Беглянка. Сдавайся лишь любви - Вероника Азара

требовала себя называть, и младший Отеро - Гильен, тоже снисходительно разрешивший обращаться к нему по-простому.

Герцогиня и леди Реллиана посмотрели нам вслед с лёгкой насмешкой. Наверное, очень смешно смотрелись я в своём тёмном платье, и двое несовершеннолетних подростков. Но мне с ними весело, а леди собирались продолжить своё рукоделие. Скучно же сидеть и смотреть, как другие работают. А коклюшек я заготовила на полгода вперёд, по словам Россины.

Ещё с вечера мы с младшей дочерью герцогини договорились пойти на чердак. Мне обещали показать портреты прежних хозяев дома. Герцог их выбрасывать не стал, а приказал вынести.

Пока поднимались на верхний этаж, откуда на чердак вела скрипучая лестница, Гильен, не справившийся с желанием попугать барышень и отправившийся с нами, рассказал о привидении, которое иногда видят рядом с домом. Сёстра над ним посмеялась, а я ощутила - по спине пробежали мурашки и в затылке заныло. Страшновато, но интересно - никогда в жизни привидения не видела. Это семья герцога имеет своего персонального Духа-Хранителя, им не привыкать. А я, если привидение увижу, умру на месте.

Шли, стараясь соблюдать тишину. Не хотелось, чтобы слуги нажаловались хозяйке дома или, что гораздо хуже, вызвали экономку. Её присутствие убьёт половину прелести нашего приключения. А она, по словам Гильена, обязательно сочтёт нужным проводить меня и ещё вызвать несколько слуг со светильниками, чтобы было лучше видно - зимой темнеет рано.

Разумный человек, на моём месте, предпочёл бы этот поход отложить на утро... Но то человек разумный. Какой интерес ходить по чердаку при свете, пусть и зимнего, но дня? А вот под вечер... Когда хочется шарахаться от любого скрипа в полутьме... Когда свеча отбрасывает странные шевелящиеся тени, вызывающие трепет... Ох, давно я ничего подобного не совершала! Да, что там! Как вышла из пансиона, такая стала скучная... Даже Роуз удивляется, вспоминая мои детские проделки.

Кстати, мы пришли.

Лёгкие шаги Россины по лестнице, ведущей к чердачной двери, заставили нас с Гильеном замереть и испуганно посмотреть по сторонам, таким душераздирающим скрипом отозвались ступени.

- Давай, - подтолкнул меня совсем по-свойски Гильен.

Россина тем временем уже отпирала замок огромным ключом. Интересно - и где его только умудрилась спрятать? Он больше моей ладони!

Замок на удивление отлично смазан и даже не скрипнул. Я решилась и взлетела по лестнице, стараясь подняться быстро. Тактика оказалась неудачной - в перилах торчал гвоздь и я зацепилась за него подолом. Хорошо мальчишка подоспел раньше, чем потеряла равновесие и я не свалилась.

- Ну, ты даёшь! - возмущённый шёпот встретил меня на чердаке. - Я уже перепугалась!

Россина смотрела укоризненно.

- Хотела быстро, - развела руками, понимая промашку.

- Ладно, никто не услышал, - успокоил Гильен, закрывая дверь и зажигая вторую магическую свечу.

Мы двинулись вглубь чердака.

Какое же это оказалось удивительное место! Эх, мне бы сюда на весь день, а лучше не на один. Здесь оказались сложены вещи разных времён, разных стилей. Некоторые совершенно целые, некоторые побитые временем настолько, что хранили их вообще непонятно зачем.

Мы прошли мимо маленького столика, всего покрытого инкрустацией перламутром. Ничего себе - настоящее сокровище! Я заметила мягкий отблеск перламутра в тени и, протянув руку, смахнула с него пыль. Ладонь стала чёрной, зато инкрустация открылась свету и засияла так, словно обрадовано проснулась и показалась миру.

- Вот это да! - восторженно прошептала рядом Россина. - Я сколько раз тут была, а не замечала его! У тебя талант находить красивое! Может быть это твой дар? - она посмотрела на меня с улыбкой.

- Может быть, - я задумчиво рассматривала удивительные цветы на столике. - Жалко, что он тут стоит.

- Я себе его заберу, - уверенно заявила девочка. - Матушка разрешит.

- Если не заберёт себе, - скептично проговорил рядом с нами Гильен. - Она, наверняка, тоже его не видела.

Со вздохом пожав плечами, девочка двинулась к дальней стене.

По дороге меня привлекали ещё два места. Я наткнулась на сундук, полный старинных книг с диковинными рисунками. В основном книги по биологии и географии. Да, наши предки представляли мир несколько иначе, чем выглядит он на самом деле. Но книги нас заворожили и если бы не время и не сгущавшаяся темнота за чердачным окном, мы так и остались бы у этого сундука. Все единодушно решили завтра отправить за сундуком прислугу - пусть перенесут эти сокровища в библиотеку. Разумеется, изучать мир по ним никто не станет, но такую красоту грех хранить на чердаке! Этими книгами надо любоваться!

Должна сказать, забегая вперёд, что библиотекарь на следующий день пришёл в такой восторг от нашей находки, что не мог остановиться в своих благодарностях... Одновременно выдав наш поход. Впрочем, герцогиня только посмеялась.

А во втором месте меня привлёк высокий свёрток у одной из подпорок крыши. Ткань рассыпалась в руках, едва я попыталась её сдвинуть. Гильен действовал более решительно - он одним рывком разорвал ветхую от времени верёвку и обрывки истлевшей ткани спали, открыв статую и окутав нас облаком пыли.

Откашлявшись и дружно с Россиной отругав мальчишку, смогли рассмотреть находку. Я стояла, замерев - эта статуя была... Точной моей копией!

Судорожно сглотнув, перевела взгляд на детей. Они тоже застыли с открытыми ртами и переводили взгляды с меня на статую. И тут я покраснела, как рак - статуя изображала обнажённую девушку, только до бедра прикрытую волной спадающей ткани, изображённой мастером так, что она казалась невесомой.

- Подарим Гэртону, - решительно проговорил Гильен.

- Точно! - отозвалась его сестричка, заставив меня не просто покраснеть - заполыхать до пяток!

- Ни за что! - отрезала я.

Дети разом хихикнули.

Переглянулись. Кивнули друг другу.

Я поняла - статуя, если я её сейчас не разобью на мелкие осколки, будет представлена Гэртону... Но разбить такую красоту...

- Не дам! - решительно отозвалась на невысказанные замечания детей.

- Угу, - дуэтом иронично отозвались они.

Я получила тычок в спину от братца, пока его сестра двинулась дальше вглубь чердака.

Портреты оказались удивительными. Здесь была, похоже, история целого рода. Я поразилась - и почему люди, продав поместье, не забрали свои фамильные ценности?

Мы отодвигали от стены один портрет за другим, рассматривали в неверном свете магических свечей лица давно ушедших людей, их наряды, драгоценности... Какие-то портреты выполнены в старинной манере письма, сложно представить - как на самом деле выглядели изображённые люди. Другие же смотрели на нас сквозь века