Судьба на троих. Роман - Геннадий Непризнанный

– Именно так, – торжественным тоном объявил Руг. – Я хочу, чтобы сегодняшний день запомнился тебе не только моим чудесным исцелением, но и моей неслыханной щедростью. Кстати, мне вот интересно, а откуда он знает, что многие эльфы это самое суфле ценят, ведь не на нас же с Хортлэем он рассчитывал? Мы сейчас глубоко в человеческих землях находимся, а рецепт этого блюда, насколько мне известно, не во всяком эльфийском трактире знают.

– Я думаю, что этот трактир переходит по наследству, – ответил паладин. – И кто-то из родственников нашего уважаемого хозяина оказался достаточно мудрым, чтобы понимать, что война не вечна, и припрятал где-то книгу рецептов разных рас, плюс какие-нибудь свои записки, где сказано, что и кому может понравиться.

– А сегодня он сам, – подхватила Эльвинэль, – благополучно раскрутил тебя на деньги, рискнув воспользоваться старым советом, и продал жутко дорогое блюдо, ведь по твоему сияющему виду сразу понятно, что сейчас ты не бедствуешь.

– Ну и ладно, – добродушно сказал Руг. – В конке концов, живем-то один раз. Я вот еще думаю два, а лучше три бочонка здешнего пива с собой взять, в дорогу. Ехать долго, а с пивком-то явно веселее будет. И рыбки к нему соленой несколько штучек.

– Не возражаю, покупай, но с одним условием, – строго сказала девушка, – чтобы за день до прибытия в город ты был трезвым, как стеклышко.

– Ты меня прямо обижаешь, – засмеялся гном. – Как будто не знаешь, что у меня пиво долго не залеживается, до конца сегодняшнего вечера хватило бы.

К тому времени, когда были поданы вино и цветочное суфле, от поросенка осталась только аккуратная кучка костей, а от пива – пустые кувшины и кружки. Руг заказал три бочонка пива и вяленую рыбу, попросив, чтобы их загрузили в телегу непосредственно перед самым их выездом. Пока Эльвинэль не спеша ела суфле, смакуя вкус, Руг и Хортлэй успели расправиться с одной бутылкой вина и приступили ко второй, разговаривая обо всем на свете – тем для общения нашлось много, начиная от правильного ухода за оружием и, само собой, заканчивая выпивкой и женщинами. Собственно, про последнее, в основном, говорил только гном, у паладина в этих делах опыта было гораздо меньше. Эльфийка уже давно знала гнома и не обращала на его болтовню никакого внимания. На заданиях Руг ни разу не подвел, а расслабляется каждый как хочет и умеет, поэтому просьба у девушки к нему была только одна – доползать до места ночлега самостоятельно.

Руг расплатился по счету, не забыв про щедрые чаевые, и друзья покинули гостеприимный трактир, несколько разморенные от обильной еды и выпивки. Трактирщик попробовал каждую монетку на зуб, убедился, что они настоящие, понял, что день прожит не зря, а сегодняшняя выручка вполне себе неплоха, и вновь отправился скучать за стойку. Кстати, предположение паладина про рецепты и записки оказалось верным, и хозяин мысленно еще раз поблагодарил своего дальновидного отца, подумав при этом, что и среди эльфов с гномами попадаются хорошие клиенты.

Глава 4. Старый новый Орден

Если бы не гном, дорога до города отняла бы значительно меньше времени, но Руга словно подменили – теперь он наотрез отказывался ночевать под открытым небом, предпочитая постоялые дворы. Впрочем, Хортлэй и Эльвинэль особо не возражали – к их удивлению, все расходы гном взял на себя. Конечно, ночевка под звездным бездонным небом весьма романтична, но комары и отсыревшая поутру одежда мало кому добавят хорошего настроения, а если к ним еще добавить сдвоенный богатырский храп гнома и паладина…

По мере приближения к городу на дороге становилось все больше путников, а Хортлэй мрачнел с каждой минутой – с этими местами у него были связаны далеко не самые приятные воспоминания.

– Кстати, Хортлэй, а как на твое появление могут отреагировать в городе? – поинтересовалась Эльвинэль.

– Хороший вопрос, – задумался паладин. – Для Ордена я больше не существую, друзей у меня никогда не было, а вот отцу на глаза лучше не попадаться.

– В таком случае, я думаю, тебе лучше накинуть на себя какой-нибудь плащ, желательно с капюшоном, – сказала эльфийка. – У тебя такой найдется?

– Когда-то был, – ответил рыцарь, – но достаточно давно, так что про него можно забыть. Правда, насколько я помню, недалеко от въезда в город есть лавка ростовщика-старьевщика, и там можно будет приобрести неплохой плащ по сходной цене.

– Какие, к тролльей бабушке, плащи с капюшонами, вы что, совсем с ума сошли?! – возмущенно воскликнул Руг. – Ладно, ты, Хортлэй, паладин, рыцарь без страха и упрека, наивный и бесхитростный, все еще верящий в какие-то идеалы… Но все равно, должен же понимать, что твое изгнание из Ордена не осталось незамеченным, такое долго не забывается! Кроме того, парень ты молодой, думаю, что по человеческим меркам даже красивый, был перспективным, не последнего сословия, так что, готов биться об заклад, многие незамужние дамы, да и замужние тоже, на тебя заглядывались… И твою физиономию не забыли до сих пор, так что неожиданное возвращение «блудного сына» явно удивит и насторожит многих. Теперь ты, Дитя Лесов. Достань-ка зеркальце и скажи, что в нем отражается?! Правильно, твоя симпатичная, но весьма ушастая эльфийская личность. А мы, между прочим, едем в город! Где живут исключительно люди, и где находится не последнего значения Орден, один из тех, что готовили рыцарей для войны. Как ты думаешь, насколько счастливы они будут увидеть у себя на улице нелюдей, а?! Ну и так, хочу напомнить, что на въезде в город существует досмотр, пусть и не такой дотошный, как пяток лет назад, но все же; и трое в плащах с капюшонами, как минимум, вызовут подозрения. Длинная речь получилась, смею надеяться, общий смысл все уловили…

– А ведь Руг совершенно прав, – сказала Эльвинэль. – Мы совсем расслабились, наверное, ночевки и обеды в трактирах свое дело сделали. Почувствовали себя нормальными людьми, а не изгоями… Хортлэй, сверни-ка вот на ту тропинку справа, как раз телега должна проехать. Нужно найти любую полянку, главное, чтобы с дороги нас не было видно, ну, а там попробуем что-нибудь придумать.

Подходящая полянка нашлась достаточно быстро. Густой подлесок надежно скрыл друзей от посторонних взглядов. Руг, покопавшись в сене на дне телеги, выудил оттуда последний бочонок пива, предложил выпить и эльфийке, и паладину, получил два отказа, но, кажется, даже обрадовался этому, так как бочонок на троих – мало, а вот одному – в самый раз. Хортлэй развалился на душистой траве, глядя в высокое синее небо, на котором не было ни облачка, задумался о чем-то своем, потом и вовсе задремал; Эльвинэль же быстро разожгла небольшой бездымный костерок, достала из сумки маленький медный котелок и принялась смешивать какие-то многочисленные зелья и настои из разных бутылочек.

Гном успел добить бочонок пива, рыцарь – неплохо выспаться, солнце начало клониться к горизонту, а эльфийка все еще помешивала жидкость в котелке, постоянно что-то в нее добавляя и время от времени сверяясь с книжкой, подаренной старой деревенской колдуньей.

– Эльвинэль, – паладин от души потянулся и сел, – извини, что отвлекаю, но позволь поинтересоваться, что ты там пытаешься изобрести?

– Так она сейчас тебе и скажет, – усмехнулся Руг, и действительно, эльфийка на вопрос никак не отреагировала. – Когда маг увлечен своей работой, его можно голыми руками брать, а уж эту энтузиастку тем более.

– Ну вот, готово, – удовлетворенно сказала Эльвинэль, захлопнула книгу, разлила зелье по трем маленьким бутылкам, и вручила по одной гному с паладином. – Пить сразу, горячим, вкус должен быть терпимым.

– Вот эта фраза всегда меня пугает и настораживает, – пожаловался гном, передернувшись. – Если Эльвинэль говорит, что вкус терпимый, это значит, что его практически нельзя вытерпеть. Что это хоть за зелье-то, а? Я хочу знать заранее, от чего умру!

– Эй, ты что, серьезно? – разволновался Хортлэй, с подозрением глядя на бутылочку. – Это вообще можно пить, оно безвредно?

– Пей, не бойся, – Эльвинэль выпила свою порцию, даже не поморщившись. – Безвредность гарантирую, а вот о результате мы узнаем только утром.

– Храни меня Богиня! – паладин зажмурился и одним духом опустошил бутылочку. – А ничего, кстати, на бренди похоже, и действует так же, такое ощущение, как будто пару бутылок на голодный желудок приговорил.

– Да ты что? – не поверил гном и тоже выпил зелье. – Хм, действительно… Эльвинэль, поздравляю, ты, несомненно, делаешь успехи! У тебя там случайно еще пары капелек не осталось?

– Не осталось, – ответила девушка, добавляя веток в костер. Тем временем почти стемнело, на небе появились первые звезды. – Кстати, побочный эффект достаточно быстро пройдет. А сейчас давайте ложиться спать, ночь делим как всегда, на троих, но на этот раз я охраняю первой. Руг, вторая смена твоя, Хортлэй последний. Встаем рано, в город желательно попасть часам к семи утра, обычно торговля начинается в это время, будет возможность смешаться с толпой. Кроме того, нужно еще успеть заглянуть в лавку старьевщика и купить кое-что.