Уроки гнева - Анатолий Нейтак

Глаза девушки вспыхнули.

— Веди!

…Наверно, близ своих горных вершин снежные коты — короли всех живых тварей. Но на зелёной лужайке в окружении небольшой толпы любопытствующих, да ещё в том возрасте, когда у них ещё глаза не открылись…

— Пропустите! — сказала Лаэ. Прозвучало это с властностью поистине королевской… и откуда только взялась? В кольце перед девушкой-орлэ, сияющим Рейхи и Эхагесом немедленно образовался разрыв, который паренёк и страж замкнули собой, пропустив Лаэ в середину круга зрителей. Никто и ахнуть не успел, как орлэ, мгновенно оценив три пищащих комка белоснежного меха, нагнулась, взяла на руки одного из котят…

Почти все присутствующие были магами либо обладали ярко выраженным магическим талантом. Но родившуюся при этом вспышку Силы наверняка почувствовал бы любой человек, даже обделённый по этой части. Гес яростно сощурился, смаргивая слёзы и не веря своим глазам.

Вот Лаэ. На траве возле её ног — один котёнок. Второй котёнок…

Третьего не было.

Зато глаза у обернувшейся орлэ были такие… серовато-серебряные, почти белые.

И с вертикальным кошачьим зрачком.

— Ты с ней в ссоре?

— Нет, сай. Я ней не ссорился.

— А она с тобой?

Пауза.

— Лаэ сейчас едва замечает то, что происходит снаружи. То есть — не в ней. В основном она ест — столько, что на это даже смотреть жутко. Предпочитает сырое мясо… Ест — и худеет.

Пламенный помолчал. Потом спросил:

— Как по-твоему, что происходит? И надолго ли это?

— Не знаю! — Ещё пауза. Более ровный тон. — Я бы предположил, что декады три-четыре Лаэ будет прикована к Долине.

— Ясно. Что ж, справимся без неё.

На этот раз кроме Владыки и Эхагеса в Краалт отправились ещё девять тастаров и трое магов-людей — добровольцы, знающие заклятие Волны и умеющие творить Мантию Скитальца. После работы по переустройству мира перенос дюжины живых существ был для пары Летун — Пламенный лёгкой разминкой. Опорной точкой для выхода из Поворота стало туманное ущелье около колонии Рроэрт.

Вот только там их ждал неприятный сюрприз: несколько сотен вооружённых существ из числа стражи Слияний. И это было ещё не самым неприятным.

Самым неприятным было то, что этой карманной армией командовал Могучий.

…Едва почувствовав знакомое давление, Летун потянулся к его источнику. Гесу казалось, что он раздвигает какое-то упругое, норовящее выскользнуть из хватки месиво: нити, струны, извивающиеся трубки. Сфера власти, окружающая пелэ, не была похожа на то почти хаотичное облако, что создавал вокруг себя каэзга. Этот враг был куда искуснее.

Враг? В мысли Летуна ворвался призыв на чужом языке, в котором слились приветствие, лёгкое изумление и настороженность. Но страж продолжал рваться вперёд, не отвечая. Он бы не ответил, даже услышав призыв на родном наречии. Тиив-Ворон преподал ему хороший урок…

Одновременно с началом борьбы сил Эхагес рванулся к пелэ физически. Точнее, полетел, так как тот находился на кромке обрыва над ущельем. И полёт этот тоже был — словно борьба с комком водорослей, становившимся всё плотнее и плотнее. Враг сообразил, наконец, что сейчас его будут убивать. Сопротивление возросло до предела. Будь оно таким с самого начала… но враг начал драться насмерть не сразу — и не успел. Летун вновь оправдал своё прозвище, сумев добраться до края ущелья. В последние мгновения встречный напор стал таким, что его едва не сдуло назад, в пропасть… но всё-таки не сдуло, и это главное.

В уме пелэ хранилось знание многих хитрых приёмов, годящихся именно для схватки с равным. Летун в борьбе на таком уровне смыслил мало, поэтому даже не пытался нападать. Он только на пределе сил старался блокировать каждое действие врага — и с упрямством обречённого ломился вперёд.

В глазах расцветали слепящие огненные спирали, рушились лавиной лиловые снега. Уши забивал рёв призрачных водопадов и медлительный грохот сердца. Тело секли раскалённые бритвы. Проникая сквозь мышцы, как сквозь воздух, они, казалось, выскребают из костей костный мозг. Летуна скручивало в узлы бесконечно тянущейся агонии, размалывало и плющило. На груди у него качался валун, под весом которого трещали рёбра… но Эхагес продолжал идти вперёд. Несмотря ни на что.

И пока пелэ лихорадочно менял защиты и атаки, не в силах довести до конца ни единого Такта Власти, Летун приблизился к нему на расстояние выпада. Он ослеп и не видел, где стоит враг, он даже почти не чувствовал его — но удар его был точен и силён.

Взлетев, меч Эхагеса смахнул голову Могучего, похожую на вытянутое больше обычного куриное яйцо.

И это был конец.

Кружится голова. Лёгкость ошеломляет. Но… это ничего. Это сейчас пройдёт.

Это уже проходит.

Гес, покачнувшись в последний раз, посмотрел вокруг вполне осмысленным взглядом.

При убитом имелась ближняя свита: три пелэ помельче (как позже выяснилось — самки; сам Могучий был самцом) и полдюжины других существ, включая одного человека. Вздумай они напасть, и Летун испепелил бы их, не моргнув глазом — но никто из них не был вооружён и не проявлял агрессивных намерений.

А потом для хладнокровного убийства стало поздно: вся свита в полном составе, будто по сигналу, приняла горизонтальное положение лицом вниз и ногами к стражу.

Эхагес вошёл в контакт с Владыкой, бросил в его разум открывшуюся картину и спросил:

"Что мне делать, сай?"

"Приказывать".

И Летун стал приказывать. Положение обязывало.

Тастары об этом, конечно, не знали, но ещё до Вторжения на Краалт дела у Круга пелэ шли не блестяще. Экспансия продолжалась — больше по инерции, но в Старом Мире назрели проблемы характера, говоря условно, политического. А корни этих проблем росли из кризиса идеологии. Порядок и разум, безопасность, обмен знаниями — это всё звучало хорошо; но Последовавшим, как назывались присоединённые расы, чем дальше, тем меньше нравилось верховенство пелэ, Первых в Круге. И всё бы ничего (бурчание снизу вечно, однако далеко не всегда кончается бунтом), если бы не разброд в рядах самих пелэ. Одни из них желали быть Первыми и дальше, другие — верили в задачи Круга превыше всего иного. Эти последние добивались равенства для всех видов разумных не на словах, а на деле.

Вторжение, как это случается с войнами против внешнего врага, снизило остроту споров. На время. Ибо открытие Великого превращения взорвало хрупкое равновесие Круга окончательно.

В результате не очень продолжительной трансформы на уровне тонкого строения тела любое разумное существо могло стать Могучим. Действительно любое (хотя поначалу этот факт пытались скрыть). Для Великого превращения годились и напрочь лишённые магического дара. Да что там! В ходе первых опытов Мощью наделяли даже животных. Правда, не имеющие разума не могли обучиться управлять доставшейся силой. Но в Круге были миллиарды разумных существ — то есть миллиарды существ, способных овладеть почти божественной властью.