Женить строптивого. Твоё неизбежное счастье - Хельга Блум

лет в академии. Конечно, это не могло не сказаться на ней. Возможно, не зря говорят: для слабого женского рассудка чрезмерные нагрузки вредны.

— Кажется, возникло недоразумение, леди Аллерт. Я вовсе не предлагал вам того… собственно, я ничего вам не предлагал, — неуклюже закончил я.

Может, это такой метод ловли женихов новый? Будущий граф завидная добыча, но неужели дела настолько плохи, что уважаемой дочери виконта с неплохим состоянием требуются столь жалкие уловки, дабы добиться своего?

Впервые за очень долгое время я чувствовал себя неуверенно. Инель Аллерт выбивала меня из колеи так, как это может сделать только очень красивая и очень хорошо осознающая собственную красоту женщина. Собственно, именно поэтому моя будущая жена будет приемлемо симпатичной и не более того. Жена не должна отвлекать человека от дел, а красивые женщины всегда требуют слишком много внимания. Одно дело флирт, но когда такая катастрофа у тебя дома круглосуточно, это просто невыносимо. Это заставляет думать, а чем она там занимается одна, когда ты вылавливаешь очередную шайку. Это заставляет косо смотреть на всех друзей, с которыми ты раньше легко и беззаботно общался… Я вспомнил, как злился, когда эта кокетка Амари в начале наших отношений улыбалась моему лейтенанту Бергу… А ведь она даже не невеста! А как рычал Кардус, когда я слегка пытался пофлиртовать с его хорошенькой няней? Нет, женщины — зло.

Но Инель Аллерт определённо хуже, чем все они вместе взятые: она невероятно привлекательна (в конце концов, у меня же есть глаза) и совершенно непредсказуема. За время нашей прогулки она успела четырежды сменить тему, трижды сменить маршрут и дважды подвернуть ногу, причем каждый раз разную, и каждый раз после моего предложения вызвать целителя сообщала, что нога исцелилась и в полном порядке.

Чрезмерно энергичная и совершенно неуправляемая особа, яркие глаза и шикарный бюст которой отнюдь не компенсируют эти недостатки характера.

— Пока не предлагали, — с сияющей улыбкой сообщила она. — Но мы оба знаем, что это случится. Я предпочитаю действовать быстро и решительно, не размениваясь на реверансы. Кстати, о вещах, требующих решительных действий. Я слышала, что вы тоже включились в программу приютов Джеммины Харвольд. Мина моя давняя подруга, но даже так мне удручающе не хватает подробностей. Возможно, вы поделитесь информацией, — она улыбнулась так кокетливо, что внутри у меня все похолодело.

Инель Аллерт выглядела необычайно целеустремленной женщиной, которая знает, чего хочет. Признаться, мне хватило прошлогоднего скандала, когда младшая дочь барона Тренсингского «случайно» забрела ночью в мою спальню. Три раза подряд. Девчонка вдобавок оказалась сильной колдуньей, так что никакие запирающие чары ее сдержать не могли. Не драться же мне с ней! Пришлось подпирать дверь комодом, принимать драконий облик и улетать. Ночевать я был вынужден на вершине горы. Спина потом болела неделю.

В этом сложности нашего цивилизованного общества. Приходится продираться сквозь тонны словесной руды, пряча в ней то единственное, что хочешь сказать, скрывая смысл за десятками и сотнями экивоков и расшаркиваний. Не могу же я прямым текстом сказать дочери виконта «уйди, идиотка, я на тебе никогда не женюсь!».

Мысленно вздохнув, пустился в разъяснения, подробно рассказывая Инель Аллерт, как работает то, до чего ей, скорее всего, никакого дела и не было.

Инель кивала, задавала не самые глупые вопросы, и я бы мог сказать, что это был вполне приемлемый разговор, если бы не её странный нервный тик.

— Миледи, вам что-то попало в глаз? — наконец, спросил я, устав от ее беспрестанного моргания.

— Что? — неестественно рассмеялась она и кокетливо ударила меня по руке.

Я мысленно вздохнул и взмолил богов о пощаде. Если все продолжится в таком духе, к концу прогулки эта женщина меня окончательно изведет. Может, превратиться прямо сейчас и вернуться домой? Нет, такое поведение недостойно лорда. Знакомства и связи это то, на чем стоит наше общество. Да и не поможет. Я вдруг представил, как превращаюсь, расправляю крылья, отрываюсь от земли и… и Инель Аллерт цепляется за мой хвост. Мы оба поднимаемся ввысь. Я лечу, разрезая облака, а она крепко держится и безостановочно моргает, дёргается и болтает, не останавливаясь ни на секунду. Ужасная картина. Отвлекшись, я почти упустил из виду, что говорила настоящая Инель.

— …большая честь для нас.

Рассеянно кивнув, я ответил дежурным:

— Это честь для меня, миледи.

— И если вы скажете, какие ваши любимые блюда, я лично отправлюсь на кухню и приготовлю их вам, чтобы подать на ужин.

— Я бы не осмелился утруждать миледи подобным, — попытался избежать худшего я. Кажется, эта девица настроена серьезно. Убереги меня Великий Некот от чрезмерно активных девушек.

— Никаких трудностей, — рассмеялась она. И почему эта девушка постоянно смеется? Что смешного я только что сказал? — Уверяю, я буду счастлива это сделать. Итак, Астер, что тебе нравится?

Придвинувшись чуть ближе, она будто невзначай скользнула пальцами по верхнему краю платья. Некот знает, как эта штука называется, но она прикрывала куда меньше, чем ей следовало. Не удержавшись — в конце концов, я всего лишь мужчина! — я бросил быстрый взгляд в столь любезное предоставленное декольте. Торопливо отстранился и на всякий случай отвернулся. Инель Аллерт благородная девушка, а не служанка из паба, нужно вести себя соответствующе. Если я не собираюсь на ней жениться — а я, безусловно, не собираюсь — необходимо сохранять определённую дистанцию между нами. Особенно на людях.

— Итак, какое же у тебя любимое блюдо? — спросила чертовка чересчур довольным тоном некошки, слопавшей кусок бри. Она определенно заметила моё внимание к её вырезу.

— Пирог с гусиными потрохами и сладкий пудинг, — не раздумывая, бросил я и позорно покинул поле боя, пробормотав что-то бессвязное о неотложных делах, которые срочно нужно обсудить с её отцом… И просто спиной чувствовал её кровожадный взгляд.

Глава 6. О консультантах и специалистах в любви

Тщательно проанализировав ситуацию, я поняла, в чем заключалась моя проблема. У меня не было плана. С наскока такие вещи делать нельзя. Если хочешь поймать мужчину, надо его ловить с умом, а не просто напрыгивать в уверенности, что он уже на все готовенький. Это во времена прадраконов можно было схватить симпатичного дракона, утащить в гнездо и там обесчестить, в наши же дни с мужчинами надо осторожнее. Вдобавок браки давно уже заключаются с согласия обеих сторон… ну, чаще всего.

Итак, если объект не соблазнился (вернее, соблазнился, но явно недостаточно) моими формами и очарованием уединенного уголка в саду, надо его добить своими талантами. Вопрос только какими. Не то чтобы у