Хозяйка волшебного ателье - Мария Максонова

Маленькую Лилиану Коренфорт удалось привести в сознание только через несколько часов, и ее показания тоже присовокупили к делу. По словам девочки мама дала ей выпить какой-то странный чай из термоса, а потом она почувствовала себя странно. Периодически она приходила в себя, но мама говорила, что она спит и давала выпить еще, а потом появился незнакомый мужчина и сделал с ней что-то магическое. По описаниям это был тот самый жрец, и именно из-за сочетания настойки и магического воздействия девочку так долго не удавалось привести в себя. Однако, она помнила, как ей было страшно, описывала какие-то черные тени и монстра с острым загнутым окровавленным когтем — кажется, так ее мозг интерпретировал происходившее.

Отец девочки был, конечно, в ужасе от всего происходящего, во время всего допроса ребенка он сидел рядом и держал ее за руку. Жену он не пытался оправдывать, не пытался намекать на то, что нужно скрыть произошедшее, чтобы не бросать тень на их семью. Нет, наоборот, он приказал моему начальнику расследовать все с особым тщанием, чтобы ни один из участников не избежал ответственности, а культ единоликого бога был запрещен.

Привлекли представителей храма Улессии-Яселлы, и те были, конечно, возмущены, что какие-то другие религии попытались зайти на их территорию. Они заявили, что созовут совет всех религий, чтобы вынести на обсуждение запрет этого культа как деструктивной секты, а пока было начато разбирательство и предварительно дали разрешение изучать все религиозные книги, артефакты, личные записи и другие материалы, которые будут найдены при жреце и в его доме.

Девида Мунса, в пользу которого проводился ритуал, мои люди вытащили из постели и привезли на допрос посреди ночи. Сидя в каменном мешке в одной шелковой пижаме и в бигудях на челке, он растерял всю свою уверенность и лоск, и клялся, что понятия не имел о планах жреца. Признался, что всего лишь пользовался именем рода королей, чтобы безбедно жить за счет своих почитателей, никаких планов о возвращении власти у него не было.

— Эти бредни про королевскую власть моя матушка у отца из головы выбила еще когда я ребенком был, — признавался парень, похожий на ощипанного петуха. — А я что? Если они хотят меня боготворить и приглашают у себя пожить, содержат и подарками заваливают, почему я должен отказываться? Эта чокнутая миссис Коренфорт меня только раздражала. Что за бредни, какие свадьбы, какие малолетние девочки? Я же не сумасшедший!

Но чаша с его кровью была найдена на месте преступления вместе с зачарованным флаконом, в котором ее привезли. Зачем давать кровь жрецу, если не знаешь о его планах? А с другой стороны, почему не поехать и не поучаствовать в ритуале, если он действительно в курсе всех планов жреца? В общем, этот вопрос еще предстояло расследовать более подробно.

Повезло, что сектанты оказались не слишком сообразительными, и тот первый магомобиль, от которого нам удалось уйти, тоже удалось взять со всеми участниками ритуала — из леса не было других дорог или они не стали искать и выехали прямо на засаду.

Как я и предполагал, в секте состояли представителей старой аристократии, которые и при нынешней власти имели богатство или власть. Владельцем мощного магомобиля оказался генерал армии, было несколько богатых промышленников, но больше землевладельцев, живших за счет богатств, оставшихся от далеких предков. Все они мечтали о прекрасной жизни, какова была у их прародителей: чтобы их не облагали налогами, в то время как они бы могли их на своих территориях собирать, чтобы вся власть принадлежала им, отменить законы, которые уравнивали в правах их и «наглых выскочек из низов» и так далее. Следователи диву давались, выслушивая, лекции, что «нельзя судить аристократов, что им позволено то, что не позволено черни» и прочие пассажи.

Когда я, наконец, вышел на улицу из управления, оказалось, что давно светит солнце, а я еще не ложился, но я был доволен проделанной работой. Конечно, впереди еще множество допросов, очные ставки, проработка связей каждого участника, суды и прочее, но начало было положено, а несчастная девочка выведена из-под удара. Теперь и дело о ее первом похищении нужно будет пересмотреть, ведь очевидно, что няня и ее сообщники пытались уберечь ребенка от странного ритуала, который неизвестно как мог навредить девочке.

Если подумать, если и во времена королей истинные пары им вот так подделывали, то неудивительно, что последний из главной ветви рода был рожден со слабым здоровьем и почти без магии, рано умер и остался без наследников. И ведь что интересно — на уроках истории мы когда-то проходили, что чаще всего супругами королей становились дочери их приближенных, в то время как другие аристократы периодически вынуждены были брать в жены простых горожанок или крестьянок, либо делали их своими любовницами и после оставляли наследство бастардам. До падения монархии считалось, что так происходит, потому что король настолько велик и безгрешен, что его пара почти равна ему по положению, а теперь этот миф мог быть развеян.

Покачав головой, я помахал руками в разные стороны, чтобы размяться и направился к магомобилю. Нужно было вернуться домой и поспать хотя бы несколько часов, чтобы после с новыми силами участвовать в расследовании. По дороге я в полглаза следил за магическим фоном. В эти часы дороги были пусты, так что я не боялся аварий и спокойно открыл сообщение от миссис Роквистер.

Прочитав, я резко ударил по тормозам. Хорошо, что дорога была пуста, иначе я мог стать причиной аварии.

— Безумие какое-то, — пробормотал себе под нос, продолжая путь.

Потому что сообщение от миссис Роквистер гласило: «Ты должен жениться на этой мисс. Не согласишься — я женю на ней кого-нибудь из твоих братьев. Девид уже не против.»

Глава 87

Надежда

«Это был полный провал», — билось в голове на утро после злополучного званого вечера. Голова болела немилосердно, дышать было тяжело — косточки корсета из местного уплотнителя впивались в тело. Туфли-то я сняла вчера... или мне помогли? Я помнила довольно абстрактно, как зашла домой, брела через квартиру, натыкаясь на мебель, и рухнула на кровать в своей комнате. До того, чтобы снять корсет, конечно, руки не дошли, теперь же я извернулась и дернула за ленту.

— О-о-о, — простонала одновременно от боли и облегчения, избавившись от этого пыточного инструмента. И это я еще не слишком сильно затягивала, но для