Судьба на троих. Роман - Геннадий Непризнанный

– Удачи, – от души пожелал гном.

Заскучать Руг не успел. Хортлэй вернулся даже раньше, чем обещал, на все у него ушло не больше пятнадцати минут.

– Ну как, успешно? – спросил гном.

– Даже лучше, чем ожидалось, – Хортлэй продемонстрировал Ругу объемный кожаный кошелек. – Этого должно хватить на все.

– Отлично! Извини за вопрос, но все же не удержусь, – выдал гном. – По большому счету, это воровство, я думаю, что ты не собираешься возвращать эти деньги. Ведь это же идет в разрез с твоими жизненными принципами, разве не так? Я же помню, как долго ты переживал по поводу отобранной у крестьян телеги.

– Здесь немного другая ситуация, – ответил Хортлэй. – Без телеги мы вполне могли обойтись, а от этих денег, возможно, зависит жизнь Эльвинэль. Кроме того, отец точно без них не обеднеет, скорее всего, он даже не заметит исчезновения данной суммы. Но все равно, в чем-то ты прав, и, как только мы со всем разберемся, я обращусь с молитвой о прощении к Богине.

– Вот теперь все стало на свои места, – удовлетворенно сказал Руг. – А то я уже было подумал, что с тобой что-то случилось. И что мы будем делать дальше?

– Поедем в трактир «Щедрый рыцарь», – сообщил Хортлэй. – Я оставлю тебе денег, снимешь номер, поешь, отдохнешь – сдается мне, что сил нам потребуется очень много. Ну, а я отправлюсь добывать информацию из своих источников, вернусь ближе к ночи.

– А со мной информация не добывается? Вдруг ее не добывать, а выбивать придется, вдвоем-то сподручнее.

– Не забывай, что ты выглядишь, как ребенок, – сказал паладин, – так что серьезно к тебе никто не отнесется, пока ты не полезешь в драку, а до этого я ситуацию доводить не хочу.

– Ну, ладно, – немного обиженно буркнул Руг. – Поехали в твой трактир, буду грусть – печаль запивать и заедать.

Трактир «Щедрый рыцарь» разительно отличался от «Веселого утопленника», само собой, в лучшую сторону, начиная от места нахождения (пусть и не самый богатый, но весьма приличный район ремесленников) и заканчивая уровнем обслуживания. Гном получил от паладина деньги, снял номер и уже долгое время сидел в общем зале в компании кувшина пива и жареного мяса. Пожалуй, первый раз в жизни Руг не получал от еды и выпивки никакого удовольствия – его слишком сильно тревожила судьба эльфийки. Кроме того, Хортлэй до сих пор не вернулся, хотя полночь была близко, и это обстоятельство заставляло гнома еще больше волноваться. Спустя две кружки пива и пару часов ожидания в зал наконец-то вошел паладин. Судя по выражению его лица случилось что-то непоправимое. Рыцарь подсел к гному и заказал у расторопного официанта, который материализовался у столика в мгновение ока, две бутылки рома. Руг, видя состояние друга, проявил чудеса выдержки и тактично молчал, Хортлэй же не произнес ни слова, пока не принесли заказанный напиток.

– В общем, все гораздо хуже, чем могло быть, – мрачно сказал паладин, щедро плеснув в кружки рома. – И самое паршивое, я не знаю, что делать. Старого Ордена больше не существует, Плачущие Рыцари свое отплакали несколько лет назад. Теперь это просто Орден, без названия, настолько закрытый, что о нем и его братьях почти никто и ничего не знает. Мне повезло, по наводке я нашел одного из молодых послушников, который оказался весьма рад бесплатной выпивке. Пришлось накачать его почти до бессознательного состояния, прежде чем он начал говорить, и речь его была полна хвастовства. Он рассказал, что скоро Магистр их Великого Ордена откроет тайну вечной жизни – оказывается, он уже много лет провел в ее поисках и теперь близок к победе, как никогда раньше. В городе уже пропадали молодые девушки, и их тел никто не находил, но все это списывали на разбойников. Кроме того, Магистр устроил несколько показательных казней якобы виновных в преступлениях, и простой люд успокоился, вполне удовлетворенный этой показухой.

Договорив последнюю фразу, паладин сделал передышку и смочил пересохшее горло. Гном молчал, подавленный услышанным.

– На самом деле, – продолжил Хортлэй, – во всех этих исчезновениях виноват только Орден, а точнее, его Магистр. Для того, чтобы новый послушник стал полноправным братом, он должен был похитить девушку и отдать ее Магистру. Что происходило с несчастными дальше – неизвестно, живыми или мертвыми их никто после этого не видел. Сначала крали всех, кто подвернется под руку, потом, чтобы не вызывать волнений в городе, стали выслеживать приезжих, в Велград за хорошей жизнью отправляются многие. И я почти уверен, что Одноглазый Хьюис похитил Эльвинэль для Магистра, тем более, если вспомнить про слухи о его связях с Орденом.

– Да уж, ситуация та еще, – Руг хлебнул рома и о чем-то на пару минут задумался. – В принципе, у меня только два вопроса: можно ли попасть в замок Ордена и сколько там вообще человек?

– Попасть можно, есть несколько запасных входов, о которых было известно только избранным, не думаю, что они поделились этой тайной с кем-нибудь. По поводу количества – сейчас там пятьдесят братьев и восемь послушников, плюс сам Магистр, остальные уехали на какие-то учения.

– Тогда допиваем ром, влезаем в доспехи, и отправляемся в замок, – гном мрачно улыбнулся. – У меня есть несколько личных вопросов к Магистру.

– Это бессмысленно, – с грустью в голосе сказал Хортлэй, – и больше похоже на самоубийство. Я прекрасно понимаю тебя, но… Не думаю, что мы сможем чем-то помочь…

– А ты не думай, а то получится, – посоветовал Руг, извлекая из глубин своей сумки маленькую бутылочку с чуть светящейся зеленой жидкостью. – И никогда не говори Эльвинэль, что видел, как я это пью, и что оно вообще у меня есть. Это зелье берсерка, слыхал о таком?

– Да, слышал, – ответил паладин. – Но ведь это же только легенда времен Войны…

– Не легенда, просто даже в то время его почти невозможно было достать, – гном бережно протер бутылочку. – Ну, а теперь за его хранение можно поплатиться жизнью, так как оно запрещено законом. С нами им расплатились за один очень сложный заказ, Эльвинэль сразу сказала, что его нужно выкинуть, ну, я и сказал, что выкинул, а сам припрятал на черный день, как знал, что пригодится. Выпивший зелье на несколько часов становится почти неуязвим ко всем видам магии и оружия – есть несколько артефактов, способных противостоять ему, но таких крайне мало. После «берсерка» пятьдесят человек мне не помеха, но с Магистром, чувствую, придется повозиться. Но за все приходится платить – выпивший зелье теряет половину своей жизни. Многие из тех, кто хотел им воспользоваться, обращались к предсказателям, чтобы узнать примерную дату своей смерти. Если им пророчили долгую жизнь, зелье чаще всего продавали, ну, а если короткую – терять было уже нечего. Сейчас я его выпью, ты покажешь мне вход в замок, ну, а сам возвращайся сюда. Если часа через три мы не вернемся, бросай все и уезжай. Ну, и помолись за наши души Богине и Великим Горам.

– А этого зелья хватит на двоих? – спросил паладин.

– Хортлэй, не дури, – попытался образумить рыцаря Руг. – Гномы живут гораздо дольше людей, кроме того, я и не рассчитывал умереть от старости в постели. Я давно знаю Эльвинэль, и плата в половину моей жизни за ее – не слишком высокая цена. Это поступок, на который я иду сознательно, уверен, что для меня она сделала бы то же самое.

– Ну, а моя жизнь полностью принадлежит мне и Богине, – решительно произнес Хортлэй, – и я сам решаю, что и как делать. Пусть я знаю вас очень мало, но даже за это время вы успели стать мне настоящими друзьями, такими, которых я мечтал найти всю жизнь. Так что заканчиваем болтовню, пьем зелье, влезаем в доспехи и идем спасать Эльвинэль!

– Ты ненормальный, как и мы, – Руг уважительно пожал паладину руку, долил в кружки рома и аккуратно развел в нем зелье. – Ну, за нас, и за нашу удачу! Магистр еще пожалеет, что связался с нами, клянусь Великими Горами!

Ночью на городских улицах людей было ничуть не меньше, чем днем – оказывается, жители отмечали какой-то местный праздник, длящийся трое суток. Сейчас наступили третьи, завершающие. Как ни странно, все вели себя вполне культурно, драк не было, стражники приглядывали за порядком, но отдыхать никому не мешали и даже провожали перебравших горожан до дома. На гнома и паладина особого внимания никто не обращал – в честь праздника многие надели карнавальные костюмы, так что оружие и доспехи наших друзей просто принимали за бутафорские. В замок Ордена удалось попасть без проблем – Хортлэй в определенном порядке нажал на несколько кирпичей стены, после чего в ней открылась неприметная дверца, в которую гном прошел без проблем, а паладину пришлось низко пригнуться. О том, что произошло дальше, рыцарь предпочел бы не вспоминать. До этой ночи он знал гнома как добродушного спутника, любящего душевно выпить и закусить. Теперь же Руга снова подменили. Первый попавшийся ночной патруль, состоящий из четырех человек, был превращен гномом в мясной фарш всего за пару минут.