Рассказы 18. Маска страха - Максим Ахмадович Кабир

– Это ты извини, что мы ворвались сюда посреди ночи, – повинился за двоих Алекс. – Хорошо, что не разбудили тебя.

– Разбудить меня трудно. – Девочка поднялась со стула и принялась ходить у окна, будто пытаясь разглядеть что-то снаружи. – Дело в том, что я не сплю. Совсем, не переспрашивайте. Поэтому ночью я читаю или играю на терменвоксе.

– На чем? – удивленно распахнула глаза Лиза.

– Терменвокс. Это такой музыкальный инструмент, его придумал ученый из Советской России. Звук появляется, когда подносишь руки к электромагнитному полю, излучаемому антеннами. Вот для правой руки. – Вики повернула лампу, и на свету стал заметен вертикальный металлический шесток, поднимающийся от деревянной коробочки на столе. – А вот для левой. – Похожая на первую, антенна располагалась горизонтально. – Одной рукой выстраиваешь мелодию, другой – регулируешь громкость. Это не так уж сложно.

– Очень… непривычный звук. – Алекс осторожно подбирал слова. – Но почему такой экзотический выбор?

– Мой отец был одержим электричеством, и все наши увлечения – мои и мамы – были так или иначе подчинены его страсти.

Девочка подошла к неприметному прежде прибору – шару на постаменте, покрытому множеством линз, – и нажала на кнопку. Линзы вспыхнули светом, потолок комнаты усыпали сотни звездочек.

– Это тоже изобретение отца. Его можно даже использовать для космической навигации… если у вас под рукой нет бортового компьютера, конечно.

– Не сказал бы, что Гюнтер похож на сумасшедшего ученого, – улыбнулся Алекс, – скорее, на дантиста.

Вики горько усмехнулась, но ничего не ответила.

– Прости, если мы с Лизой лезем не в свое дело и слишком злоупотребляем вашим гостеприимством. Просто это место отличается от всего, виденного нами когда-либо. Мы словно оказались в другом мире, который живет по своим законам…

– Что ж, в чем-то вы определенно правы. Но говорить об этом рано. Ложитесь спать, а я постараюсь вас более не потревожить.

Вики сняла с полки книгу в старинном переплете – Алекс успел разглядеть выцветшее золотое тиснение «М. Шелли» – и опустилась на стул спиной к гостям, показывая, что аудиенция окончена.

Супруги спустились к себе и долго молча лежали в темноте.

– Что-то здесь не так, – выпалил Алекс наконец.

– Точно, – тут же отозвалась Лиза.

Достигнув необходимого согласия, они отвернулись в разные стороны и мгновенно заснули.

* * *

Следующим утром хозяева и гости собрались в гостиной-прихожей, куда принесли с маленькой кухни два дополнительных стула. Когда Алекс попытался подвинуться вместе с предложенным ему креслом, он заметил, что вся мебель крепко прикручена к полу.

– Вы все-таки на корабле, – рассмеялась Вики, но ни Гюнтер, ни Елена ее шутку смехом не поддержали.

Вообще хозяева выглядели сегодня подавленными, держались неуверенно; Елена то и дело что-нибудь роняла, а Гюнтер рассеянно переспрашивал по несколько раз предпочтения гостей в пище. Со стороны могло показаться, что именно они в этом доме гости.

– Раз уж Вики заговорила об этом, – не упустила случая Лиза, – может, все-таки расскажете, как вы оказались в этом удивительном месте?

Гюнтер вздохнул, словно ждал этого вопроса со вчерашнего дня, но не мог на него не ответить.

– Этот дом – своего рода гостиница. На Земле мы искали уединенное место, чтобы отдохнуть от толкотни и шумихи, но вы знаете, как это непросто в условиях перенаселения. Мы, хоть и не бедствовали, не могли себе позволить желаемый комфорт. В одном из агентств нам предложили отдохнуть на астероиде, в гостинице с необычным интерьером. Показали фото, нам все понравилось. И вот мы здесь.

Алексу, внимательно наблюдающему за хозяином, эта история показалась заученной выдумкой от начала до конца.

– А корабли вокруг? Откуда они?

– Это тоже гостиничные номера. Только размером поменьше и подешевле.

– И ни один из них не занят?

– Нет.

– Я было думал, что это корабли бывших постояльцев.

– И куда, по-вашему, делись бы прежние постояльцы? – нервно рассмеялся Гюнтер.

– Не знаю, – невозмутимо пожал плечами Алекс. – Выходит, мы можем связаться с управляющей компанией и арендовать один из этих… коттеджей?

Хозяин встретил вопрос стоически, но по лицу хранившей с самого утра молчание Елены пробежала нервная судорога.

– Не уверен, что это возможно, – ответил, помедлив, Гюнтер. – Представители компании давно не выходят с нами на связь, а платежи, которые мы отправляем на ее счета, возвращаются назад.

– Выходит, компания обанкротилась? Тогда никому не будет вреда, если мы аккуратно вскроем понравившийся «номер» и разместимся там без дополнительных уведомлений?

Теперь Алекс добился своего: Гюнтер дрогнул, горизонталь его стянутых в струнку губ превратилась в диагональ, собрав кожу на щеке в складки.

– Я бы настоятельно попросил вас этого не делать. Мы приемлем только законные методы и не хотели бы, чтобы наше знакомство закончилось таким пренеприятным образом. Вы вольны оставаться в нашем доме так долго, как сочтете нужным, но только при условии, что не станете покушаться на другие корабли.

– Простите, – Алекс изобразил невежественного дурака, – мы люди неученые, простые мусорщики. Мы никогда не были на Земле и не видали таких шикарных домов. Все, что мы хотели, – поживиться этими старыми консервными банками и заработать на крохотную хибару где-нибудь на окраине галактики. Здоровье наше не позволит нам до конца жизни скитаться, собирая космический мусор…

Глядя на его кривляния, Лиза едва удержалась, чтобы не прыснуть, но хозяева приняли все за чистую монету. Вики тут же соскочила со стула и подбежала к Алексу, шурша кудряшками.

– Бедненькие! Вы можете считать себя здесь как дома. Без «как» – просто дома. Правда, папа? – с нажимом добавила она.

– Конечно-конечно, – поспешил согласится Гюнтер.

Девочка вмиг расцвела и вернулась к столу. Остаток завтрака прошел в обсуждении устройства домашней теплицы, позволявшей разнообразить сублимированную пищу, скважин, которые питали корабль водой, выработанной из местного льда, и газом для ламп. Технические решения, насколько их мог понять Алекс, были, несмотря на общую отсталость, удивительно рациональными. Но куда более удивительным было то, что в их непростое устройство посвящала гостей, пересыпая речь техническими терминами, как бывалый пройдоха бранью, Вики. Гюнтер курил сублимированные сигареты одну за другой, глядя в камин, а Елена, так и не проронив ни слова, с явным облегчением удалилась на кухню мыть посуду.

Тем не менее день прошел быстро – гостям было достаточно просто ходить по этому чудесному дому и разглядывать его в малейших деталях, время от времени содрогаясь от грохота молнии, ударяющей в токоприемник. Вот коллекция восточных сабель на стене. Вот механические часы на каминной полке и облокотившаяся на них курительная трубка с длинным чубуком. Вот пятнистая шкура гепарда, не то искусственная, не то настоящая. А еще десятки всевозможных статуэток, гравюр,