Гроза над Миром - Венедикт Ли

— Нат… Я люблю тебя. Поверь…. не могу солгать, — прошептала Тонка и горестно вскрикнула, когда ее оторвали от меня. Двое молчаливых стражей остались подле меня, на случай, если вздумаю еще выпендриваться, а Тонку вытащили на середину освещенного круга, где из-под высокого потолка уже свисала длинная веревка с петлей. Хозяйка жестом увлекла всех смотреть на предстоящее зрелище, но нас и так тянуло туда, как магнитом. Ничего больше не сказала Тонка никому из множества окруживших ее людей, пока палачи готовили ее к казни. Поежилась, когда петля охватила ей горло, глубоко вздохнула, пошевелила кистями связанных за спиной рук, бросила короткий взгляд в сторону. Она искала меня!

Палач стал медленно подтягивать веревку, скрипнул блок под потолком и стройные голые ноги Тонки оторвались от пола. Расстояние от подошв ее белых босоножек до пола было не больше сантиметра, и она с силой вытягивалась в попытках достать такую близкую опору. Голова ее склонилась на грудь, в горле послышалось тихое урчание. Хозяйка встала рядом, придирчиво разглядывая вздрагивающее в воздухе тело, как смотрит художник на свое новое произведение.

Тонка сохраняла сознание около минуты и дважды попыталась лягнуть Хозяйку, но та лишь слегка посторонилась. Постепенно удивленно открытые глаза Тонки затуманились болью, дыхание стало хриплым, из приоткрытого рта потекли тонкие ниточки слюны. Лицо покраснело, губы вздулись. Еще полминуты продолжались судорожные движения тела и вдруг оно обмякло, безвольно раскачиваясь… Среди зрителей всей этой фантасмагории пронесся шелестящий вздох. Да, мы могли вздохнуть полной грудью и поблагодарить судьбу за то, что пронесла нехороший жребий мимо каждого из нас.

На юбке Тонки внизу живота расплылось влажное пятно. Палач продолжал удерживать ее тело на весу, под его серой хламидой вздулись мощные мускулы. Но тут Хозяйка небрежно кивнула ему, и он отпустил веревку. Тело Тонки скользнуло вниз и тряпичной куклой распласталось на гладком каменном полу. Свет в зале разгорелся снова, и я увидел дока Гаяра с его обычной кислой миной на физиономии. Не поздоровавшись, он отпихнул кого-то локтем, наклонился, встав на колени над Тонкой и стал делать ей искусственное дыхание. Его помощник извлек из несессера шприц. Потом бедняжку уложили на снятую со стола скатерть и унесли. Уходя, Рональд Гаяр выглядел еще мрачнее, чем когда появился.

— Оригинальный танец исполнила для нас Тонка, — Хозяйка изволила пошутить в своей неулыбчивой манере, — А мы вернемся к классике. Или… кто-то хочет повторить ее опыт?.. — под ее взглядом гости попятились.

И опять заиграла музыка, а Хозяйка подошла ко мне, приглашая танцевать. Вела она танец уверенно, так же, как властвовала над подданными.

— Я не позволила тебе вмешаться, как прошлый раз. Что хмуришься?

Я следил, как бы не наступить ей на босые ножки — признаться, был порядком деморализован.

— …Зачем?..

— Ни о чем не спрашивай. Я не жестока. И… хватит о грустном, смотри-ка лучше: у нас новая гостья.

И я увидел легкую фигурку в солнечно-желтом платье. Ригли была хороша до невозможности, так что, глядя на нее, хотелось заплакать от радости, что тебе выпало встретить такую девочку. И вдруг от внезапного жуткого подозрения у меня аж заплелись ноги, и Хозяйке пришлось поддержать меня своей твердой рукой.

— Нат, по-твоему, она будет так же храбра?

Я встал столбом посреди скользящих в танце пар, Хозяйка тоже и мы уставились друг на друга. Остальные делали вид, что не замечают живописной скульптурной группы: «Хозяйка Острова и Хозяин Тира обсуждают важные государственные вопросы». Затем Хозяйка прильнула ко мне.

— Я пошутила.

9. ВИОЛЬСКИЙ ВОДОПАД

Ригли оторвалась от своего очередного кавалера и прошлась, кружась волчком, отчего платье на ее тоненькой фигурке встало желтым колоколом. Затормозилась она, схватившись за меня.

— Хватит сачковать, давай со мной! — они с Хозяйкой обменялись понимающими взглядами.

Ригли легко двигалась в танце, успевая улыбаться мне, глазеть по сторонам и говорить безумолку:

— А почему ты не сказал ей, чтобы пригласила меня пораньше. А то я такое пропустила!

Бесполезно было вразумлять ее, учить сочувствию к чужой беде. Не стал я и делиться с ней своими опасениями, что острый язычок Ригли вкупе с ее близостью к Хозяйке легко может довести до беды. У той ведь своеобразное чувство юмора.

— Я не знал. И никто не думал, что у Хозяйки такая долгая память. «Кроме самой Тонки. Как жила она девять лет под дамокловым мечом? Как не сломалась? Почему не бежала, куда глаза глядят, а рискнула жизнью ради призрачной мечты? „Наследница Ваги…“ И почему Хозяйка не довершила дело — ведь ей ни к чему даже такие опереточные, нелепые соперницы вроде Тонки».

— Она умерла? — Ригли тоже думала о Тонке.

— Я поцелую тебя, чтобы ты замолчала.

Она подпрыгнула в движении и повисла на мне, подогнув ноги, пока я целовал ее под аплодисменты зала. Всеобщий первый шок сменялся атмосферой слегка истерического веселья, она сближала нас, независимо от чинов и званий. Я отпустил Ригли и она ловко «приземлилась» на стул рядом с госпожой В.М., задумчиво взиравшей на торжество, подперев кулаком подбородок.

— А почему вы не танцуете? — требовательно осведомилась у нее Ригли и, подумав, представилась, — Я — Реджина…

— Можешь звать меня Урсулой. Это имя ничем не хуже любого другого, тем более носила я его порядочно лет. А не танцую, потому, как не умею. Но люблю смотреть на танцы. Тебе нравиться здесь?

— Очень!

— Не обижают?

— Что вы! Она добрая.

— Прекрасно, — и, адресуясь ко мне, — Тойво тоже умел ладить с детьми.

— Не понял?

— Его называли «Великим чистильщиком». Она чем-то походит на него. Глядите.

Хозяйка снова стояла у своего королевского сиденья, опять-таки дискутируя с Арни, потом повернулась к залу, приняв вид гордый и строгий.

— Хана веселью, — прокомментировала В.М., и ее грубый выговор не вязался с утонченным обликом Великого Магистра.

— Мы только начали… — забунтовала Ригли.

— Она всегда закругляет действо до того, как оно перерастает в оргию. Дисциплинку блюдет. Внешне. Надо соответствовать образу.

— Вы сильно не любите ее? Так исходите желчью… — я был пьян достаточно, чтобы стать откровенным.

— Смотрю непредвзято, только и всего. Ограниченная, несмотря на весь свой ум, пижонка, себялюбка. Мы должны ее беречь.

Я удивился:

— Последнее с первым у вас не вяжется.

В.М. вздохнула.