Беглянка. Сдавайся лишь любви - Вероника Азара

живыми глазами, будто призывали к чему-то, хотели что-то сказать...

Мы уже собирались закончить осмотр, но Гильен отодвинул от стены ещё один портрет. С него смотрела на нас удивительная женщина. Я смотрела и сердце сжала холодная рука - полное ощущение, что я вижу... Маму... Только она никогда не носила таких нарядов - тяжёлый бархат тёмного платья закрывал леди от самого горла до пят. Высокий вычурный воротник поднимался почти до макушки. Белые волосы, похожие скорее на парик. Перчатки скрывали руки... Я присмотрелась - а вот это я видела... Не может быть! Этот браслет! Точно - он! Этот браслет я забрала из дома вместе с другими мамиными драгоценностями... Это что? В доме жили мои дальние древние родственники?

"Может быть", - едва слышным шелестом раздалось рядом я с визгом шарахнулась в сторону.

Дети от испуга едва не выронили свечи! Хорошо хоть они магические - пожара не наделали бы...

Я смотрела, расширив глаза на отделившуюся от портрета тень, повисшую передо мной.

Тень проплыла по воздуху, сделала круг, обогнув меня...

"Да, похоже, ты мой дальний родич. Сколько же веков прошло?"

Взглянув на наряд дамы, осознала - много. Такой наряд сейчас разве только на маскараде можно увидеть. Уверена - пластрон на платье скрывает металлическую вставку...

"Угадала, - в голосе призрака прорезалась тень веселья. - Забери меня отсюда".

Мне не понравилось предложение. Совершенно не понравилось.

- Мне некуда вас забрать, - отрезала я. - Сама здесь в гостях.

"Лгать леди не должна! - призрак не собирался сдаваться. - А видящая, тем более! Тебе магия отомстит, если лгать будешь! Не валяй дурака!"

- Я не лгу... - начала я...

Россина тронула меня за плечо и почему-то с восторгом в голосе прошептала:

- Ты о чём? С кем ты разговариваешь?

- С ней, - указала на призрака.

Пришлось передать спутникам наш разговор.

- Ваша помолвка! Ваша помолвка признана высшими силами, раз призрак это видит.

Я переводила взгляд с призрака, зависшего между мной и портретом, на детей, стоявшим по сторонам с горящими от восторга глазами.

Кажется, выбора у меня нет?

Подумав несколько мгновений, вдруг решилась. Озадачу этим Гэртона. Как более опытного в магии. И как мужчину, главу нашей будущей семьи. У него есть замок, пусть и думает - примет его Дух рода эту особу...

"Мы договоримся!" - отрезала леди и вплыла обратно в портрет.

- Я ещё ничего не решила, - как-то неуверенно проговорила я, глядя на застывшую в картине фигуру.

- Духи могут читать мысли, - пожал плечами Гильен.

Его сестра решительно закивала головой.

Мамочка, во что я опять вляпалась?!

Глава 35

В ночной тишине призрак возник в комнате спящей девушки никем не замеченный. Он несколько раз пролетел по комнате, внимательно осматривая всё вокруг. Заглянул в гардеробную, внимательно окинув взглядом служанку, спавшую на кушетке... Странная, неужели ей не выделили комнату...

Впрочем, у призрака были другие, более важные занятия, чем тревожиться об удобстве прислуги.

Подлетев к кровати, на которой тревожным сном спала молодая леди, призрак склонился над ней и осторожно коснулся бесплотной рукой заплетённых в косу волос...

"Ты обещала, помни об этом".

Девушка в беспокойном сне замотала головой. Призрак опять коснулся волос и леди успокоилась.

"Спи, дитя. Твой дар труден, ты пока не знаешь о нём... Но скоро, очень скоро тебе придётся решать - принять его и нести всю оставшуюся жизнь, или отказаться... А сейчас спи. Следующая ночь будет тревожной, тебе надо отдохнуть..."

Бледная туманная тень растаяла, унося тревогу.

Леди на кровати расслабилась и погрузилась в спокойный сон без сновидений...

В это же время группа мужчин устроилась в стороне от дороги, устроив в низине лагерь для ночлега.

Разговаривали очень тихо. Часть мужчин спала, часть несла караул. Завтра будет работа. Обычная работа наёмников, выполняющих приказы тех, кто платит.

В лесу тишина, по дороге, проходящей неподалёку, никто не проезжал - зима, да и мороз стояли уже несколько дней.

Заслышав внезапный топот копыт по стылой дороге, охранники напряглись.

Всадник подъехал и подал сигнал маленьким огоньком амулета, зажатого в кулаке. Караульные расслабились - свой.

Всадник проехал до лагеря и спешился. Подскочивший тёмной тенью невысокий осанистый мужчина подхватил поводья коня и увёл его вглубь леса, туда, откуда ржание не долетит до дороги.

- Как вы тут? Всё готово?

Казалось, приехавший говорит сам с собой, но рядом тут же нарисовалась едва заметная тень.

- Порядок. Люди готовы ко всему.

- Маги?

- Нормально. Только они не слишком хорошие бойцы. Если дойдёт до рукопашной, бесполезный балласт.

Помолчав, приехавший тихо скомандовал:

- Магов в первых рядах пускайте. Пусть они выложатся. Они не из ваших...

Он не договорил, но стоявший рядом понял - не из ваших, значит, и жалеть нечего. Что ж, разумно. Если маги смогут выбить магов отряда, который они ждут, дальше они будут и не нужны. С остальными наёмники и сами справятся.

- Сделаем, - он уже прикинул, как изменить расстановку нападающих.

- Женщины...

- Мы поняли - на женщинах ни царапины быть не должно.

- Предупреди своих ещё раз!

Молчание стало ответом.

Приехавший, не доверяя никому, лично проверил все схроны, приготовленные наёмниками, подсвечивая себе амулетом. Да, всё должно получиться...

А за карточным столом в столице шла большая игра.

Небольшая комната освещалась довольно скудно. Только стол, за которым сидели игроки, озаряли магические огни большого рогатого светильника, свисавшего с потолка.

Руки игроков мелькали в кругу света, но их лица были полускрыты тенью, не давая рассмотреть эмоции.

Леди Аньель, в самом лучшем своём наряде и драгоценностях крепко сжимала карты. В эту ночь ей везло с переменным успехом. Но остановить игру она была не в силах. Деньги, деньги были нужны больше, чем воздух! Кристлина устраивала ежедневные истерики, требуя перебраться в более приличное место проживания. Требуя обещанных празднеств и нарядов. А она ничего не могла поделать. Женщины застряли в столице.

Визит к новому барону ди Рютендо не принёс успеха. До барона её даже не допустили! "Его милость не принимает". Подумать только! Она, живя в доме барона, успела разведать, что тот больше всего не хочет оставить титул и богатство провинциальному родичу. И вот теперь этот провинциал ведёт себя, словно всю жизнь жил в столице! Леди Аньель злилась, но ничего сделать не смогла. Двери этого дома перед ними закрылись, похоже, навсегда.

До падчерицы добраться теперь тоже не получится.