Беглянка. Сдавайся лишь любви - Вероника Азара

Ночь принесла странное чувство неотвратимости. Он сидел за столом и не мог оторвать взгляда от почтовой шкатулки. Сегодня, сегодня должно решиться - получится или нет...

Как ни ждал, вспыхнувший огонёк на крышке заставил вздрогнуть от неожиданности.

Подрагивающими пальцами распахнул крышку и выхватил небольшой плотно свёрнутый листок...

"Милорд, семья приняла приглашение. Выдвигаемся на место. В поместье проникнуть так и не удалось - гайены".

Он откинулся на спинку кресла и глубоко, до покалывания в груди выдохнул. Всё. Всё решено. Он станет обладателем, как минимум, двух плетельщиц!

Остро захотелось выпить и выпить чего-нибудь крепкого!

Голова кружится от перспектив, появляющихся перед ним! Главное...

Он вздрогнул и бросился к столу, выхватил из подставки перо и быстро начертал указание на небольшом листке:

"Не допустить на женщинах ни единой царапины!

В заложники взять наследника!

Остальных уничтожить. Свидетелей не оставлять!"

Мгновение на то, что бы сложить листок, мгновение, чтобы закинуть в шкатулку, ещё мгновение на то, чтобы захлопнуть крышку и нажать нужный камень...

Уф, выпить всё же надо! Не приведи боги, повредят женщин. Он давал указания и не раз. Представлял отлично, как получатель записки сейчас недовольно морщится. Ничего, пусть морщится, пусть будет недоволен. Но уж он-то отлично знает, как это бывает - выслушивай потом объяснения, что де в пылу схватки не заметили, ошибочка получилась... Мёртвых потом не воскресить. Да и если просто искалечат, не приведи боги, руки... Как они работать будут?

Да и мальчишку надо сохранить живым.

По последним сведениям герцог надолго застрянет в столице. Вряд ли он двинется на охоту. Но даже если двинется, он нанял нескольких боевых магов, справятся! Наследник нужен для гарантии послушания женщин - за сына и брата они будут трудиться, не покладая рук, лишь бы сохранить ему жизнь!

Он поднялся и прошёл к столику с напитками. Из графина в бокал потекла золотая густоватая жидкость. Аромат вискита наполнил всё вокруг. Горло обожгло словно огнём. Скоро! Совсем скоро...

***

У окна стоять прохладно. Стёкла, разрисованные ледяными узорами, не дают рассмотреть то, что происходит на дворе.

Я кончиком пальца сделала маленький кружок и засунула замёрзшую руку под тёплую шаль, накинутую на плечи.

Прошёл уже месяца со дня помолвки. Теперь я считаюсь официальной невестой, а не просто вдовой. Увы, из-за моего траура свадьбу пришлось отложить, как, впрочем, и объявление о помолвке. Бесит меня этот траур! Сколько можно изображать скорбь по тому, кого даже не ненавижу - презираю! По тому, кто заставил мою привычную жизнь рухнуть?

Ношу траурные наряды только понимая - её светлость права, так принято и мне, раз уж собираюсь стать женой Гэртона, надо думать о приличиях. Хотя траурные платья надоели до ужаса!

Впрочем, я не настолько неблагодарна - теперь-то жаловаться не на что. Именно появление барона привело к тому, что я имею сейчас. А имею немало. У меня есть, пусть и не слишком большое, но вполне приличное состояние и мне нет нужды работать. Достойно, хоть и не роскошествуя, прожить могу даже на проценты. Мачеха окончательно вынуждена оставить мысль о том, как бы подороже меня опять продать. Его величество утвердил мой брак и отказал мачехе в прошении. И... И я встретила Гэртона.

Стоит о нём подумать, сердце сладко замирает.

Как жаль, что он сейчас в столице, а я здесь, в поместье его отца. Но у него служба. Что поделать...

В комнату вошли. Оглянувшись, улыбнулась Роуз. Получила довольную улыбку в ответ.

Да, и у Роуз изменения. Она списалась с тем парнем, за которого собиралась замуж. Теперь ждёт весны, чтобы он смог переехать к нам поближе. Я предложила подруге выделить денег для покупки своего дома, но она категорически отказалась. Осталась моей камеристкой, мотивировав это тем, что никогда не была в горах и даже не мечтала о таком путешествии. А тут - поместье моего будущего супруга расположено совсем рядом и есть возможность полюбоваться таким чудом, созданным богами.

- Я платье принесла, - в голосе Роуз прорезалось недовольство. - И когда вы эти тряпки траурные снимете?

- Недолго осталось, - улыбнулась я. - Потерплю. Сама понимаешь, вуаль мне к лицу.

- Очень, - язвительно откликнулась камеристка, раскладывая фиолетовое платье так, чтобы не помять отделку. - Вам бы озаботиться своим лицом, барышня! Давно пора от этой гадости избавиться. Да и мне...

Она помялась, посмотрев на нарисованное пятно, которое тоже за прошедшие месяцы только слегка побледнело.

Пройдя к зеркалу, посмотрела на себя. Да уж. Если это зелье работает так хорошо, то мне ходить с этим безобразием на лице ещё долго... Может быть действительно?.. Вопрос только где здесь мага красоты найти... Это не в столице...

В дверь постучали. Роуз подбежала и приоткрыла её. Потом широко распахнула.

За дверью оказалась леди Реллиана.

- На обед идём? - весело спросила она.

Взглянула на радостную девушку и захотелось улыбнуться в ответ.

- Идём. Я думала, вы дольше гулять будете. Хотела здесь пообедать.

- Да ну, - взмахнула ручкой леди, - погода не для прогулок. Сейчас только охотиться хорошо. Снега почти нет, а мороз стоит - бр-р...

- Кони ноги поломают, - робко заметила я.

- Не поломают. Я же говорю - снега почти нет. Земля, как камень...

Переодевшись под болтовню девушки, отпустила Роуз жестом обедать, а сама вышла и взяла леди Реллиану под руку.

- Для охоты самое подходящее время, - продолжала между тем леди. - Может быть, поедешь с нами?

- Поеду? - удивилась я.

- Ах, да, ты же была у себя, когда матушка письмо получила от соседей. Она уже с батюшкой списалась и он сегодня к вечеру приедет. Нас пригласили на охоту. Соседи неподалёку хотят устроить большой праздник в честь помолвки кронпринца и Руситаны. Охота входит в развлечения. И нас всех пригласили. Поедешь?

- Ой, нет, - помотала я головой. - Я на охоте не была никогда в жизни и не хочется. Да и надо приличия соблюдать - траур же, не стоит по гостям разъезжать на праздники.

- Траур этот, - бросила в сердцах леди Реллиана. - Кому он вообще нужен? При договорном-то браке...

В ответ только рассмеялась - мне точно не нужен, но теперь надо обязательно придерживаться правил поведения леди. Теперь отвечаю не только за себя...

Из столовой вышли плотной группкой я, леди Россина, точнее "просто Россина", как она теперь