Красная луна - Бенджамин Перси

Глава 55

Никого больше не осталось, кроме ликанов и мертвецов. По эту сторону гор в пустыне восточного Орегона рыщут собаки. Улицы усыпаны обломками и осколками. Распахиваются и захлопываются на ветру двери домов. Из холодильников вытекают темные лужи. Повсюду валяются трупы, свежие и уже разложившиеся. Патрик служит чистильщиком. Его отряд, наряженный в напоминающие скафандры для астронавтов костюмы радиационной защиты, убирает с шоссе брошенные автомобили, стаскивает мертвецов в кучи и сжигает их из огнеметов. Тут никто не живет, поэтому не очень понятно, зачем они это делают, но приказ есть приказ.

Как и после взрыва на Чернобыльской АЭС, над Хэнфордским полигоном соорудили бетонный саркофаг. Но зараза уже успела распространиться. Северное побережье Тихого океана останется зараженным еще тысячу лет. «Неважно, сто, тысячу или миллион лет, — сказал президент, — США вернет себе Орегон и Вашингтон, будет отвоевывать один город за другим».

Туда, за проволоку, никто выходить не хочет. Всем подавай дежурства на пропускном пункте «Онтарио». Всего-то и нужно не пускать любопытных, чокнутых и сочувствующих ликанам, а всех пришедших с той стороны подвергать химической обработке. Забор уходит вдаль. Подъезды к заставе перегорожены бетонными плитами: подъезжающие машины должны петлять то вправо, то влево, а перед первым постом, за двадцать ярдов до ограды, им приходится совсем сбрасывать скорость. Чтобы выбраться из Призрачных земель, нужно пройти множество различных процедур. Сначала солдаты обыскивают машину и всех пассажиров, фотографируют, снимают отпечатки пальцев, допрашивают. Потом проверяют уровень радиации дозиметром, делают анализы крови. И наконец, беженцам приходится ждать несколько часов в огороженном сеткой загоне, пока принимается решение по их делу.

Раньше перед заставой каждый день выстраивалась длинная очередь машин, хвост ее терялся в дымке. Но на сегодняшний день все, кто хотел уехать, уже уехали. Лишь изредка появляются разочаровавшиеся в новой жизни ликаны, которым не хватает ресторанов, Интернета и электричества. Иногда солдаты никого не видят по два или три дня кряду.

Такая служба всем нравится. Дежурства стали спокойными, никаких неожиданностей. Можно бездельничать, читать журналы, метать дротики, играть в карты. Почти как в отпуске. Здесь так пусто. Вдалеке колышется полынь. Прекрасный, застывший пейзаж, донельзя спокойный и пустынный.

Поэтому дежурящие на заставе солдаты вконец обленились. И Патрик уверен: у него все получится. А Малери ему поможет, но пока она об этом не знает.

В отцовском электронном почтовом ящике он прочитал сотню писем, которыми обменивались Кит Гэмбл и Нил Десаи. Патрик давно знал, что они вместе учились в Калифорнийском университете в Дэвисе, на факультете биохимии, но и только. Теперь он выяснил, что отец завербовался в армию приблизительно тогда же, когда Нил подал документы в аспирантуру. Поступил на работу в пивоварню, когда Нил защитился. Отец ставил опыты над собаками в своем гараже, а Десаи учил лаборантов вводить прионы крысам. Дети появились у них почти одновременно — Патрик Гэмбл и Шридеви Десаи. И еще один важный момент: оба друга были лично заинтересованы в результатах исследования: и у того и у другого страдал от болезни близкий человек.

В одном письме, отправленном около двух лет назад, отец писал: «Я тут вспомнил тот давний случай, когда мы с тобой пытались в обход закона купить пиво. Помнишь? Раздобыли накладные бороды и наклеили их. Однако парень в магазине мигом все просек и велел нам проваливать. Мы тогда так расстроились. А я вот все думаю про те бороды. Конечно же, глупо было их приклеивать. Но что, если человеческий организм не так проницателен, как тот продавец? По-моему, это стоит обмозговать».

План у отца был такой: поскольку необходимо добиться определенной реакции от иммунной системы, заставить организм распознавать в лобосе инфекцию, нужно разработать вакцину, в которой прионовые протеины соединялись бы с живым модулятором — ослабленной и видоизмененной сальмонеллой.

Нил подхватил идею. То сообщение от отца о загадочном прорыве как раз совпадает по времени с первой успешно привитой собакой, зараженной лобосом.

Вакцина создана. Ее еще не испытывали на людях, но она есть. Ждет Патрика где-то в Призрачных землях.

В зависимости от освещения у Малери меняется цвет волос: иногда они огненные, иногда каштановые. Тогда, в школе, Гэмбл считал ее симпатичной, но здесь, когда вокруг одни только мужчины и собаки, она кажется просто ослепительной красавицей. Последние несколько дней девушка только и делает, что просит у Патрика прощения.

— Я с тех пор здорово повзрослела.

И Патрик тоже. Тогда все было по-другому, и теперь ему все сильнее хочется простить Малери. Ему нравится ее упругое женственное тело, тягучий медовый восточно-орегонский выговор, ему нравится разговаривать с ней обо всем на свете, в том числе и о любви.

— Я думала, что люблю Макса. Но ошибалась. Наверное, я вообще никогда по-настоящему не влюблялась. Ну так, как в кино. Когда совсем теряешь голову.

Макса Малери не видела с самого выпуска, и слава богу. После того взрыва на площади в Портленде он стал еще более одержимым и опасным.

— А ты? — спрашивает она Патрика. — Ты влюблялся когда-нибудь по-настоящему?

— Не знаю. Может быть.

В казарме у нее своя отдельная комнатка — квадратная клетушка с бетонными стенами, где имеются раковина, кровать и книжная полка. Обнаженная Малери улеглась сверху на Патрика. Он возмужал, накачал мускулатуру и шутит, что теперь может проглотить ее за один присест. Девушка гладит пальцами шрам на его плече. Прикладывает ухо к груди любовника и слушает пульс.

— Все вечно говорят: хорошо бы в жизни было как в кино. — Малери проводит рукой по волосам на его груди. — А ведь сейчас так и есть. Жизнь стала похожа на кино. Только вот кино какое-то неправильное.

— Это точно, — кивает он.

На самом деле Патрик слушает ее вполуха: занят своими мыслями, которые тяжелой горой металлолома громоздятся в голове. Гэмбл проводит пальцем по ее позвоночнику, сначала сверху вниз, потом — снизу вверх, туда, где шея соединяется с плечами. Нащупывает точку на спине, и Малери тихонько мычит.

— Приятно.

«Какое там приятно», — думает Патрик, но вслух ничего не говорит. Эта точка — нечто вроде ахиллесовой пяты, именно сюда вонзают нож, когда хотят парализовать жертву. Его пугают собственные мысли. Он одновременно наслаждается ее мягким благоухающим телом и в то же время видит в нем мишень. От этого неприятно сосет где-то под ложечкой. Наверное, это привязанность, смешанная с неприязнью.

— Иногда… Знаешь, временами мне кажется, будто я все воспринимаю через какой-то фильтр, весь мир. Все чувства словно бы немного приглушены.

Патрик никогда никому об этом не рассказывал, но так оно и есть. Может быть, дело в смерти отца, в службе в Республике, в жутком взрыве на атомной электростанции или во всем сразу. Но он страшно долго вообще ничего не чувствовал, не испытывал совершенно никаких эмоций. Песня по радио, которой раньше хотелось подпевать, сцена в фильме, от которой раньше бы замерло сердце, — теперь все это не вызывает у Патрика никакого отклика. Еда просто забивает желудок, а секс выматывает.

Малери проводит пальчиком вокруг его соска, и тот затвердевает.

— Мне кое-что от тебя нужно, — говорит Патрик.

Девушка щиплет его за сосок, и Патрик шлепает ее по руке.

— Все, что угодно, милый.

И Патрик объясняет. Обычно в зоне военных действий со службы отпускают только ночью и по выходным. Но начальство в последнее время раздает отгулы направо и налево, чтобы повысить боевой дух личного состава.

— У меня скоро будет несколько дней отпуска. Нужно, чтобы ты помогла мне проскользнуть в Призрачные земли.

— Так… — Малери резко садится, колыхнув грудью. — А ну, признавайся, что ты такое задумал?

— А это уже мое дело. Поможешь?

— Черта с два.

— Эй, ты же передо мной в долгу, так?

— Но не настолько же.

— Ты сама это сказала. В долгу. Поможешь?

— Нет. Тебя убьют, или в лучшем случае мы оба попадем на гауптвахту.

— Малери, за тобой должок. Я ведь все равно от тебя не отстану.

Глава 56

Конечно же, можно попасть в Призрачные земли не только через заставы. Мародеры проделывают дырки в заборе. А еще нелегальные иммигранты из Мексики, подобно пионерам-поселенцам, отправляются на Запад в поисках новой жизни. Они возьмут все, что можно, из этой земли: будут копать шахты, сажать пшеницу, построят себе жилища и нарожают детей.

А еще некоторые патриотически настроенные граждане США роют под забором тоннели и отправляются в Призрачные земли на охоту. Например, Макс и его ребята. У него есть блог в Интернете, ник — Злой Американец. Там Макс публикует ссылки на клипы Тоби Кита, негодует из-за закрытой границы, расписывает эффективность пыток и необходимость создания лагерей для ликанов, сокрушается по поводу падения курса доллара по сравнению с курсом евро. В статусе у него написано: «Меня все это бесит. Почему? А почему бы нет». Еще там указан адрес, и на него постоянно приходят письма. Кто-то называет его героем, кто-то злодеем. Некоторые хотят вступить в ряды Американцев. Другие спорят, хотят его переубедить. Максу нравится, когда либералы начинают высказываться агрессивно. «С удовольствием бы посмотрел, как тебя вздернут на одной виселице с президентом, — написал один. — Ваши морды посинеют, глаза вывалятся, а я, глядя на это, славно повеселюсь».