Судьба на троих. Роман - Геннадий Непризнанный

– Так, обожди немного, – попросил Руг, – а то слов опять слишком много, не успеваю за ними. Значит, как я понял, дело было так: жадная семья выезжает первой, благополучно исчезает, остальные узнают об этом позже, когда находят их телегу спустя несколько дней, и то совершенно случайно. Все правильно?

– Да.

– Отлично, значит, я почти приспособился к твоей манере речи, – обрадовался гном. – А что еще они тебе рассказали?

– Остальное на уровне слухов, поговаривают, что в этих краях завелся какой-то людоед, изредка нападающий на одиноких путников, впрочем, некоторые списывают это на разбойников – народу в этих краях пропадает немало.

– На разбойников не похоже, – авторитетно заявил Руг. – Им нужды убивать нет, ограбили да отпустили с миром. Так что я считаю, что это действительно дело существа, любящего свежую человечинку. Скушает кого-нибудь в охотку – и в логово, переваривать, пока снова не проголодается. И сейчас дорога должна быть безопасна, так что можно смело двигаться дальше.

– А как же людоед? Вдруг мы его встретим? И кто защитит от него всех этих людей? – спросил паладин. – Мы должны им помочь, это наш долг!

– На людоеда мне глубоко начхать, он же не гномоед, и не эльфоед, так что я и Эльвинэль ему точно не нужны, – ответил гном. – А ты как-нибудь отмашешься, меч длинный, ну, и мы поможем, чем сможем, не пропадешь. Что касается этих крестьян – я им сочувствую, но не более того, в конце концов, их пятнадцать человек, отобьются как-нибудь.

– Но они же не воины!

– Да ты что! Я помню, как однажды за мной гналась разъяренная толпа с вилами, еле ноги унес, так что их беззащитность – просто миф, в наше время любой худо-бедно с оружием обращаться умеет, жизнь вынуждает.

– А они тебя просто так преследовали? – удивилась эльфийка. – Или повод был? Не помню, чтобы ты мне про этот случай рассказывал.

– Само собой, не просто так, – ухмыльнулся Руг. – В общем, ситуация была такая: сижу я, значит, в деревенском кабачке после тяжелого трудового дня, пиво потягиваю, дрянное, кстати… И тут на мой стол налетает здоровенный пьяный крестьянин, ростом никак не меньше нашего Хортлэя, но в плечах раза в два шире. Моя кружка улетает куда-то в неизвестном направлении, это тело равновесие с трудом удерживает и орет, что ему всякие недомерки пройти не дают. Ты сама знаешь, что я ненавижу, когда меня так обзывают, вспылил, естественно, хотел ему морду набить, да не учел разницу в росте, но меня это в тот момент не остановило, и ударил я от души, туда, куда достал. Мужик как-то тоненько пискнул, сложился в три погибели, причинное место руками прикрыв, рухнул на пол и отключился. На мою беду, был он не один, а со своей женой, та сразу в крик, дескать, испортили ее мужика, и теперь ему только в орочьем гареме внештатным евнухом подрабатывать после такой травмы. И понял я, что ничего хорошего мне не светит, крестьяне весьма решительно настроены были, пришлось спасаться бегством, повезло, не догнали. Вот такая история.

– Все, хватит, иначе я сейчас умру, – сказала Эльвинэль, смеясь. – Ты предупреждай заранее, когда что-то забавное собираешься рассказать, чтобы слушателей подготовить. Теперь по поводу людоеда – давайте сходим и посмотрим на телегу, может, найдем что-нибудь интересное.

– Она тут недалеко, на полянке, пойдемте, я покажу, – произнес паладин, вставая.

Эльфийка обошла телегу со всех сторон, внимательно ее рассматривая, почему-то поглядела наверх, на кроны деревьев, изучила следы на траве и надолго задумалась.

– Эльвинэль, ау, ты где? – Руг дернул девушку за рукав. – Вернись обратно.

– Да тут я, тут, не переживай. Просто не могу представить, что тут произошло. Они сами свернули сюда с дороги, видимо, собираясь остановиться и передохнуть, но из телеги вылезти не успели – похоже, что на них напали сверху. Здесь есть только следы одного человека, причем свежие – они принадлежат крестьянину, которых их нашел, в этом я уверена. А теперь вопрос – что это за существо, которое практически мгновенно расправилось с несколькими людьми и лошадью, не оставив почти никаких следов, кроме крови и сломанных оглобель?

– Не знаю и знать не хочу, – ответил гном. – И встречи с ним искать не собираюсь и не рекомендую. Хортлэй, ты все еще думаешь, что нам нужно лезть в это дело, а?

– Я поклялся Богине, что буду помогать тем, кто нуждается в этом! – торжественно сказал рыцарь. – Это мой долг!

– Тяжелый случай, видимо, это не лечится. Ладно, давай, помоги им быстренько, а мы здесь пару часов подождем, но не больше, у нас время ограничено. Если тебя убьют – можешь не возвращаться. Эльвинэль, может, в картишки перекинемся пока?

– Я пойду с Хортлэем, – сообщила эльфийка. – Боюсь, что один он не справится. Кроме того, подумай сам: нападения на людей продолжаются не один год, тел пока не находили, а ведь среди путешественников иногда попадаются весьма состоятельные личности с плотно набитыми кошельками.

– А кошелек обычно носят на поясе или в кармане, следовательно, он должен быть там же, где и тело, и получается, что… – начал рассуждать гном, – что я подумал, и решил – одних я вас туда не отпущу, мало ли, с чем придется столкнуться, а своим топором я владею мастерски! Ну, долго стоять будем? Пошли уже побыстрее!

Руг бодро зашагал в том направлении, которое показалось ему правильным, но уже через минуту был вынужден остановиться, так как обнаружил, что, ни эльфийка, ни человек за ним не идут.

– Ну и чего вы там застряли? – спросил гном.

– Нам, вообще-то, в другую сторону, – ответила Эльвинэль. – Если бы ты был внимательнее, то непременно заметил бы, что листва на деревьях справа местами отсутствует, как будто там протискивался кто-то крупных размеров, но осторожный – сломанных веточек почти нет.

– Итак, что мы имеем, – высказался Хортлэй, – существо, большое, не оставляющее следов на земле, передвигающееся по кронам деревьев. У вас есть какие-нибудь предположения?

– Есть, – сказала девушка. – Похоже на древесного паука, и все сходится, кроме размеров – он не должен быть настолько большим. Хотя… Если подумать, возможно, это магически измененное существо, правда, по идее, их выводить запрещено.

– Б-р-р, – Руг поморщился. – Ненавижу всяких паукообразных тварей. В наших тоннелях водилось нечто похожее, волосато-многоглазо-многоногое, та еще мерзость, еле вывели. Как вспомню их гнездо, которое мы, в конце концов, ценой нескольких десятков жизней уничтожили, блевать хочется, уж больно неприятное зрелище было, а ведь я не из слабонервных. Только представьте себе…

– Стоп, – Эльвинэль немного побледнела. – Ты, бесспорно, прекрасный рассказчик, но есть предложение оставить эту поучительную историю для другого раза, так как для поднятия боевого духа она совсем не подходит.

– Может быть, – не стал спорить гном. – А так я просто хотел сказать, что, если нам действительно придется иметь дело с пауком нестандартных размеров, старайтесь бить или по сочленениям лап, или снизу, хитиновый панцирь в этих местах потоньше будет. И еще вот что: Эльвинэль, ты лучше позади нас держись, от твоего посоха толк только на расстоянии есть.

– Великие Боги, опять то же самое, – вздохнула эльфийка. – Руг, ты не поверишь, но я прекрасно помню, что от мага в ближней схватке толку нет, и не надо мне про это напоминать перед каждой стычкой. Мое место в тылу, а задание – прикрывать ваши широкие за… спины, в общем. В крайнем случае, брошу пару огненных шаров, не больше.

– Руг, – прошептал паладин гному на ухо. – А как у нее с магией? Не то чтобы я ей не доверял, но не хочется, чтобы в момент боя мою широкую… кхм, спину поджарил случайно прилетевший огненный шар.

– Можешь не волноваться, – негромко ответил Руг. – Эльвинэль – единственная, кому я целиком и безоговорочно доверяю, и это не пустые слова. Случись чего, я, не задумываясь, отдам за нее свою жизнь, и я уверен…

– Итак, господа, – эльфийка подошла совершенно бесшумно, – мне не хочется прерывать вашу столь увлекательную беседу, но вынуждена напомнить, что время не ждет. Кстати, Руг, спасибо на добром слове, но лучше оставь свою жизнь себе, на мой взгляд, мертвым ты будешь смотреться гораздо хуже.

– Эльвинэль… – смущенно начал паладин, – а ты… Точнее, думаю, в такой ситуации лучше Вы… Так вот, Вы все слышали?

– Хортлэй, мы уже перешли на «ты», – сказала девушка. – Да, я все слышала. По идее, ты должен знать, что эльфийский слух в несколько раз острее человеческого. Не переживай, я все понимаю и нисколько не обиделась. Просто помни, что мы – одна команда и должны всецело доверять друг другу. Понимаю, что первое время тебе будет тяжело, но вроде с Ругом вы общий язык нашли без проблем.

– С ним было несколько проще, – произнес рыцарь. – Он, все-таки, человек… Точнее, не человек, а гном, но, как ни крути, существо мужского пола. А два мужика, особенно под выпивку, общий язык всегда способны найти. Правда, все равно дело может закончиться дракой и сломанными костями, но это при полном взаимопонимании.