Судьба на троих. Роман - Геннадий Непризнанный

– Тоже мне, раскомандовалась, – привычно проворчал Руг, заворачиваясь в плащ.

– А что, есть другие предложения? – спросила эльфийка, но ответа так и не дождалась. Гном, сморенный «побочным эффектом», уже крепко спал.

Гном проснулся от жажды и от головной боли – бочонок пива на одного, смешанный с зельем эльфийки, дал такое дикое похмелье, что Руг пожалел, что не умер вчера. Воды в его фляге не обнаружилось, так как вся была выпита за ночь, у Хортлэя, полудремавшего на страже у костра, тоже ничего не нашлось, Эльвинэль будить не хотелось, и гном, справив малую нужду в ближайших кустиках, отправился на поиски источника живительной влаги.

– Ну, вот что это за жизнь, – бурчал Руг, в предрассветной мгле нарезая круги вокруг стоянки. – Никакой справедливости. Права была Эльвинэль, нельзя настолько расслабляться, даже запасы делать перестали, а ведь раньше у меня всегда был с собой бурдюк с вином, пусть и самым дешевым, чтобы утром здоровье поправить, не говоря уже о банальной воде. Воистину, деньги развращают, все, начинаем экономить, прямо с сегодняшнего дня, никаких трактиров, теперь сплошной аскетизм, только хлеб и вода… Да кто здесь этих кустов понасажал только, а?! Так, о чем это я? Еще и туман этот, не видно же ничего…

Таким образом, пыхтя и ворча, Руг бродил по лесу около часа, но, наконец, ему повезло, и он наткнулся на небольшое лесное озеро. Пробормотав благодарность Великим Горам, гном склонился над зеркальной гладью воды, взглянул на свое отражение и дико заорал, так как вместо привычного заросшего колючей проволочной бородой гномского лица в озере отразилась толстощекая, совершенно гладкая физиономия обычного мальчишки явно человеческой расы. Руг, забыв про жажду и похмелье, не разбирая дороги, ломая кусты и маленькие деревца, попавшиеся ему под ноги, и продолжая орать не своим голосом, влетел на стоянку.

– Эльвинэль!!! Ты, это, эта, с ушами!!! – надрывался гном, чуть не плача. – Ты что сделала??? Где ОНА???

– Кто она? – сонно спросила эльфийка, не вставая.

– Как это кто??? – еще громче заорал Руг. – Ты чего, издеваешься?! Моя БОРОДА!!! Вылезай из телеги и посмотри, что ты натворила!

Вместо эльфийки из телеги выбралась совершенно незнакомая гному девушка, тоже из людей, удивленно посмотрела на гнома, и совершенно искренне рассмеялась.

– Хортлэй, подойди к нам, – Эльвинэль достала зеркальце и посмотрела на свое отражение. – Похоже, зелье сработало, как надо.

Паладин остался человеком, но теперь его не узнал бы даже родной отец, настолько сильно изменилась внешность рыцаря – он стал похож на обычного деревенского парня-переростка, такие обычно работают вышибалами в придорожных трактирах. При виде пухлого мальчишки, в которого зелье превратило гнома, Хортлэй тоже не смог удержаться от смеха.

– Смейтесь, смейтесь, – Руг уже начал успокаиваться, убедившись, что не он один изменился утром. – Мало того, что я просыпаюсь, умирая от похмелья, так еще и непонятно кем…

– Держи, специально берегла для такого случая, тут вино, твое любимое, – девушка протянула флягу гному, который тут же жадно присосался к горлышку не хуже пиявки. – Так вот, повторюсь, зелье сработало, как надо, даже лучше, чем я ожидала, мы все изменились внешне, а вот наши физические параметры – нет. Руг, отложи на время вино и попробуй поупражняться со своим боевым топором.

– А чего тут откладывать, оно уже кончилось, – гном закинул опустевшую флягу в телегу, схватил топор и сделал пару пробных ударов и выпадов. – Ну да, все в полном порядке, я – это я, если не считать мерзкую человеческую безбородую физиономию и этот писклявый голос.

– Отлично, – сказала Эльвинэль. – Книга не подвела, сама я такое зелье с первого раза точно никогда бы не сделала. Дальше все просто, сейчас на дороге должно быть практически безлюдно, добираемся до лавки старьевщика, покупаем одежду и под видом обычных крестьян-торговцев спокойно проникаем в город, ну а там уже будем действовать по обстоятельствам.

– Крестьян-торговцев, говоришь, – усмехнулся Руг. – И что же мы, позволь поинтересоваться, предъявим страже в качестве товара на продажу для досмотра?

– Доспехи и оружие, – спокойно ответила эльфийка, – Твои и Хортлэя, плюс мой посох. Сейчас, когда магический фон на полях битв немного поутих, население стало понемногу мародерствовать, власти этого не запрещают, так как таким образом всплывают достаточно редкие вещи и артефакты. Ну, а то, что не всем черным копателям везет – кого это, в конце концов, волнует? От проклятий теперь мало кто умирает, а все остальное мелочи – подумаешь, вырастет лишняя пара рук, зато семья надолго обеспечена, все лучше, чем в поле спину гнуть.

– Ну, ничего себе, – удивился паладин. – Иногда мне кажется, что вы знаете о людях больше, чем я, всю свою жизнь проживший среди них.

– А то, – гордо сказал Руг. – Мы такие! Как говорится, хочешь жить, умей вертеться.

Позавтракать пришлось водой из озера, найденного гномом, вся еда из неприкосновенного запаса кончилась еще вечером, а на то, чтобы поймать или найти в лесу что-нибудь съедобное, времени не оставалось. Туман стал еще гуще, на расстоянии свыше одного метра разглядеть что-то в подробностях не представлялось возможным, но зато можно было ехать практически никем не видимыми. Кроме того, в такую рань, дорога оставалась почти пустой – за все время пути друзьям попалась лишь пара лениво плетущихся крестьянских телег с зевающими во весь рот хозяевами.

Трехэтажный каменный дом, неожиданно выплывший из тумана, подобно кораблю, был Хортлэю совершенно незнаком – несколько лет назад именно на этом месте располагалась невзрачная лавка ростовщика-старьевщика. Теперь же фасад дома украшала большая вывеска с нанесенной яркой краской аляповатой надписью «Магазин „Вторые Руки“, с нами не умрешь от скуки». Чуть ниже висела табличка, на которой было написано следующее: «Одежда, доспехи, оружие, артефакты и аксессуары со всей Империи! Вещи новые и бывшие в употреблении, цены ниже рыночных! Работаем круглосуточно и без выходных, заходите и убедитесь сами!»

– А неплохо идут дела у твоего старьевщика, – хмыкнул гном, разглядывая магазин. – Вон какую домину отгрохал. Сдается мне, что хозяин и скупкой-продажей краденного не брезгует.

– Пусть это остается на его совести, – сказала эльфийка. – Главное, чтобы там продавалось то, что нам нужно. Руг, сколько у тебя осталось денег?

– У меня? – неожиданно замялся гном. – Ну… как бы тебе сказать, чтобы совсем честно и не соврать…

– Понятно, все свои пропил, – резюмировала Эльвинэль. – Надеюсь, хотя бы деньги Хортлэя сохранил?

– Тут дело в чем, – начал оправдываться донельзя смущенный Руг. – Мы же с вами, пока ехали, в трактирах ели и пили, на постоялых дворах ночевали, в тепле и уюте. Вот и не уследил за своими деньгами, кончились они очень быстро, я и решил у Хортлэя парочку монет одолжить, потом еще немножко и еще чуть-чуть… Но я все верну, как с заказом закончим, клянусь своей бородой!

– Хортлэй, похоже, ты больше этих денег не увидишь, – рассмеялась девушка, – ибо в данный момент Руг клянется несуществующей бородой.

– А вот не нужно бить по больному месту, я уже и забыл про новую рожу, – Руг с отвращением провел ладонями по своим совершенно гладким щекам. – В таком случае, клянусь Великими Горами, так устроит?

– Никто не сомневается в твоих клятвах, – успокоила гнома эльфийка. – Но впредь будь с чужими деньгами поосторожнее. Хорошо, что я при своих осталась, так что не пропадем, должно хватить, если расходовать экономно. В магазин я пойду одна, не нужно всем светиться, мало ли что.

– А вот и не пойдешь, – возразил гном. – Тебя только туда запусти, до обеда не вылезешь, а то и до ужина, плавали, знаем. Пусть лучше Хортлэй идет, как самый представительный, его и обсчитать побоятся, да и рассказывать про его визит вряд ли будут. Только пусть доспехи свои снимет, а то деревенский парень, выряженный паладином, слишком подозрительно смотрится.

– Может, ты и прав, – не стала спорить девушка, отсчитывая паладину монеты. – Вот, держи, этого должно хватить.

– Я скоро, – Хортлэй с грохотом и лязгом снял доспехи, забрал деньги и вошел в магазин, предварительно вежливо постучавшись в дверь.

Вернулся паладин минут через двадцать. В руках он нес большую сумку, сшитую из дешевой мешковины, которая была украшена той же надписью, что и вывеска магазина, шрифт и яркость краски также совпадали.

– Вроде все купил, – сказал рыцарь, доставая из сумки вещи. – Нам с Ругом – праздничные крестьянские костюмы, во всяком случае, так сказал продавец, для Эльвинэль – платье. Одежда новая, старую брать не стал, побрезговал.

– Мог бы и старую взять, – проворчал гном, – для экономии.