Вариант единорога - Роджер Желязны

Я закрыл дверь и вернулся в магазин. Снаружи было холодно.

– …рога быка для malocchio, – услышал я. – Правильно. Заходите к нам. До свидания.

Я подошел к передней двери, закрыл ее и выключил свет. Затем повесил табличку «ЗАКРЫТО» на окно.

– Что случилось? – спросил Вик.

– Помнишь, я тебе рассказывал о прежних днях?

– О тех, когда вы победили вашего противника?

– Да. И более ранних.

– Когда он победил вас?

– Да. Знаешь ли, в один из этих дней один из нас должен победить – полностью.

– Как же вы встретитесь?

– Сейчас он на свободе и в пути, и я думаю, очень силен. Ты можешь оставить меня, если пожелаешь.

– Вы что, смеетесь? Вы обучили меня. Я встречусь с ним.

Я покачал головой.

– Ты еще не готов. Но если что-нибудь произойдет со мной… если я потеряю… тогда дело твое, если пожелаешь взять его.

– Я говорил много лет тому назад, когда я пришел работать к вам…

– Я знаю. Но ты еще не закончил своего ученичества и это происходит раньше, чем я думал. Я даю тебе шанс уклониться.

– Спасибо, но я не хочу.

– О'кей, я тебя предупредил. Выключи кофеварку и погаси свет в подсобке, пока я закрою кассу.

Комната, казалось, немного посветлела после того, как он вышел. Это был эффект рассеянного лунного света, который падал через стену тумана, подступившего прямо к окнам. Еще минуту назад его там не было.

Я подсчитал чеки и положил деньги в сумку.

Как только Вик вернулся, послышались тяжелые удары в дверь.

Мы оба посмотрели в этом направлении.

Это была очень юная девушка, ее длинные белокурые волосы развевались по ветру. На ней был легкий плащ и она постоянно оглядывалась назад через плечо, пока стучала по филенке и оконному стеклу.

– Очень нужно! Я вижу, что вы внутри! Пожалуйста!

Мы оба двинулись к двери. Я отпер ее и открыл.

– Что случилось? – спросил я.

Она уставилась на меня и не сделала попытки войти. Затем перевела взгляд на Вика и слегка улыбнулась. Ее глаза были зелеными, а зубы в полном порядке.

– Вы владелец, – обратилась она ко мне.

– Да, я.

– А это?..

– Мой ассистент – Вик.

– Мы не знали, что у вас есть ассистент.

– О, – сказал я. – А вы?..

– Его ассистент, – ответила она.

– Давайте мне послание.

– Я могу сделать большее, – ответила она. Я здесь, чтобы провести вас к нему.

Сейчас она почти смеялась, и ее глаза были тверже, чем я подумал сначала. Но я должен попытаться.

– Вы не должны служить ему, – сказал я.

Внезапно она всхлипнула.

– Вы не понимаете. У меня нет выбора. Вы не знаете, отчего он спасает меня. Я принадлежу ему.

– И он получит все назад, и более того, Вы можете покинуть его.

– Как?

Я протянул руку и она посмотрела на нее.

– Возьмите мою руку, – сказал я. Она продолжала смотреть.

Затем, почти робко, она протянула свои. Медленно она дотронулась до моих…

Затем она засмеялась и отдернула свои.

– Вы почти подчинили меня себе. Гипноз, не так ли?

– Нет, – сказал я.

– Но больше не делайте так.

Она повернулась и взмахнула левой рукой. Туман расступился, образуя мерцающий туннель.

– Он ожидает Вас на другом конце.

– Он может подождать еще немного, – сказал я. – Вик, оставайся здесь.

Я повернулся и прошел обратно в магазин. Остановился перед футляром, который висел высоко на стене. Мгновение я смотрел на него. Я мог видеть, как он сиял в темноте. Затем я достал маленький металлический молоток, который висел на цепочке сзади и стукнул. Стекло зазвенело. Я стукнул еще два раза и осколки посыпались на пол. Я выпустил молоток. Он несколько раз стукнулся о стену.

Затем я осторожно залез внутрь и обхватил рукоятку. Страшно знакомое ощущение охватило меня. Как давно это было?..

Я вытащил его из футляра и держал перед собой. Древняя сила вернулась, снова наполнив меня. Я надеялся, что последний раз будет действительно последним, но подобные вещи имеют обыкновение возвращаться.

Когда я вернулся, глаза девушки расширились и она сделала шаг назад.

– Все в порядке, мисс. Ведите.

– Ее зовут Сабрина, – сообщил мне Вик.

– О? Что еще ты узнал?

– Нас проведут к кладбищу Всех Святых, через реку.

Она улыбнулась ему, затем повернулась к туннелю. Она вошла в туннель и я последовал за ней.

Ощущение было как на движущихся транспортерах, которые есть в больших аэропортах. Я мог бы сказать, что каждый шаг, который я делал, переносил меня дальше, чем обыкновенный шаг. Сабрина, не оборачиваясь, решительно шла вперед. Позади я один раз услышал кашель Вика, он прозвучал приглушенно среди мерцающих, похожих на пластмассу, стен.

В конце туннеля была темнота, и в ней – ожидающая фигура, еще более темная.

В том месте, где мы появились, не было тумана, только чистый лунный свет, достаточно сильный, чтобы погребальные камни и монументы отбрасывали тени. Одна из них легла между нами, длинной линией отделяя темноту.

Он изменился не так сильно, как я думал. Он был еще выше, стройнее и выглядел лучше. Он жестом показал Сабрине направо. Я так же отослал Вика в сторону. Когда он ухмыльнулся, его зубы блеснули. Он достал свой клинок – такой черный, что был почти невидим внутри слабо светящегося ореола – и небрежно отсалютовал мне. Я ответил тем же.

– Я не был уверен, что ты придешь, – сказал он.

Я пожал плечами.

– Одно место так же хорошо, как другое.

– Я делаю тебе то же самое предложение, что и раньше, – сказал он – для того, чтобы избежать неприятностей. Отдельное королевство. Оно могло бы быть лучшим, чем ты мог надеяться.

– Никогда, – ответил я.

Он вздохнул.

– Ты упрямец.

– А ты не меняешься.

– Если это достоинство, прости. Но это так.

– Где ты нашел Сабрину?

– В канаве. У нее есть способности. Она быстро учится. Я вижу, у тебя тоже появился подмастерье. Ты знаешь, что это значит?

– Да, мы становимся старше, слишком старыми для такой чепухи.

– Ты хотел бы выйти в отставку, брат.

– Так же, как и ты.

Он засмеялся.

– И мы могли бы, шатаясь, рука об руку войти в эту специальную Валгаллу, зарезервированную для таких, как мы.

– Я мог бы думать о худшем жребии.

– Боже, я рад это слышать. Я думаю, что это означает, что ты ослабеваешь.

– Я думаю, мы это выясним очень скоро.

Серия небольших движений привлекла мой взгляд. Существа, похожие на собак, летучих мышей, змей прибывали, усаживались и занимали места в громадной окружающей нас массе, как зрители, пришедшие на стадион.

– И твои зрители тоже, – ответил он. – Кто знает, но может быть, даже здесь у тебя есть несколько почитателей?

Я улыбнулся в ответ.

– Уже поздно, – сказал он мягко.