Женить строптивого. Твоё неизбежное счастье - Хельга Блум

современной женщины. Буду ему кавос подавать и бумаги приносить. Вот тогда-то он поймет, какая я замечательная и незаменимая. Отец, правда, не переживёт. Сляжет с сердечным приступом. Нет, это не вариант. Отца жалко, у меня не так много родителей, чтобы ими разбрасываться.

— Она меня все время просит посмотреть то копировальный артефакт, то печатник, то еще что-нибудь. А потом непременно угощает кавосом и рассказывает, как ей одиноко.

— А ты?

— А я слушаю, киваю, ем печенье и ухожу при первой же возможности.

— Ну и дурак! Ты ей явно нравишься.

— А она мне нет. Вот и приходится делать вид, что ничего не понимаю. Не обижать же человека зря. Так что не надо рассказывать, что мужчины намеков не понимают. Просто мы слишком деликатные, чтобы прямо отказывать.

— И что делать? Астер тоже как-то подозрительно деликатно от меня сбегает. А мне надо как-то заинтересовать его, показать, что я та самая. Понимаешь?

— Из того, что ты о нём рассказала, я понял, что он дракон серьёзный.

— Угу, — уныло вздохнула я. — Главный королевский следователь. И красивый. Глаза такие. Как море штормовое.

— Да-да, ты это уже рассказывала, — отмахнулся друг. — Глаза, волевые подбородки, руки-плечи и всё такое. Я уже услышал гораздо больше, чем когда-либо хотел слышать о внешности какого-то постороннего дракона.

— Хочешь послушать о знакомом драконе? — лукаво ухмыльнулась я.

— Инель, я вообще о мужской внешности хочу слышать как можно меньше.

— Я заметила. Для тебя весь вклад в эту область ограничивается тем, что где-то в хаосе твоей квартиры есть расчёска.

— У меня сегодня выходной. На работе я всегда выгляжу опрятно и внушаю доверие населению. В прошлом месяце был семинар на эту тему. Падает, понимаешь ли, уровень доверия населения к правоохранительным органам.

— И поэтому господа следователи должны выглядеть роскошно? — промурлыкала я, многозначительно шевеля бровями. Ах, а мой-то — целый королевский дознаватель! Таким по должности, наверное, полагается выглядеть не просто роскошно, а сногсшибательно. Вот он и оправдывает.

— Поэтому предписано выглядеть аккуратно, бриться регулярно, носить в карманах свежий носовой платок для дам и всячески пытаться наладить контакт с населением. А, еще при аресте теперь говорим: «будьте любезны, пройдите в камеру предварительного заключения. Вы имеете право хранить молчание. Не желаете ли зелье от головной боли перед встречей с нашим штатным менталистом?»

— И как, помогает? — прыснула я.

— Пока не очень.

— А может мне его впечатлить профессионализмом своим? Если он любит серьезных дам, я же тоже могу быть такой. Поговорю с ним о цифрах каких-нибудь.

— Статистика преступности, уровень арестов, показатели повторных арестов среди правонарушителей, совершивших преступления средней и высокой тяжести, — подхватил друг.

— С ума сошел? Не буду я с ним о таких вещах говорить. Надо что-нибудь нормальное. Например… О! Мы беседовали о благотворительных учреждениях, кажется, ему эта тема интересна. За ужином продолжу в этом направлении, пусть видит, что я умна и беспокоюсь о ближних. Это же важное качество для женщины?

— Инель, ну а мне откуда знать? Я ведь не женщина.

— Ты мужчина, ты со стороны можешь посмотреть и сказать, чего мне не хватает, что соблазнить мужчину моей мечты.

— Ну поговори с ним, поухаживай немного.

— А ты ничего не перепутал ли? Почему это я за ним должна ухаживать?

— Потому что путь к сердцу мужчины лежит через…

— Желудок.

— Туда тоже можно, — отмахнулся Картир. — Через любовь и внимание.

— Ворвусь я к нему в покои и скажу: внимание, сейчас будет любовь! Как думаешь, сработает?

Я зажмурилась, представляя, как появляюсь во всей своей красе перед Астером. Его оценивающий взгляд скользит по моему телу, вызывая сонм мурашек, и я вдруг чувствую себя выставленной напоказ и, возможно, впервые в жизни увиденной. Сильные руки дракона тянутся ко мне и…

— Обязательно сработает, — серьезно кивнул Картир. — Сдадут тебя после этого в ментально-восстановительное учреждение, и будешь там свои приёмы на лекарях отрабатывать. Попробуй начать с чего-нибудь попроще. Скажи ему, что погода в этом сезоне подходящая для априкотов. Урожай будет хороший.

— Да-да, а потом скажу, чтобы калоши не забывал надевать, — я постаралась закатить глаза как можно красноречивее, чтобы уж точно было понятно, что я обо всем этом думаю. — Я ведь хочу соблазнить его, а не усыпить.

— Слушай, твой Астер явно из традиционных драконов, да?

— Да, — кивнула я, немножечко млея от словосочетания «твой Астер».

— Значит, испеки ему пирог, подари свой носовой платок и помаши ему веером по часовой стрелке.

— Это ухаживания времен моей прабабушки! — возмутилась я, с ужасом представив, как отреагирует Астер, когда я вручу ему платок и начну махать перед носом веером. Интересно, по часовой стрелке по отношению ко мне, или по отношению к нему? — Так лет триста уже никто не делает!

— В консервативных аристократических кругах делают. Даже у нас заместитель начальника столичной полиции в прошлом году женился после долгих формальных ухаживаний. Девушка работала переводчицей в департаменте международных связей, так он ей носил прямо на порог департамента подношения: дичь, рыбу и прочее.

— Фу, — поморщилась я.

— А она ему на работу пироги и рагу приносила из его же даров.

С одной стороны, в нашем просвещенном двадцатом веке, когда уже изобретены магодирижабли, благодаря которым почувствовать счастье полета могут не только драконы, виверны, грифоны и прочие крылатые, магофоны и зеркала, по которым люди без магических способностей могут общаться, находясь в разных уголках мира, и прочие потрясающие вещи… в общем, в наш просвещенный век проходить древнюю процедуру ухаживания как каких-то триста лет назад это… несовременно как-то. Но если подумать, есть ведь свое очарование в древних ритуалах. Романтика…

Я мечтательно вздохнула. Каждый из этапов традиционного ухаживания что-то значит. Приносит еду, показывая, что может позаботиться о пропитании будущей семьи. Создает предмет одежды собственными руками, показывая, что семья всегда будет одета и обута. Крылатые непременно поднимают своих избранников в воздух, показывая им мир. Эльфы дарят драгоценности из лунного или солнечного света, говоря, что избранники для них важны, как солнце и луна. Нет, Картир все-таки прав, классические ухаживания — это очень красиво.

— Спасибо, ты меня спас! — воскликнула я. — Так и сделаю.

— Что? Инель, постой, что именно ты собира… — но я уже отключила зеркало, воодушевленная собственным планом.

Берегись, Астер, тебе не устоять перед моими ухаживаниями! Ты мой и только мой. Просто ты пока этого не знаешь.

Глава 8. Немного о неоценённых талантах

— Тук-тук? — деликатно произнесла я.

Благородная девушка всегда знает, что пристойно, а что нет. Вламываться в личные комнаты мужчины непристойно, но если очень