Судьба на троих. Роман - Геннадий Непризнанный

– Ага, спасибо, – поблагодарил гном, пытаясь устроиться поудобнее. – Вот скажи мне, Хортлэй, и чего мы добились, помогая этим людям?

– Я следую путем Богини, – начал было паладин.

– Не-не-не, – перебил его гном, – про пути-дороги ты потом расскажешь. Чего добились конкретно мы, кроме паучьего яда и ненавидящих взглядов в спины?

– Конкретно мы – ничего, – вынужденно признал паладин.

– Вот именно, – удовлетворенно резюмировал гном и попытался плюнуть, но попал себе на бороду. – Великие Горы, совсем ослаб, сплюнуть толком не могу.

– Зато язык хорошо ворочается, – утешила Эльвинэль.

– Это да, – подтвердил Руг. – Так вот, на чем я остановился? Ах да, на бескорыстной помощи всем желающим. Таких желающих всегда было и будет больше, чем тех, кто готов помочь. Вспоминаю я одну легенду про старушку-шаманку, которая, уничтожая очередную деревеньку, утверждала, что хорошими делами нельзя прославиться.

– Да, я тоже слышал про нее, – сказал Хортлэй.

– Даже ты слышал, – продолжил Руг. – А легенда вообще-то не человеческая, а орочья. Так что прославилась бабулька в веках, ничего не скажешь. Я это к чему веду – помогать желающим не зазорно и даже почетно, но за деньги, желательно за золото. Или ты хочешь сказать, что путь Богини усыпан золотыми монетами?

– Не усыпан, – ответил паладин. – Но Путь и не должен быть легким.

– Не будет денег, – заметил гном, – так ты на этом пути ноги от голода рискуешь протянуть.

Глава 3. Секретный ингредиент

Возможно, дорога за разговором прошла быстрее или же деревня оказалась ближе, чем думала эльфийка, но минут через пять после окончания беседы показались первые дома, и паладин остановил телегу. Деревня оказалась достаточно большой, домов тридцать, по большей части, зажиточных, но вот людей на улице было совсем немного – скорее всего, большая часть уехала торговать-покупать в город на рынок.

– Эльвинэль, а ты уверена, что здесь есть какая-нибудь колдунья-знахарка? И где мы будем ее искать? – спросил Хортлэй.

– Должна быть, деревня большая, – ответила эльфийка. – По поводу поиска – спрашивать у местных точно бессмысленно, вон как они на нас косятся, хорошо, что их мало и ты рядом, так как смотришься внушительно. Давай, трогай потихоньку, обычно деревенские колдуны селятся на отшибе, но не очень далеко от деревни, вроде традиция такая.

Эльфийка оказалась права. Действительно, на окраине деревни находился маленький домик, сильно обветшалый – казалось, что развалиться он может в любой момент от случайного порыва ветра.

– Похоже, мы не ошиблись адресом, – хмыкнула Эльвинэль. – Хортлэй, тебе, как человеку, лучше самому вести переговоры, возможно, что сразу и не пошлют.

Паладин передал поводья девушке, слез с телеги и направился к домику. Дверь была настолько хлипкой, что рыцарь не рискнул стучать по ней, воспользовавшись для этой цели стеной. Ответной реакции не было минут десять, и Хортлэй постучал еще раз, но уже погромче, отчего стена домика затряслась, а внутри что-то с грохотом упало.

– Чаво надоть, пошто хулюганишь? – послышался раздраженный старческий голос из-за двери. – Из-за тябя горшок на Мурку упал, она даже мявкнуть не успела, хорошо хоть не насмерть пришибло…

– Бабушка, вы местная колдунья-знахарка? – спросил рыцарь.

– Знамо дело я, – ответил голос. – Так чаво надоть-то?

– Мой друг серьезно болен, отравлен паучьим ядом, – произнес Хортлэй.

– А мне чаво за беда? – поинтересовалась колдунья. – Не приемный день у меня сегодня, кошку буду лечить, от летательной падательной горшочной напасти… Ежели этот горшок теперь с ейной башки стащить удастся…

– Мы заплатим, и кошачью горшочность готовы компенсировать, – предложил паладин.

– Заплатите??? – дверь домика распахнулась и на пороге появилась старушка, не менее ветхая, чем домик. – Милай, так ты бы с ентого сразу и начинал… Мурка, брысь, зараза, не бейся горшком о стену, потом сняму… Ну-с, где пациент?

– Лежит в телеге.

– Ну-с, посмотрим! – старушка бодро подошла к телеге и шустро в нее залезла.

Хортлэй удивленно посмотрел на колдунью – ее резвость никак не вязалась с внешним видом. Тем временем шустрая бабушка уже поставила первичный диагноз.

– За нелюдь дороже возьму, не меньше трех сребрушек, – сразу предупредила она. – Вопщем так, плох он, совсем плох, но вылечить пока можно, вовремя привезли. Хотя не думаю, что деньги переводить стоит, давайте лучше часа три подождем, он и помрет, а я потом мертвяка подниму, всего за сребрушку. От мертвяка куча пользы, кормить не надо, поить тоже, приказов слушается, попахивает только, ну дык к ентому и попривыкнуть можно. Ну, таки что, согласен?

Бабка обращалась только к паладину, напрочь игнорируя эльфийку – ее, как и гнома, она считала нелюдью, не годной ни на что, кроме магических экспериментов.

– Нет, спасибо, он нам живой нужен, – решительно отказался рыцарь.

– Ну, как знаешь, – разочарованно протянула колдунья. – Ты, сынок, телегу подальше отгони, а то сильно я магичить буду сейчас…

Старушка спрыгнула с телеги, быстро просеменила к домику и скрылась внутри, аккуратно прикрыв за собой дверь.

Хортлэй постоял, с полминуты глядя бабке вслед, потом, следуя просьбе, отогнал телегу метров на сто.

– Как ты думаешь, – спросил он у эльфийки, – она именно тот специалист, который нам нужен?

– Хотелось бы верить, – вздохнула Эльвинэль. – Но другого у нас все равно нет.

– Я вот не верю, – сказал Руг. – Вот сделает она из меня мертвяка, с кем ты, Дитя Лесов, пиво будешь пить, а?

– Не переживай, – улыбнулась девушка. – Я думаю, Хортлэй не откажется иногда по кружечке-другой выпить. Ладно, пошутили, и будет, а бабке придется довериться, хотя она и странная. И вообще, она старается казаться проще и неграмотней, чем есть на самом деле, это заметно. Когда колдунья забывает использовать деревенские слова, ее речь становится удивительно похожей на речь городского жителя, причем образованного.

– Ты прям сыщик, – фыркнул гном. – Вечно чего-то понапридумываешь. Везде найдешь скандалы, интриги и расследования, да и вообще…

Руг не успел закончить фразу – в домике что-то громко взорвалось, отчего он подпрыгнул на полметра, а из трубы повалил густой фиолетовый дым. От второго взрыва дверь домика распахнулась, и оттуда стрелой вылетела кошка. Впрочем, убежала она недалеко, врезавшись в ближайшую березку горшком на голове (отчего тот раскололся на мелкие кусочки).

– Вот и кошечку вылечили, – дрогнувшим голосом сказала Эльвинэль. – Вы знаете, оттуда такой мощной магией тянет, что, боюсь, мы на Архимага нарвались, только вот к добру ли это… И чего тогда она в такой глуши забыла, просто не понимаю…

– Мурка, тварь хвостатая, убью! – на крыльцо вышла ведьма с волосами дыбом, в одной руке она держала дымящуюся кружку, а в другой веник. – Кто мне опять в сушеные крылья нетопырей нагадил?!

Кошку как будто ветром сдуло – скорее всего, она сама не поняла, как оказалась на самой верхушке березы, обреченно мяукая.

– Все равно достану, – пообещала колдунья, подходя к телеге. – Воть, хлябай, болезный, авось, не окочуришься от лишнего компонента зелья.

Руг попытался было отказаться, но Хортлэй и Эльвинэль объединенными усилиями заставили его выпить жидкость. Гном выпучил глаза, взвыл не своим голосом, подскочил, выпрыгнул из телеги и составил Мурке компанию на березе. Несчастное дерево дополнительного веса не выдержало и медленно согнулось до самой земли, доставив ошарашенную кошку хозяйке прямо в руки.

– Ох ты ж умничка моя, – ласково сказала старушка, прижимая к себе перепуганную Мурку и нежно ее поглаживая. – Ну, кто же знал, что от какого-то кошачьего гов… ингредиента зелье такую силу наберет, сразу пациент выздоровел, прям живая вода получилась. Да это гов… ентот ингредиент вообще на вес золота будет, разбогатею…

– Спасибо, Госпожа, – к удивлению паладина, эльфийка низко поклонилась колдунье.

– Надо же, догадалась, – бабка с удивлением и даже некоторым уважением посмотрела на девушку. – Давненько меня так не называли, да и не назовут больше, так что и не Госпожа я уже никакая, а так, колдунья деревенская. Интересно все же Судьба распоряжается, никогда бы не подумала, что нелюди эльфийской что-то дарить буду. Жди здесь.

Бережно держа кошку на руках, словно дорогую хрустальную вазу, старушка зашла в дом. Отсутствовала она недолго, всего несколько минут, и вернулась назад уже без Мурки, но зато с небольшой книгой в потертом кожаном переплете.

– Держи, недоучка, тут есть все, что тебе может потребоваться. Сразу в конец не лезь, не потянешь пока, – колдунья хитро подмигнула удивленной эльфийке и протянула ей книгу. – Используй с умом. По глазам вижу, хочешь спросить, почему подарила, но не стоит, все равно не поймешь. Может быть, сама когда-нибудь догадаешься, если доживешь до этого момента, может, подскажет кто. Если будешь в этих краях лет через сто, загляни, потолкуем. А сейчас уезжайте, надоели вы мне уже… И деньги себе оставьте, вам они нужнее будут, а у меня и так хватает.