Наследники легенд - Ирина Шевченко

- Видишь, вот она - наша девочка.

- Она? - Истман помнил грязную дикарку на полу круглого зала, но девушка за окном мало чем её напоминала.

- Она, - протянул эльф удовлетворенно. - Я же говорил, что Арай её не узнает? Пришлось потрудиться, чтобы превратить её в это. Красавица, не правда ли?

- Не правда, - абсолютно машинально брякнул в ответ бывший Император.

Не лишена привлекательности, но не в его вкусе. Хотя, уместно ли здесь о вкусах?

- О, да, - рассмеялся Тэриан. - Ты же предпочитаешь чистокровных эльфиек. Глаза-сапфиры и лунное серебро в волосах.

Мири заходила всего два раза, но от Повелителя не укрылось и это.

- Мы просто разговаривали, - сказал Истман.

- Я знаю. Как знаю и то, о чем ты думаешь, когда смотришь на неё.

Он ни о чем не думал. Ни о чем таком - положение узника и игрушки при властелине Башни не располагало к подобным мыслям. Но спорить с Лордом человек не стал.

- Она не для тебя. Может быть, потом. Завтра… Или лет через двести. Но ты - мой друг, и мне не хотелось бы, чтобы ты скучал, проводя ночи в одиночестве. Никто не любит быть один. Кстати, и наша девочка не исключение. Влюбилась… Или думает, что влюбилась. Без взаимности, как я понял. Но это и не важно. Люди часто совершают глупости ради тех, кого любят, но о нашей разбойнице я не волнуюсь. Она не предаст. И даже не потому, что боится наказания. Скорее, не захочет отказаться от награды. Она корыстна, расчетлива. Она впитала это с кровью отца. Он не научил её толком читать и писать, пришлось заняться этим лично, но он научил её видеть выгоду и не останавливаться на пути к своей цели. А самым коротким путем оказалось убийство себе подобных. Убей и отбери еду, одежду, деньги - мертвецам все это не нужно. Ты же не думал, что Арай казнил невинную овечку? Нет, к шестнадцати годам за ней было уже столько трупов, что не каждый матерый разбойник может похвастать таким количеством. Она и сейчас не брезгует решать вопросы с помощью оружия. И делает это с умом. Никто её не заподозрил, ей по-прежнему доверяют… Но я отвлёкся. Я ведь обещал тебе решить проблему одиноких ночей?

- Но мне не…

- Не скромничай! - отмахнулся эльф. - Ты же не откажешься принять мой подарок? Майя, подойди!

Истман, как всегда, не заметил, когда и откуда она появилась здесь. Девушка. А вернее даже - девочка. Невысокая, полненькая. Милое, простое лицо потомственной селянки. Темно русые волосы заплетены в две толстые косы. И немного нелепо смотрится на ней бальное платье из лилового атласа, и совсем не к месту бриллиантовая заколка у виска. А в глазах - обычная для обитателей Башни отрешенность.

- Нравится? - Тэриан взял девочку за руку и заставил покрутиться на месте. - Она твоя. Можешь даже не благодарить.

- Она же…

- Толстушка? Прости, но все претензии к её родителям.

- Она - ребёнок! - выпалил Истман.

- Да? - Лорд удивленно приподнял бровь. - Ей было двенадцать или тринадцать, когда она попала сюда. С тех пор за Чертой прошло уже лет пятьдесят. Она скорее старуха. Да и солдат твоего деда, Растана Первого, её возраст не остановил. Они неплохо развлеклись, прежде чем сбросить её в колодец. Их было немало, тех солдат, у малышки богатый опыт. А кое-чему она научилась уже здесь.

- Но…

- Хочешь сказать, что ты недоволен моим подарком? - нахмурился эльф.

- Нет, Лорд. Я доволен. И я благодарен вам.

Меньше всего Истману хотелось разозлить его.

- Я же сказал, что можешь не благодарить. Забирай её, и убирайтесь отсюда.

Что-то было мерзкое в том, чтобы держать мягкую пухлую ладошку. Истман разжал пальцы, как только они покинули апартаменты Повелителя. Но девочка, словно привязанная, шла за ним до дверей его комнаты. Наверное, тоже боялась ослушаться приказа. А может, ей было уже всё равно.

- Ты хочешь есть? - спросил он её, впустив внутрь.

- Нет, - голос у нее был такой же, как и взгляд - отрешенный.

- Тебя звать Майей, да? Я знаю одну девочку с таким именем, она ещё совсем маленькая…

- Она вырастет, и за ней придут.

- Не говори так.

Он отвернулся от своего подарка, прошел к столу и налил вина. Только себе. Выпил залпом, не чувствуя вкуса. А когда опять посмотрел на девочку, она уже стояла у постели в одном белье, а платье валялось на полу.

- Подожди, - остановил он её, когда рука потянулась к кружевным завязкам.

- Мне не снимать это?

- Нет. Не надо.

- Мне остаться стоять или лечь?

- Лу… лучше ляг.

Она послушно откинула одеяло и легла. Прошло минут пять, прежде чем она осмелилась спросить снова:

- Что мне делать теперь?

Истман выпил еще вина, решительно подошел к ней, накрыл одеялом по самый подбородок и велел:

- Спи.

Окно в коридоре манило. Хотелось вернуться в детство, пробежаться по траве вслед за весело тявкающим щенком. Хотелось взглянуть на маленькую Майку, чей дом в кармане никогда не найдут имперские солдаты. Или заглянуть в избушку Ольгери и увидеть их с Сайли живыми и мирно спящими, как и девочка на его кровати.

А можно было посетить дворец в Каэре, посмотреть, как умирает, пронзенный костяным ножом, очередной маг, вспомнить, каково это быть сильным, независимым и ни к кому не испытывать жалости. Тут это стало бы спасением.

- Итак, она тебе не понравилась.

От испуга человек забыл, что нужно дышать: рядом с постелью, склонившись над спящим ребенком, стоял Лорд Тэриан.

- Сказал бы сразу, я не стал бы навязывать её тебе. Подарил бы трубку. Ты куришь? Нет? Никогда не поздно научиться. Говорят, курильщики меньше живут, но смерть от табачной чахотки в этой Башне тебе не грозит. Тут умирают, лишь когда я этого захочу.

Эльф огляделся, остановил взгляд на серебряном подсвечнике, подошел к нему, загасил свечи и аккуратно, одну за другой, вынул все семь и сложил рядышком на столе. Взвесил канделябр в руке и возвратился с ним к кровати. Даже если бы Истман понял, что собирается сделать Тэриан, он не сумел бы ему помешать.

Замах. Удар. Хруст, от которого к горлу подкатил спазм… Девочка не успела даже вскрикнуть.

- Вот так это происходит, - спокойно сообщил Повелитель Времени.

Углом простыни он протер подсвечник, вернул его на стол и принялся методично втыкать на место свечи.

- Зачем? - выдохнул Истман, поборов тошноту и не в силах смотреть ни на эльфа, ни на размозженную головку на шелковой подушке.

- А что еще оставалось? - пожал плечами Тэриан. - Мне она надоела, тебе она не нужна. Мне жаль тратить запасы Башни на бесполезного жильца. И не переживай, через минуту тут будет чисто. Выйди в коридор, закрой дверь, а потом снова открой.

Ночь Истман провёл в кресле. И следующую тоже. Минул почти месяц, когда он смог заставить себя лечь в постель. Целый месяц.