Наследники легенд - Ирина Шевченко

- Не только. У нас есть знакомый тэвк, он рассказывал. Черта - это фантомная граница. Прости, ты, наверное, не знаешь о фантомах…

- Знаю, - усмехнулась она. - Теоретически. Да, Черта - это фантомная граница, нагромождение иллюзий. Если попытаться перейти её в неположенном месте, пространственные и зрительные иллюзии вызовут ощущение, что ты непрерывно идёшь вперед, в то время как ты будешь бродить кругами, но так и не переступишь грань. Везде, кроме нескольких мест, Черта непереходима. Пространство в зонах перехода смещено, и создается эффект наложения, из-за чего тропы как бы погружены в сумерки. Иди по сумеречному лесу и попадешь на другую сторону - это всем известно.

Я онемела от удивления. Во-первых, речь для Вель была необычайно длинной. Во-вторых, я не ожидала от нее таких слов. Иллюзии, смещенное пространство, эффект наложения - все это научные термины, которых семнадцатилетней девчонке из глубинки знать попросту не полагалось.

- Мне Най раньше книжки давал. Ну, какие у него были…

Я расслабленно выдохнула. Конечно же, книжки! А то уже не знала, что и думать. Авелия и без внезапно обнаружившихся познаний особа странная.

- …Теперь расскажу, как сама понимаю, и как мне когда-то рассказывали. Черта - это стена морока. В нескольких местах через морок есть ходы. Но их стерегут тени. Тени - не иллюзии, это точно. Они охранники. Следят за тем, чтобы из Пустошей не вырвалось зло. Они так задуманы, кажется. Но на деле им все равно, куда идет зло, оттуда или туда. Не пустят в любом случае. А злом они считают всё, что связано со смертью. Охотники, кто на ту сторону ходил, предупреждали, что недавно убитую дичь через Черту лучше не носить - тени на кровь кидаются. Завернуть нужно хорошо. А вообще обычно только шкуры добывали, мыли их хорошенько, солью засыпали и так переправляли. На раны тоже тени бросаются, но не так сильно. А еще - мысли читают. Если человек что-то плохое задумал, сразу почуют. Или если в прошлом убил кого-то.

Она испытующе смотрела мне в глаза, пока до меня доходил смысл услышанного.

- Вель! - я наконец поняла. - Но мы же все…

- Вот и я об этом, - проворчала Авелия. - Только тени кидаются, если все время об этом думать. Черту надо переходить с лёгким сердцем. Что бы ты ни сделал когда-то, забудь. Нужно быть уверенным, что ты поступил правильно, не раскаиваться, не волноваться. Мне говорили, что даже преступники сбегали в Пустоши. Такие, что по ним веревка не один год тосковала, а все равно проходили.

- Тогда и говорить никому не стоит, - решила я.

- Значит, не скажем.

Девушка встала на ноги, потянулась и, ни слова не добавив, направилась в заросли.

- Ты куда? - опешила я.

- Подальше. Хоть посплю, пока у тебя новых вопросов не появилось.

Авелия, действительно, нуждалась в отдыхе. Местность, по которой сегодня шли, она помнила плохо, пришлось вести отряд, опираясь на чутьё и инстинкты, и несколько раз девушка чуть не сбилась с пути. И от вчерашнего еще не отошла. Но признаваться в слабости не хотелось.

Углубившись в лес так, чтобы не было слышно голосов из лагеря, она присмотрела старый дуб с густой пушистой кроной, влезла на него и устроилась на толстой ветке, положив на колени лук. Привычка спать на деревьях, в недосягаемости для хищников, и четырехлапых, и двуногих, появилась во времена вынужденно-самостоятельной жизни, и Вель уже не боялась сорваться. Прислонилась спиной к стволу и закрыла глаза.

Обычно она отключалась мгновенно, но сейчас голова была переполнена мыслями, а внутри все клокотало от волнения: вчера она ничем себя не выдала, а сегодня дважды чуть было не раскрылась. В первый раз, когда Галла спросила, не хочет ли она ей что-нибудь рассказать. Прозвучало так, словно чародейка обо всем знает, и стоило невероятных усилий сохранить спокойствие. Но, испугавшись, она совершила ошибку, продемонстрировав неожиданные знания о природе Черты. Хорошо, что Най, действительно, несколько раз разрешал ей читать свои книги по магическим наукам - просто так, от скуки, другого чтива ведь не было - и если Галла спросит, он это подтвердит.

Немного успокоившись, Авелия уже начала дремать, когда слух уловил шорох чьих-то шагов. "Хворост собирают. Или Сумрак послал дозорных", - решила она. Ни то, ни другое её не беспокоило - лишь бы не шумели. Но к звукам шагов добавились негромкие голоса:

- …хотел поговорить с тобой…

Вель поморщилась: этого только тут не хватало! Буревестник. Птичка, эвла са шек! Вот кто почти с самого первого дня осложняет ей жизнь.

- О чём?

И Лил. Так и вьётся вокруг. Что она в нем нашла?

- О тебе. Обо мне…

Первым желанием Вель было крикнуть им, что они тут не одни - пусть топают подальше, там любезничают и не мешают спать уставшим оборотням. Но потом передумала. Одноглазому, выходит, можно за ней следить, а ей за ним - нет? И вдруг узнает что-нибудь интересное? Или хоть посмеётся над этими голубками от души.

- Лил, послушай, пожалуйста…

Авелия осторожно перевернулась и растянулась на ветке лицом вниз, но из-за густой листвы все равно почти ничего не было видно, парочка стояла не под самим деревом, а чуть дальше.

- Помнишь, я говорил, что сам не понимаю и… это сложно. И это было так неожиданно - ни одна девушка никогда не нравилась мне так же сильно как ты, чтобы вдруг и сразу… Я долго думал и решил… В общем, я хотел тебе сказать…

"Выходи за меня замуж", - мысленно закончила сбивчивую речь Авелия, не забыв скривиться, как от клюквы.

- …ничего из этого не выйдет.

Неизвестно, как восприняла это Лилэйн, а Вель от неожиданности чуть было не сорвалась с ветки.

- Извини.

- Но… почему?

"Не спрашивай, - мысленно посоветовала Авелия. - Развернись и уйди". Лил никогда ей не нравилась, но в данной ситуации мечницу было жалко. Из женской солидарности, наверное.

- Я… Я - это я, Лил. У меня непростая и немного странная жизнь, и женщинам в ней отводится совсем немного места. Ты действительно мне понравилась, а потому я не хотел бы тебя обидеть. И обманывать, притворяясь, что испытываю к тебе что-то большее, чем обычный интерес…

- Притворяясь?!

- Я объяснил, как сумел.

"Честно, по крайней мере", - отметила про себя Вель.

- Поначалу мне показалось, что это что-то… Что-то. Но сейчас вижу, что всё не так.

- Мы могли бы хотя бы попробовать, - робко предложила девушка.

Лучница на дереве брезгливо поморщилась: глупо и ни капли гордости. Красотка Лилэйн и правда втюрилась?

- Не надо, Лил. Я вряд ли изменюсь, прости. Да и обстоятельства не располагают. Этот поход очень важен для моих друзей, и я не хочу осложнять его, примешивая к общим делам свои личные проблемы. И да, если ты считаешь, что мы не сможем идти дальше вместе из-за того, что было…