Судьба на троих. Роман - Геннадий Непризнанный

– Что делает столь прекрасная леди в таком забытом всеми богами месте? – обратился мужчина к эльфийке, подмигнув ей единственным глазом, второй же скрывала черная повязка. – Детка, неужели тебе надоели слащавые лордики, и ты пришла сюда в поисках настоящего мужика? В таком случае поздравляю, ты явно по адресу, вот он я.

– Слушай, дядя, отвали, а? – вполголоса попросил Руг.

– Насколько я понимаю, молчание – знак согласия? – незнакомец не обратил на слова гнома никакого внимания. – О, прошу прощения за мою бестактность, я уже позабыл, как следует разговаривать с дамами. Позвольте представиться, Одноглазый Хьюис, легенда здешних мест.

– Я вроде вежливо попросил отвалить, – повысил голос гном.

– О, это таинственное молчание, загадка и интрига, – продолжал Хьюис. – Я вижу, вы знаете, как заинтересовать мужчину… Так какие у нас планы на вечер, красавица?

– Ты! Одноглазый! – взорвался Руг. – Я тебя в последний раз предупреждаю! Что, хочешь стать Безглазым Хьюисом???

– Хм… – Хьюис наконец соизволил насмешливо посмотреть на гнома. – Да я погляжу, у вас есть свой охранник, и такой смелый к тому же… А теперь слушай меня внимательно, сопляк-недомерок, вали отсюда, пока цел, я сегодня добрый, и, пожалуй, не стану отрезать тебе уши! Хотя нет, метнись-ка сначала к хозяину и принеси мне кружку крепкого горячего вина с пряностями, да поживее!

Руг сначала побледнел, потом покраснел, взвыл не хуже баньши, вскочил со стула и от души ударил Одноглазого чуть-чуть ниже пояса, отчего тот выпучил глаза и согнулся.

– Никто! Никогда! Не смеет! Называть меня недомерком! – чеканя каждое слово, выдал гном и точным, выверенным ударом в челюсть отправил Хьюиса в недолгий, но зрелищный полет под ближайший стол.

На несколько секунд в трактире наступила звенящая тишина, такая, что можно было расслышать жужжание летающих мух, после чего большая часть кое-как держащихся на ногах посетителей бросилась на Руга, размахивая кулаками и вопя «Недомерки наших бьют!!!». Одному гному пришлось бы туго, но тут ему на выручку подоспел Хортлэй – оба были умелыми бойцами, в отличие от местных выпивох и бродяг, так что спустя каких-то двадцать минут все было закончено, а на полу появилось еще несколько пятен крови.

– Славная была драка, – сказал Руг, вытирая рукой рассеченную бровь и с удовольствием отхлебывая пиво из чьей-то чудом уцелевшей непочатой кружки.

– Согласен, хорошо размялись, – паладин отобрал у друга кружку и тоже отхлебнул от души. – Эльви, надеюсь, тебя случайно никто не задел? Руг, я не понял, а где Эльвинэль???

Хортлэй и Руг буквально перевернули весь трактир, но эльфийки нигде не было, кроме того, среди едва шевелящихся на полу тел не оказалось Одноглазого Хьюиса.

– Так, – произнес гном тоном, не предвещавшим ничего хорошего, – если через пять минут я не увижу Эльвинэль, то начну разбирать этот трактир по кирпичику.

Руг подобрал валяющийся на столе устрашающего вида нож (после драки этого добра осталось навалом) и неторопливой походкой направился к хозяину, который, увидев выражение лица «мальчика», мгновенно покрылся испариной.

– Значит, так, – начал Руг самым миролюбивым тоном, никак не вязавшимся с его злобной физиономией, – у тебя есть пара минут на то, чтобы объяснить, куда делась девушка, которая была с нами. Отвечать рекомендую честно, иначе я начну зверствовать.

– Я не знаю, не видел, – ответил дрожащим голосом хозяин. – И вообще, я этого Одноглазого Хьюиса знать не знаю.

– По-моему, ты меня не совсем понял, – также спокойно продолжил гном. – Повторяю, отвечать надо честно. У тебя есть последняя попытка. Допустим, ты не видел, куда делась девушка, в это я могу попробовать поверить. А вот в то, что ты не знаешь Одноглазого – ни за что не поверю. Так что лучше расскажи про него все.

– Если я расскажу, он меня убьет, – если бы хозяин не был лысым, то уже поседел бы.

– А если не расскажешь, – доверительно сообщил Руг, – то тебя убью я, причем прямо сейчас. Выбор за тобой.

– Ладно, – трактирщик тяжело вздохнул. – Наемник это, пришлый, не наш, появился несколько месяцев назад. Берется почти за любую работу, особенно любит дерзкие убийства. В общем, если где-то в Велграде находят обезображенный труп, то в девяти случаях из десяти это дело рук и ножа Одноглазого. Любит он своим жертвам улыбки расширять… Но стража его почему-то не трогает. Ходят слухи, что Хьюис как-то связан с Орденом, я считаю, что так и есть. Это все, что я знаю. А куда девушка ваша исчезла, не видел, честно. Но уверен, что без Одноглазого тут не обошлось.

– Вот теперь похоже на правду, – одобрил Руг. – Так что живи пока. Ну, и советую на пару – тройку дней дома забаррикадироваться, если так Хьюиса боишься. Что-то я еще хотел… Организуй-ка нам пива холодного, литра по два.

Дождавшись двух кувшинов пива и чистых кружек, гном вернулся к Хортлэю, который, видя, что Руг полностью справляется с ситуацией, ждал его сидя за одним из ближайших к барной стойке столов.

– Ты все слышал? – спросил гном, отхлебывая пиво прямо из кувшина и напрочь игнорируя предоставленные трактирщиком кружки.

– Слышал, – мрачно ответил паладин, – и мне это очень не нравится. Если Орден прибегает к услугам таких отбросов, как Одноглазый, значит, за годы моего отсутствия все стало совсем плохо.

– Мне кажется, что Плачущие Рыцари несколько изменили свое мировоззрение, – заметил Руг. – И какие у нас теперь планы?

– В этих трущобах Хьюиса можно искать годами, – сказал Хортлэй. – Да и вообще, мне начинает казаться, что драка была подстроена им специально, только для того, чтобы нас спровоцировать и отвлечь. Получается, что ему, а точнее, его заказчику, была нужна именно Эльвинэль, только вот зачем? Мы в городе находимся всего ничего, наследить еще нигде не успели. И я не думаю, что в городе есть недостаток красивых девушек. А по поводу дальнейших планов – придется мне старые связи поднять, хотя и не хочется. Но для начала нам нужно найти заведение поприличней.

– А вот с этим у нас проблемы, – произнес Руг, в очередной раз прикладываясь к кувшину. – Все деньги были у Эльвинэль.

– С деньгами я разберусь, – успокоил рыцарь. – Правда, для этого мне придется навестить дом отца.

– Так ты же с ним в ссоре был, разве не так? – удивился гном.

– Именно так, – чуть улыбнулся Хортлэй. – Но в дом ведет потайной ход, про который в свое время рассказал мне дед по большому секрету.

– Мы отправимся туда вместе? – осведомился Руг.

– На этот раз мне лучше идти одному, – сказал паладин. – От двоих будет больше шума.

– А ты собрался туда прямо сейчас, утром? Не лучше ли дождаться ночи?

– Нет, – ответил рыцарь. – Зная привычки моего отца, которым он, скорее всего, остался верен, я могу сказать, что как раз ночью в доме и начинается основная жизнь, а в это время все, включая слуг, еще должны спать.

Быстро допив остатки пива, друзья покинули трактир. Трактирщик проводил их взглядом, снова тяжело вздохнул и поспешил домой, баррикадироваться по совету Руга. Паладин с гномом забрали телегу (при виде одиноко лежащего посоха Эльвинэль Руг скрипнул зубами в бессильной злобе) и отправились к потайному ходу – начинался он в одном из городских парков, в самом большом. Вся дорога заняла около получаса. Хортлэй правил уверенно, было понятно, что Велград он знает очень хорошо. Парк представлял собой кусочек настоящего леса, который не стали полностью вырубать при строительстве города, только тропинки для удобства расширили до весьма приличных дорог. Оставив телегу под присмотром бдительного охранника на специально отведенной для этого площадке перед входом, друзья вошли в парк. Немногочисленные прохожие, видя крестьянскую одежду Хортлэя и Руга, посматривали на них чуть свысока – впрочем, эта проблема последних ничуть не волновала. С широкой центральной дороги паладин свернул на едва заметную, почти полностью заросшую тропинку, метров через триста пришлось продираться сквозь колючие заросли ежевики, и в первый раз гном обрадовался, что сейчас лишен бороды – иначе большую ее часть пришлось бы оставить запутавшейся в кустах. Наконец Хортлэй остановился у небольшого строения заброшенного вида, сложенного из красного кирпича, с двумя входами, прикрытыми деревянными дверьми.

– Мы на месте, – объявил рыцарь.

– Ты уверен? – спросил Руг, – Судя по остаточному запаху, когда-то это был общественный туалет. Чего-то не похож он на место для входа в потайной ход, разве что ты туда нырять собрался.

– Нырять не придется, – объяснил паладин. – Тут использована сложная система портальной магии, которая доставит меня точно по назначению. Ну, а так, подумай сам, кому придет в голову искать что-то здесь? Маскировка почти идеальная, кроме того, туалет вполне можно использовать по назначению. Ну что же, пожелай мне удачи, и я пошел. Если все будет по плану, вернусь через полчаса.