Девушка с Острова Ураганов - Ксения Лисица

как яд растекается по её венам. Она узнала это ощущение, узнала эти скрюченные пальцы, хотя до этого слышала только истории. Человек, которого она по глупости спасла, владел магией крови.

Афира продолжала бороться, одновременно перебирая возможные варианты атаки, когда Ксавье поднял свободную руку ладонью вверх. Она напряглась, не зная, чего от него ожидать.

— Я, кажется, сказал, что хочу нормально поговорить. Там, откуда ты родом, магический поединок входит в понятие нормального разговора? Послушай, я не собираюсь бежать и докладывать о тебе, я сам преступник, понимаешь?

Они молчали, наверное, с полминуты, когда Афира догадалась, что это был не риторический вопрос, и кивнула.

— Хорошо, сейчас я отпущу тебя, и мы сядем и поговорим.

Афира снова кивнула и почувствовала как сила, держащая её руки, исчезла. Она стала разминать пальцы и растирать предплечья, закатав рукава куртки. Ксавье снова опустился на песок и похлопал по месту рядом с собой. Она настороженно приблизилась.

— Боже, — фыркнул человек, — ты как пугливая кошка. Между прочим, я собирался спросить, чем я могу тебе помочь.

— Помочь мне? — Нахмурилась Афира, садясь на песок рядом с ним, но готовая защищаться или нападать, если понадобится. — С чего бы?

Ксавье вздохнул.

— Ты же мне жизнь спасла, не такой уж я и неблагодарный. Не просто спала, а считай, подарила новую — в Морской Звезде наверняка уверены, что я мёртв и искать меня не будут. Снова к воровству мне возвращаться нельзя и что делать дальше я пока не решил. Так почему бы не помочь своей спасительнице?

Афира внимательно оглядела его с головы до ног, но как понять, искренен он или нет, не знала. Ей бы пригодился проводник в мире людей. А у Ксавье, похоже, не было причин выдавать её.

— Мне и в самом деле пригодится помощь, — после долгого раздумья ответила Афира. — Видишь ли, я жила в общине на Маленьком острове, там нет никакой связи с Сосновыми Островами, и я не знаю, как здесь всё устроено. Я сбежала из дома, потому что хотела увидеть королевство своими глазами.

Ксавье присвистнул.

— Значит, на Мелком кто-то живёт? А я-то собирался там скрыться, когда сбегу, — он пожал плечами. — Впрочем, побег всё равно не удался. Много там людей?

— Не очень, около двух десятков.

— И там ты научилась магии воды?

Она кивнула.

— Я знала, что тут она под запретом, но думала, что скрыть, что я ей владею, будет просто.

Ксавье внимательно посмотрел ей в глаза, и Афире стоило некоторых усилий не отвести взгляд. Она приоткрыла ему лишь малую часть правды и боялась, что он это заметит. Но Ксавье, похоже, удовлетворился этим объяснением. Он потёр ладони друг об друга.

— Хорошо. У тебя есть план? Что-то, что ты хотела сделать, когда окажешься на Сосновых Островах?

Афира покачала головой, но Ксавье это нисколько не расстроило.

— Зато у меня он есть, — заявил он слишком уверенно для того, кто недавно был при смерти. — Но сначала проведём небольшой урок…

Глава третья

Афира шла по главной улице Клорка. Ксавье сказал, что это малюсенький городок, почти что деревня, но она никогда не видела столько домов и людей в одном месте. Она с интересом разглядывала дома: большая часть деревянные, одноэтажные, но встречались и побогаче — из камня или двухэтажные. Кругом, кроме общего языка, которому Афиру научила Иоланта, звучала человеческая речь, которой она не понимала.

У неё было задание.

Ксавье объяснил ей как тут что устроено и как нужно себя вести, и сказал, что она должна найти способ заработать денег. Афире нужно было каждую ночь возвращаться к нему и приносить еду. Её это более чем устраивало, куда лучше оказаться в обществе людей подготовленной. Она предложила первым делом найти одежду, чтобы Ксавье мог к ней присоединиться, но тот отказался.

— Вряд ли они узнают во мне сбежавшего преступника, но моего внешнего вида достаточно, чтобы пошли слухи. Я буду сильно выделяться.

Оказавшись в Клорке, Афира поняла, что он имел в виду. Люди кругом были загорелые и по большей части темноволосые, она со своей смуглой кожей и каштановыми волосами отлично вписывалась. А вот светлокожий и светловолосый Ксавье действительно бы выделялся.

Афира остановилась у маленького ресторанчика в доме с косыми углами и каменным крыльцом. Ксавье сказал ей, что именно в ресторанах или трактирах проще всего найти работу. Особенно в Клорке, где людей не хватало. Большая часть работала в поселение при тюрьме Морская Звезда или в самой тюрьме.

— Довольно поэтичное название для тюрьмы, — заметила тогда Афира.

Ксавье в ответ только рассмеялся.

Потрескавшаяся вывеска над входом когда-то была голубой. Название на ней было едва различимо, но это был общий язык, поэтому Афира, немного поломав голову, смогла его прочитать: «Рыбный рай». Она тихонько фыркнула. Не то чтобы Афира была таким уж экспертом в названиях ресторанов, к тому же это был первый, который она видела за свою жизнь, но всё равно оно показалось ей забавным.

Тяжёлая деревянная дверь была открыта. Внутри витали запахи рыбы, масла, пота и опилок, которыми был щедро посыпан пол. Несмотря на довольно ранний час, людей внутри было много. Или так казалось, потому что ресторанчик был совсем маленьким, меньше комнаты Афиры в доме на Острове Ураганов.

Она протолкалась к стойке, за которой стоял парень лет двадцати, загорелый и рыжий, с россыпью веснушек на носу и хитрыми глазами. Он окинул её заинтересованным взглядом и улыбнулся.

— Привет, впервые тебя тут вижу. Что будешь заказывать?

Афира покачала головой.

— Ничего. Я зашла, чтобы узнать, не будет ли для меня работы.

Парень за стойкой встрепенулся.

— Уверен, что будет, подожди минутку!

Он развернулся и скрылся в дверном проёме без двери прямо за стойкой. Судя по запахам, там была кухня. Вернулся он даже меньше чем через минуту, ведя за собой мускулистого рыжего мужчину, скорее всего, отца.

— Значит, хочешь работать? — Мужчина окинул Афиру оценивающим взглядом.

Она кивнула.

— Идём со мной.

Он повернулся и пошёл обратно на кухню, Афира двинулась следом. Они прошли через полное пара помещение, мимо двух поваров и вышли на улицу. Тут, при дневном свете, хозяин ресторанчика снова внимательно осмотрел Афиру, и ей только оставалось надеяться, чтобы он сочтёт её пригодной для работы.

— Меня зовут Монти, — представился он, —