Девушка с Острова Ураганов - Ксения Лисица

— Понятно, почему люди тут такие доверчивые, — кивнула Афира. — А что ты собираешься делать, когда я раздобуду тебе одежду?

Ксавье широко улыбнулся.

— Займусь тем, что умею лучше всего. Иначе на билеты до Мертона мы и за несколько месяцев не наскребём.

Афира нахмурилась. Её не волновало то, что деньги придётся добывать воровством, но не хотелось остаться без провожатого, если Ксавье поймают. Он, снова угадав её мысли, усмехнулся.

— Я мастер своего дела, всё будет отлично.

— Один раз ты уже попал в тюрьму, — напомнила Афира.

Ксавье только фыркнул в ответ.

— Я выучил свой урок, больше такого не произойдёт. К тому же я собираюсь провернуть несколько мелких краж — и всё, ничего серьёзного. Для меня это также легко, как дышать. А ты продолжай работать в ресторане и прислушивайся к тому, что говорят посетители. Это отличная возможность узнать разные новости и сплетни.

Совет оказался дельным. На следующий же день, прислушиваясь к разговорам людей — это было легко, слух у Афиры был чуткий — она узнала, что в Морскую Звезду с инспекцией приезжает принц Сосновых Островов — Базиль Вьен. И после он собирался заехать в Клорк.

Пока люди судачили о том, чем заслужили визит такой высокопоставленной особы, высказывали догадки и строили предположения, Афира легко сновала между столами, принимая заказы, разнося еду и забирая грязную посуду. Именно тогда она услышала о Драконьих играх.

Название взволновало её своей очевидной связью с драконами. Она едва дождалась того момента, когда смогла выскользнуть из ресторана под покровом темноты и поговорить с Ксавье.

— Принц Базиль приезжает? — Заинтересованно спросил он, делая глоток из бурдюка с водой. — Ну, теперь я точно уверен, что числюсь мёртвым, начальство едва бы захотело отчитываться о побеге опасного преступника прямо перед королевской инспекцией. Да и если бы не ты, я действительно умер бы, так что не так уж они и не правы.

— К морским демонам принца, — отмахнулась Афира. — Расскажи мне о Драконьих играх.

— Интересуешься драконами?

Она ограничилась кивком и выжидающе посмотрела на него. Ксавье вздохнул.

— Полагаю, о Всадниках и Охотниках ты тоже ничего не знаешь? Так и думал, — продолжил он, едва взглянув на её лицо. — Это два ордена, которыми управляет лично король. Охотники сейчас что-то вроде тайной полиции, никто даже не знает, чем они толком занимаются, разные слухи ходят. А вот с Всадниками куда проще. Эти ребята — специальное подразделение гвардии, обычно они патрулируют острова на своих драконах, имитируют бурную деятельность. Но на деле они скорее символ королевской власти. Не то чтобы бесполезны, просто таких серьёзных передряг, где может понадобиться их помощь, уже давно не случалось. В последний раз их призвали, чтобы подавить бунт, лет семь назад. Они сменяются каждые двадцать лет и новых как раз выбирают на Драконьих играх.

Афира почувствовала, как взволнованно забилось сердце. Вот он, её шанс! Похоже, удача всё-таки на её стороне. Молитвы драконам и горы водяных лилий оказались не напрасны. Иначе как объяснить то, что она попала на Сосновые Острова прямо перед Драконьими играми, устраиваемыми раз в двадцать лет? Да и — Афира покосилась на него — встречу с Ксавье тоже можно было назвать везением, теперь она это поняла.

— Я должна принять в них участие.

Ксавье вытаращил на неё глаза.

— В Драконьих играх? Ты хоть представляешь… Нет, конечно, нет. Ты не представляешь, как это сложно. Драконов всего шесть, а шанс стать одним из всадников выпадает раз в двадцать лет. Знаешь, сколько тут аристократов, чьи дети всю жизнь работали только ради этого шанса, получая лучшее обучение? И ты хочешь потягаться с ними? А ведь среди них могут быть маги крови и костей, а тебе ни в коем случае нельзя применять магию воды, если не хочешь занять мою опустевшую камеру в Морской Звезде.

— Но ведь попробовать может каждый, верно? И за это не нужно платить?

Ксавье наморщил лоб.

— Ну, технически, да. Судьи, решающие кого можно допустить, а кого нельзя, могут тебе отказать, но для этого должна быть веская причина. Например, не допускают до игр тех, кто до этого был судим. Допустим, маленькие проступки, вроде кражи кошелька на рынке, могут простить, но что-то серьёзнее — вряд ли. Ну и главное, чтобы участнику было не меньше шестнадцати и не больше двадцати пяти. Сколько тебе лет, кстати?

— Восемнадцать, — не задумываясь, ответила Афира.

Ксавье кивнул.

— Значит, подходишь. Я не буду тебя переубеждать, в конце концов, наши планы почти не меняются. Нам всё ещё нужны деньги, чтобы попасть в Мертон. Но почему ты так внезапно зажглась этой идеей?

Афира подняла с пола пещеры камешек и покатала его между пальцев. Когда она вертела что-то в руках, ей было легче думать, к тому же это помогало сосредоточиться и успокоиться.

— На самом деле я уехала со своего острова именно потому, что хотела увидеть драконов. Это было моей мечтой с самого детства. А теперь, когда я узнала, что могу не только увидеть их… Я должна попытаться.

Технически, Афира не совсем соврала.

— Как знаешь, — пожал плечами Ксавье. — Как говорят, попытка не пытка.

Следующей ночью она принесла ему тюк с одеждой. Ксавье радостно разворошил его и тут же начал стягивать с себя тюремный комбинезон. Заметив, что Афира смотрит, он в притворном смущении поднёс руку к груди.

— Я знаю, что я красив, но тебе бы стоило отвернуться.

Она пожала плечами и послушно отвернулась. Её вид Ксавье не трогал, пусть она и признавала, что он симпатичен.

Какое-то время они сидели молча. Шорох одежды за её спиной прекратился, но Афира не повернулась. Она осталась у входа в пещеру, глядя на тёмное море. По другую его сторону был дом, в который она, вполне возможно, никогда не вернётся.

Ксавье первым нарушил тишину.

— Значит, завтра принц проедет через Клорк?

— Да, — откликнулась Афира, — хочешь сходить посмотреть? Народу стало так много, что тебя не заметят.

В ответ он рассмеялся.

— Звучит как отличное место охоты для карманника. Но нет, я лучше посмотрю, чем можно поживиться в соседних деревеньках, люди оттуда наверняка пришли в Клорк, чтобы посмотреть на Его Высочество.

Афира водила пальцами по каменному полу пещеры. Она подумала, что тысячи лет назад здесь могли играть дети лэтанов или возлюбленные прятались