Близкие враги - Владимир Михайлович Мясоедов

скорее всего с упором на составивших круг одаренных, а то и какую-то ритуальную основу, тянули ранг на шестой, возможно седьмой. Только вот рассекающему воздух дракону на них было пофиг чуть больше, чем на капли дождя. Те немногие снаряды, которые его все-таки настигали, отскакивали будто семечки. Нематериальные клыки так и не успели сомкнуться на его броне, поскольку наткнулись на встречный хук правой передней лапой, заставившей призванную сущность выплюнуть половину своего оскала и с обиженным воем исчезнуть. Вращающиеся вокруг невидимой оси лезвия о броню монстра успешно сточились целиком и полностью, оставив после себя лишь царапины, пусть местами и глубокие. В одну из них и ударило наколдованное пламя...Возможно какой-то ущерб оно и нанесло, хотя Олег в этом и сомневался, помня аномальную сопротивляемость чешуи дальнего родича Змея Горыныча. Однако со стороны последствия данного попадания уж точно остались абсолютно незаметными. И пока защитники тратили время и силы на попытки остановить крылатого ящера, но приближающейся по земле армии самые их главные калибры стрелять не могли.

По плану сражения в тот момент, когда пехота подойдет, наконец, к стенам и начнет ломать ворота, чтобы проникнуть внутрь вражеской крепости, «Тигрица» и выпущенный из её недр дракон, ныне успешно отвлекающий на себя большую часть артиллеристов и боевых магов врага, должны были осуществить десантную высадку в самой гуще защитников стен, дабы те поменьше стреляли вниз и сбрасывали всякие опасные предметы солдатам на головы. Для этого в дополнение к иноземным наемникам эрзац-крейсер даже в очередной раз воинами-кштариями забили, сейчас едва ли не все свободное место занимающими. Впрочем, ругани и прочих выражений недовольства почти не было. Поскольку они стали загружаться на борт одновременно с тем, как первые пехотинцы пошли в атаку, путешествие их по воздуху должно было стать очень коротким, и каждый у кого есть мозги или начала воинской подготовки предпочел бы такой полет в стесненных условиях прогулке под прицелом вражеских орудий.

Проредить ряды противника какими-нибудь другими методами, исключая схватку на ближней дистанции, к сожалению, не представлялось возможным. Возможно, барьеры Санкт-Петербургской Академии Оккультных Наук были куда более мощными и гибкими, да вдобавок способными к контратакам, но местные щиты тоже были далеко не худшими в мире как минимум с точки зрения их прочности. А на территории Индии так и вообще входили в тройку лучших, поскольку сделали их задолго до того, как эта часть света пришла в упадок. Будь у Олега честно заслуженное звание архимага, штуки три полноценных парящих линкора или притащи союзники нормальную осадную артиллерию, еще можно было бы попытаться продавить сосредоточенным огнем хотя бы отдельные сегменты, а так сейчас это и смысла не имело. Один лишь пустой перерасход боеприпасов.

— Ну, кажется, пришел наш черед, — отметил чародей, когда первые из защитников открыли огонь из своих ружей по приближающейся пехоте. С одного отряда-коробочки совокупные действия артиллерии и магов щит все-таки сумели сбить, и теперь обороняющиеся вовсю расстреливали людей, которые могли ответить им разве только бранью. — Давай, Святослав, двигай нас потихонечку вперед...Я не хотел бы лишний раз проверять на прочность наши щиты и корпус, маяча в зоне досягаемости, но в то же время если мы слишком поспешим, то окажемся одни против всех этих солдат.

— Приземлимся прямо над воротами? — Уточнил бывший крестьянин, уже направляясь в сторону ожидающих своего лидера аэромантов.

— Слишком очевидно...Лучше чуть в стороне, а то мало ли, вдруг они мины поставили... — Олег бы это сделал обязательно, но аристократия индусов создавала у него впечатление еще больших ретроградов, чем отечественные бояре, что до сих пор считали огнестрельное оружие новомодной бестолковой придумкой, полезной лишь ни бельмеса ни смыслящим в магии простолюдинам. Даже кштарии из гвардии князя считали пистолеты и ружья сугубо нишевым вспомогательным оружием, больше полагаясь на верный клинок. С таким образом мышления использовать имеющиеся ресурсы творчески довольно сложно, а слова младших по званию и возрасту, если они противоречат устоявшимся догмам, автоматически заносятся в категорию «чепуха».

Летучий корабль двинулся вперед и вниз стремительно, догоняя почти уже достигшего стен ящера, но все-таки он терял высоту недостаточно стремительно, дабы Олег упустил первый серьезный удар, который действительно стоил нападающим немалой крови и изрядно добавил хлопот по взятию крепости. Тени, отбрасываемые высокими каменными стенами, внезапно перестали быть просто областями, куда не попадает прямой солнечый свет. Они словно живой поток потекли навстречу отрядам пехоты, прикрытыми надежными магическими барьеры. И не меньше полутора десятков коробочек, состоящих из сотен плотно стоящих друг к другу солдат, канули в этот поток без следа, словно в океанскую бездну, прежде чем магия исчезла, и тени стали снова просто тенями.

— Похоже, не одни лишь щиты и стены сохранила эта крепость, — хмыкнул Олег, мысленно радуясь, что данная атака была направлена не на его судно. То ли вражеское командование опасалось промахнуться по чересчур маневренной цели, то ли данные чары банально не могли слишком далеко оторваться от земли. — И я не верю в то, что англичане оставили бы покоренным вассалам такую козырную карту...Пусть как лом драгоценных металлов, но артефакт подобного ранга они бы домой увезли...Скорее всего, наследники почившего архимага о этом маленьком секретике просто своим новым господам не рассказывали...Интересно, а что еще они смогли утаить?

Дракон плюхнулся на стену, словно вернувшийся домой пьяница на свой любимый коврик для ног. Мордами вперед, раскинув передние лапы в стороны, а задние так вообще согнув в коленях и кверху задрав. Буквально в считанных метрах от гребня укреплений его встретил какой-то дополнительный барьер, бывший хоть и относительно небольшим, но зато очень энергонасыщенным, напоминающим сделанный из черных молний октаэдр. Монстр в древней броне через него все равно проломился, но далось это чудовищу не даром. Внешне оно вроде особо не пострадало и даже шевелилось, но судя по тому, какими неуверенными и неловкими были эти попытки, находящихся внутри пилотов как минимум основательно контузило.

— Разведчики и генералы, оценивающие возможности противника, традиционно обложались! — В гневе прошипел Олег, нервно поводя плечами. Его дар оракула предупреждал о опасности, серьезной опасности, причем угрожающей похоже не только капитану судна, но и всему кораблю. Противник собирался чем-то очень серьезным влупить по наиболее выделяющейся и представляющей главную угрозу цели, ну то есть «Тигрице» и помешать этому не имелось никакой возможности...Или все же была? — Святослав! Ускорители! Как можно скорее припаркуй нас на стене, чтобы не влупили из боязни задеть своих!

Летучий корабль и без того двигался на максимально возможной скорости, но услышав крики своего друга