак, патруль наткнулся на отряд северных вьетнамцев, открыл огонь и отступил на небольшую поляну. Через несколько минут они были атакованы автоматическим огнем АК-47. В течение следующих часов противник предпринял три атаки, с каждым разом приближаясь все ближе и ближе.

Рота «Альфа» вызвала по рации авиационную и артиллерийскую поддержку, но джунгли с тройным пологом закрыли обзор корректировщику. Они призвали вертолеты «сдувать пыль», чтобы вывезти растущее число раненых, выкрикивали координаты артиллерии, большая часть которой безвредно взорвалась в кронах деревьев, и описывали приближение хорошо вооруженного врага.

АЛЬФА 6: Говорит Альфа 6.

ПАРАГОН 6: ПАРАГОН 6, прием.

АЛЬФА 6: Сейчас в овраге к западу от нас движется очень большое войско. Нам нужны авиаудары… Расположите что-нибудь вокруг этого холма, но держитесь подальше от линии хребта, прием.

ПАРАГОН 6: Это ПАРАГОН 6, вы говорите, что большие силы движутся к вам с запада, прием.

АЛЬФА 6: Слева от нас интенсивное движение и стрельба.

АЛЬФА 6: У нас есть настоящие герои, и я чертовски горжусь ими… Но имейте в виду, что эти люди [северовьетнамцы] все в черных беретах, у них АК-47, у каждого из них, и они получил так чертовски много боеприпасов. Они получили в два раза больше, чем я.

ПАРАГОН 6: Мы будем там, как только сможем.

АЛЬФА 6: Цените это. Просто сделайте все, что в ваших силах.

Около полудня отряд Харрисона получил приказ идти на помощь роте «Альфа», но избегать контакта с противником: «Не бросайте хорошие деньги на ветер», — сказал им командир батальона.

«Это были горы, — вспоминал Харрисон. «Мы несли два тела вместе с кучей инженерного оборудования». Идти было круто и скользко. Далекая стрельба стихла. Войска Северного Вьетнама, закрепившиеся по обеим сторонам тропы, не позволили Харрисону и его людям добраться до роты «Альфа». В сумерках Харрисон и его люди окопались на вершине хребта и изо всех сил старались уснуть. «Мы лежали там в ночь на 22 июня и слышали крики раненых вниз по склону, когда северные вьетнамцы обошли их и расстреляли», — вспоминал Харрисон.

Старший лейтенант Мэтью Харрисон-младший на поле боя, 1967 год. «Мы просто не могли себе представить, — вспоминал он, — что армия, выигравшая Вторую мировую войну и имеющая двухсотлетний послужной список успехов, не сможет победить партизанское движение в отсталой стране Азии».

К рассвету враг растаял. В очередной раз они выбрали время и место для битвы — и затем исчезли. Харрисон и его взвод спустились по склону холма и добрались до того, что осталось от роты «Альфа». Из 137 человек 78 были мертвы, валяясь на дороге. Сорок три были убиты выстрелом в голову с близкого расстояния, расстреляны противником. У некоторых были отрезаны уши; выколоты глаза; безымянные пальцы отсутствовали. Еще 23 человека были ранены.

Харрисон нашел своих одноклассников, Дона Джадда и Рича Худа, среди мертвых. «Это было мое знакомство с войной. Это был мой прием во Вьетнаме. Остаток дня мы провели, складывая эти тела в мешки для трупов и вытаскивая их оттуда. Быть убитым — это навсегда. Это было то, что я знал теоретически, но теперь я понял, особенно когда я положил двух своих одноклассников в мешки для трупов — парней, с которыми я ходил в школу четыре года. Буквально за неделю до этого мы пили пиво и подкалывали друг друга, а теперь этих парней не стало».

Десантники обнаружили всего девять или десять трупов северовьетнамцев, наполовину закопанных поблизости в неглубоких могилах. Харрисону и его людям было приказано обыскать близлежащие склоны холмов в поисках новых убитых врагов, предположительно павших от американской артиллерии. «Мы так и не нашли их, — вспоминал Харрисон много лет спустя, — и сегодня я считаю, что мы не нашли их, потому что их там не было. Думаю, 22 июня мы понесли ужасную потерю. По соображениям морального духа, по соображениям престижа, признать, что стрелковая рота 173-го полка была уничтожена северными вьетнамцами, наши командиры не были готовы сказать. Поэтому нам пришлось убедить себя — и нам пришлось убедить общественность — в том, что мы нанесли северным вьетнамцам такие же тяжелые потери, как и они