Женить строптивого. Твоё неизбежное счастье - Хельга Блум

Я аккуратно сунула ключ от комнаты Астера обратно в карман. Кто-то что-то видел? Вот именно, не было ничего. Я постучала, дверь открылась. Что мне оставалось делать? Это же явное приглашение. Успокоив таким образом свою совесть, я вошла.

Ой, это его носок на кресле. Почему-то только один. Умилённо вздохнув, я двинулась дальше. Астер явно воспринял слова «чувствуй себя как дома» как руководство к действию. Бумаги какие-то разложены, а вон там чайный поднос с недопитым чаем. Хм… Куда же пристроить мой подарок?

Наверное, на вот этот маленький столик. Хмм. Нет, не то. Надо чтобы он вошел, увидел и… и обомлел от счастья. Потому что не каждый день мужчине достается такая заботливая женщина.

Откуда ему будет видно мой подарок? Аккуратно разместив бесценный дар на секретере, я шагнула назад, придирчиво оглядывая пространство.

Шагнула и наткнулась на что-то твердое и, судя по звуку, нерадостное.

— Ой! Прошу прощения, Астер. Кажется, я тебя задела?

— Ничуть, — едва заметно поморщившись, солгал тот. Надо же, какой он милый. Не ошиблась я в выборе. Не мужчина, а мечта. Такой вежливый. — Что вы здесь делаете, донна Аллерт?

— Я? — простодушно захлопала ресницами я.

— Именно вы, донна, — многострадально вздохнул мой суженый. Ах, как он красив даже когда вздыхает. Эти чёрные волосы, эти жгучие глаза. Ох! У меня аж мурашки по телу побежали.

— Я принесла тебе печенье, — просияла я и, подхватив тарелку, протянула ему.

— Печенье? — уточнил он с таким видом, словно речь идет о кастрюле живого пламени, а не о восхитительном лакомстве. — Вот это печенье?

— Именно это, — гордо кивнула я на подарок. — Сама испекла. Попробуй, это очень вкусно.

— Донна Аллерт, уверен, оно просто восхитительное, но я только что ел и мой… э-э-э… мой доктор считает, что..

Ах, ну какой же он застенчивый! Оборвав эти вялые отговорки, я запихнула печенье прямо в открытый для новой порции оправданий рот.

— Ну как?

— Очень, очень вкусно, — прожевав, заверил меня Астер и слегка побледнел. Наверное, от счастья. Не каждый день получаешь такую хозяйственную девушку. И это я только первый раз готовила. А на что я буду способна после нескольких уроков, об этом даже подумать страшно!

— Чудесно! Я рада, что смогла угодить. А теперь прошу прощения, вынуждена откланяться. В конце концов, неприлично молодой девушке находиться в покоях мужчины, — и, стрельнув напоследок глазками, я удалилась.

Надеюсь, сигнал был достаточно ясный, Астер мой намёк считал. Я приступила к ухаживаниям.

* * *

На ужин мой возлюбленный почему-то не явился. Сказал, что чем-то отравился, и заперся в комнатах. Странно. Может, он избегает меня? Впрочем, нет, глупости. Наверняка обдумывает следующий этап ухаживаний. О-о-о. Ну, конечно! Астеру не терпится ответить мне взаимностью и он решает, как именно это сделать.

— И что ты думаешь о нашем госте? — осторожно (видимо, в памяти еще свеж недавний скандал) поинтересовался отец.

— Он восхитительный, — мечтательно вздохнула я и, опомнившись, пробормотала: — То есть, так говорят. И в газетах так пишут.

А я и газетные статьи успела поднять. Про Астера писали примерно шесть раз за последние три месяца, каждая статья с его именем теперь аккуратно вырезана и вклеена в мой альбом.

— Действительно, судя по всему, он очень приятный молодой человек, — пришла на помощь Либерия, размеренными движениями разрезая мясо в своей тарелке. — И интересуется лошадьми.

— К слову о лошадях, как поживает Сползший Носочек? Ты говорила, у нее какие-то проблемы с глазами.

— Нет причин для волнения, дорогой, — заверила отца Либерия. — Доктор приходил сегодня днем и сказал, что все будет в порядке. Однако я очень обеспокоена…

…И разговор перешел на лошадей. О них Либерия могла говорить часами, а отец с удовольствием поддерживал любимую тему жены. Я же благополучно замолчала и погрузилась в размышления о дальнейших шагах Астера и о своих собственных.

Может, надеть то белое платье с зелёными цветами? Оно мне очень к лицу. Или предложить съездить на пикник? Я, он, белое вино в бокалах, мы кормим друг друга ягодами. Впрочем, нет, для этого еще рано. Без сопровождения просто так уехать нам не позволят, а при сопровождающих флиртовать столь откровенно… Нет, это чересчур.

Ещё одна прогулка по саду? Поговорим о цветах, об искусстве, о политике. Интересно, что он думает о новом законопроекте Джинни Дапгар? Как по мне, в нынешнем виде он ни за что не будет принят. А видел ли он новый спектакль Трясогруша? Потрясающая история! А когда в конце статуя стала его женой, я даже прослезилась. Столько тем для обсуждения, мне бы только разговорить Астера. Надо же ему как-то дать понять, что жена (а я именно что будущая жена для него!) это не просто украшение интерьера, на которое надо смотреть, а ещё и приятная собеседница, и хороший друг. Мы же планируем строить крепкие отношения, основанные на взаимном уважении и любви. Он должен это понять и, наконец, уже начать вкладываться в строительство.

Глава 9. Стратегия наступления

Следующие три пирога и два супа Астер почему-то отверг. Каждый раз говорил, что выглядит все очень аппетитно, но он так сыт, что не может проглотить ни кусочка. Даже когда я обиженно надувала губки и хлопала ресницами. Ну не может же он все время не чувствовать голода. Когда-то же он ест?

Принимать еду Астер соглашался только вместе со всеми, при этом осторожно спрашивал, кем приготовлено то или иное блюдо.

Вообще Астер оказался настоящей загадкой. Судя по газетным статьям, мой любимый должен быть прожженным соблазнителем, сердцеедом и опытным дамским угодником. На деле же на все мои улыбки и подношения он реагировал какими-то дикими взглядами. А однажды, когда я, заметив его на другом конце луга, величаво поплыла к нему (плавающую походку я три часа оттачивала в нашем бальном зале, предварительно запершись, чтобы никто не мог нарушить мою тренировку), Астер, шедший до этого в мою сторону, резко развернулся, перепрыгнул через кусты и очень быстрой походкой, подозрительно напомнившей бег, рванул куда-то прочь. Застеснялся что ли? Наверное, моя походка его так впечатлила, что не смог сдержать чувств.

Написав при первой же возможности Мине, я узнала, что Астер не только любимец женщин и мастер флирта, но и вообще невероятно привлекательный и остроумный мужчина. Нет, это я и так поняла, он же потрясающий, но всё-таки почему он совершенно не желает демонстрировать все эти качества со мной?! Ах, может быть,