Вариант единорога - Роджер Желязны

– Да, – сказал мужчина. – Мне нужна хорошая колотушка.

– У нас есть три разных вида, по разной цене. Самая лучшая из них…

– Я возьму лучшую.

– Прекрасно.

Я подал ему одну из-под соседнего прилавка.

– Вы оплатите наличными, чеком или кредитной карточкой?

– Вы принимаете MasterCard?

– Да.

Он вытащил свой бумажник, открыл его.

– О, мне нужен также фунт чеснока, – сказал он, вынув карточку и передав ее мне.

Я позвал Вика, который в данный момент был свободен, чтобы он принес чеснок, пока я выбиваю чек.

– Спасибо, – сказал мужчина несколькими минутами позже, повернулся и пошел к выходу, держа покупку в руке.

– Спокойной ночи, удачи вам, – сказал я. Звуки далекого уличного движения донеслись до меня, когда дверь открылась и затихли, когда она закрылась.

Я вздохнул и взял свою чашку кофе. Вернулся к креслу перед телевизором. Только что пошла реклама зубной пасты. Я переждал ее, зато потом была Бетти Девис… Через секунду я услышал покашливание за моей спиной. Обернувшись, я увидел высокого, темноволосого, темноусого мужчину в бежевом пальто. Он выглядел хмурым.

– Чем могу служить?

– Мне нужны серебряные пули, – ответил он.

– Какого калибра?

– Тридцать шестого. Мне нужно два ящика.

– Выбирайте.

Когда он вышел, я прошел в туалет и вылил мою чашку кофе в раковину. Налил себе свежего кофе из кофейника у стойки.

По пути назад в уютный уголок магазина я был остановлен одетым в кожу юношей с розовой прической панка. Он стоял, уставившись на экстравагантный, узкий, опечатанный футляр высоко на стене.

– Эй, сколько он стоит? – спросил он меня.

– Эта вещь не продается. Это только демонстрационная модель.

Он вытащил толстую пачку банкнот и протянул мне, не отводя мечтательного взгляда от блестящей вещи, висевшей вверху.

– Мне нужен заколдованный меч, – сказал он просительно.

– Извини. Я могу продать тебе тибетский кинжал, поражающий привидения, но меч только для осмотра здесь.

Он внезапно повернулся ко мне.

– Если ты когда-нибудь передумаешь…

– Я не передумаю.

Он пожал плечами и пошел прочь, растворившись в ночи.

Когда я огибал угол, Вик остановил меня взглядом и прикрыл телефонную трубку ладонью.

– Босс, – сообщил он мне, – эта женщина говорит, что китайский демон посещает ее каждую ночь и…

– Скажи ей, чтобы она зашла и мы дадим ей храмовую постельную собачку.

– Хорошо.

Я отпил кофе и проделал весь путь к креслу, в то время как Вик заканчивал разговор. Маленькая рыжеволосая женщина, которая которая рассматривала что-то в витрине, выбрала момент и приблизилась ко мне.

– Простите, – сказала она. – Есть ли у вас аконит?

– Да, есть – начал я и тут услышал звук – резкий «дунк», как будто кто-то бросил камень в дверь черного хода.

Я знал точно, кто это мог быть.

– Простите меня, – сказал я. – Вик, не будешь ли ты так любезен позаботиться об этой леди?

– Сейчас.

Вик подошел, высокий и сильный, и она улыбнулась. Я повернулся и прошел через заднюю часть магазина. Отпер тяжелую дверь, которая выходила на аллею и оставил ее открытой. Как я подозревал, здесь никого не было.

Я осмотрел землю. Рядом с лужей лежала летучая мышь, слегка подергиваясь. Я остановился и легонько тронул ее.

– О'кей, – сказал я. – О'кей, я здесь. Все в порядке.

Я вернулся внутрь, оставив дверь открытой. Когда я направился к холодильнику, я позвал:

– Лео, я даю вам разрешение войти. Только на этот раз. Только в эту комнату и никуда более.

Минутой позже он вошел, пошатываясь. Он был одет в темный поношенный костюм и рубашка его была грязной. Волосы были всклокочены, а на лбу виднелся синяк. Он протянул дрожащую руку.

– Есть ли у вас немного? – спросил он.

– Ага, сейчас.

Я передал ему бутылку, которую я только что открыл, и он сделал большой глоток. Потом он медленно сел в кресло за маленьким столиком. Я вернулся назад и закрыл дверь, потом сел напротив со своей чашкой кофе. Я дал ему несколько минут для еще нескольких глотков и возможности прийти в себя.

– Не могу даже выпить вино нормально – пробормотал он, беря бутылку в последний раз.

Затем он положил ее, взъерошил волосы, потер глаза и уставился на меня зловещим взглядом.

– Я могу сообщить о местонахождении трех, из тех, что сейчас двигаются к городу, – сказал он. – Какова будет плата?

– Другая бутылка.

– За трех? Черт побери! Я должен был сообщить о них по одному и…

– Мне не слишком нужна твоя информация. Я только снабжаю ею тех, кому она нужна, чтобы они сами заботились о себе. Мне нравится иметь информацию такого сорта, но…

– Мне нужно шесть бутылок.

Я покачал головой.

– Лео, ты требуешь так много и ты знаешь, что произойдет? Ты не вернешь этого назад и…

– Я хочу шесть бутылок.

– Я не хочу давать их тебе.

Он потер виски.

– О'кей, – сказал он. – Предположим, я знаю нечто, касающееся персонально тебя? Действительно важный кусок информации?

– Насколько важный?

– Дело идет о жизни и смерти.

– Продолжай, Лео. Ты меня знаешь, но ты не знаешь меня настолько хорошо. Не так много в этом мире или в других…

Он назвал имя.

– Что?

Он повторил, но мой желудок уже среагировал.

– Шесть бутылок, – сказал он.

– О'кей. Что ты знаешь?

Он посмотрел на холодильник. Я поднялся и подошел к нему. Я доставал и упаковывал каждую из них отдельно. Затем положил все в большую коричневую сумку. Я принес ее и поставил на пол рядом с его креслом. Он даже не посмотрел вниз. Он только качал головой.

– Если я собираюсь растерять свои связи, это достойный путь и он мне нравится, – констатировал он.

Я кивнул.

– Теперь рассказывай.

– Господин пришел в город пару недель назад. Он осматривался. Он искал тебя. И сегодня именно та ночь. Вы будете сражаться.

– Где он?

– Прямо сейчас? Не знаю. Хотя он на подходе. Он созвал всех на встречу. Пригласил ко Всем Святым за рекой. Сказал нам, что собирается убрать тебя и сделать это без вреда для нас, так как он желает завладеть этой территорией. Сказал, чтобы каждый был занят и занимал тебя.

Он взглянул на маленькое окошко, расположенное высоко на задней стене.

– Лучше я пойду, – сказал он.

Я поднялся и выпустил его. Он ушел в туман, шатаясь, как алкоголик.

Сегодняшняя ночь может стать и его ночью. Гемоголик. Небольшой процент из них кончает именно так. Одной шеи становится недостаточно. Через некоторое время они уже не могут летать прямо и начинают просыпаться в чужих гробах. Затем в одно прекрасное утро они не в состоянии вернуться на место. У меня было видение: Лео в неуклюжей позе развалившийся на скамейке в парке, коричневая сумка прижата к его груди костлявыми пальцами, первые солнечные лучи скользят по нему.