Земля-Игра - Юрий Бор

люди, хоть и без оружия, но с воинскими эмблемами на туниках. В сторону леса, сопровождаемые вооружённой охраной, двигались гружёные телеги, в обратном направлении сплошной чередой тянулась вереница пустых повозок.

К лесу, по требованию Эрика, шли под прикрытием. Выглядело это так. Выделенная им в помощь центурия сформировала классическую «черепаху», в центре которой, прикрытые со всех сторон щитами, находились герои. Сделано это было для того, чтобы наблюдающие за городом вражеские разведчики, заметив непонятный отряд, не приняли его за диверсионный и не попытались уничтожить.

Когда они вошли в лес, коробочка рассыпалась, легионеры выстроились в цепь и принялись прочёсывать ближайшие окрестности. Через некоторое время центурион доложил, что в округе все чисто и, пожелав им на прощание удачи, удалился, а герои, выстроившись в походную колонну, двинулись в путь.

Колонну Эрик сформировал следующим образом. Впереди шли проводники – два молчаливых эльфа, из числа тех, кто участвовал в предыдущей вылазке. В случае обнаружения опасности, один из них должен был оставаться на месте и следить врагом, а второй – вернуться назад и предупредить основные силы.

Слева и справа, в пределах видимости, двигались Марина и Вешек. Их задача была не в том, чтобы помочь избежать нападения, а в том, чтобы предупредить остальных, если таковое состоится, и не дать застигнуть отряд врасплох.

Ну и замыкал колонну Тристан Блудливый Пёс. В его обязанности входили общий контроль ситуации, а также обнаружение возможного преследования и недопущение атаки с тыла. Он периодически догонял отряд и докладывал Эрику обстановку.

Надо сказать, что в плане скрытности рога действительно был хорош, заметить его на расстоянии больше чем несколько метров было практически невозможно.

Один раз это едва не стоило ему жизни. Когда в очередной раз, появившись практически из ниоткуда, он материализовался за спиной их лидера, только хорошая реакция помогла разбойнику уклониться от топора спинным мозгом почувствовавшего опасность гнома.

Не прошло и часа, как один из эльфов подбежал к Эрику и доложил об обнаружении большой группы варваров, двигавшейся перпендикулярным курсом куда-то на запад. Рыжебородый поднял руку в заранее обговорённом жесте, и отряд замер. Вскоре, вдалеке послышался шум ломаемых веток и гортанные звуки вражеских голосов. С места не сдвинулись, пока второй дозорный не сообщил, что путь свободен, и лишь после этого возобновили движение.

До обеда таких остановок было ещё две. Похоже, прокуратор со всей ответственностью подошёл к поставленной перед ним задаче, и где-то вдалеке шёл нешуточный бой. Спешащие на помощь своим собратьям дикари ломились сквозь лес, как танки, делая упор не на скрытность, а на скорость передвижения. При этом они производили столько шума, что не услышать их мог только глухой. Да и чего им было опасаться в родном лесу?

В общем, опасности такие группы не представляли, а после обеда и они перестали встречаться. Но бдительности герои не теряли и до самого вечера двигались в прежнем порядке и темпе. И лишь когда окончательно стемнело, Эрик скомандовал привал.

Безостановочный поход по враждебному лесу, да ещё в постоянном ожидании нападения, вымотал всех и физически и морально. Герои без сил попадали на выбранной их предводителем полянке. Эрик, назначив очерёдность дозоров, приказал остальным перекусить выданными им в Тририуме продуктами и ложится спать. После чего между ним и Вешеком произошёл небольшой конфликт.

– Эрик, мы все устали, и завтрашний день будет не легче. Нам нужно подкрепиться горячей пищей, давай разведём костёр и что-нибудь приготовим, – обратился к нему парень.

– Ни каких костров, – даже не взглянув на него, отрезал гном.

– Послушай, командир, – не сдавался тот, – я понимаю твою осторожность, но ты же сам видишь, что за вторые полдня мы так никого не встретили. Все дикари отправились к месту сражения. Лес пуст и нам нечего опасаться, а горячая еда или хотя бы чай действительно необходимы. Кто ещё так считает? – обратился он к остальным.

Почти все персы начали поднимать руки.

– Ну вот, – обрадовался Вешек, – это не только моё мнение, большинство за.

Эрик, отложив в сторону топор, чисткой которого он занимался и, повернувшись в сторону парня, который уже поднимался на ноги, намереваясь заняться сбором хвороста, чуть шипящим от злости голосом произнёс:

– Послушай меня, лорд, мнения следует не подсчитывать, а взвешивать, и самое весомое мнение здесь – моё. А оно таково, что никаких костров никто разжигать не будет.

– Вообще-то, меня зовут лорд Аламар, – обиделся на такое обращение парень.

– Ты перестаёшь мне нравиться, лорд Аламар, – подойдя вплотную к парню и пристально глядя тому в глаза, заявил Эрик.

– А я и не должен тебе нравиться, – не отводя глаз, ответил ему Вешек, – твоё дело довести нас до места и все. Нравится для этого необязательно.

– Довести до места я должен его, – гном ткнул пальцем в сторону Сергея, – и доведу, чего бы мне это не стоило. А сколько из вас дойдёт вместе с ним, мне абсолютно без разницы.

– Эрик, не сердись на него, он ещё молод, горяч, – попытался сгладить углы Шейн, но коротышка оборвал его, – молчи! И ты тоже молчи! – указал он пальцем на попытавшегося что-то вставить Сергея, – всем позакрывать рты и выполнять приказ!

После чего вернулся на место и снова занялся своим топором, недовольно бурча себе под нос:

– Большинство, видите ли, за. Потому что мозгов у них нет, вот они и за, а слушать тех, у кого мозги есть, они не желают.

Гном долго ещё что-то бубнил, но его уже не слушали. Делать было нечего и народ, достав из заплечных мешков сухари и вяленое мясо, начал давиться этим сухпайком, изредка запивая его разбавленной вином водой из висевших у них на поясе фляжек.

И хотя многие герои были согласны с Вешеком, но открыто поддержать его никто не решился. Эрик Рыжебородый был командиром отряда и нёс полную ответственность за успешный результат этого похода. Он был в своём праве, и остальным членам экспедиции оставалось только подчиниться.

Вот так и закончился первый день Великого Похода 2.0.

Утром выступили с первыми лучами солнца. После вчерашней размолвки настроение в группе было слегка напряжённым, но к обеду ситуация нормализовалась. Шли спокойно, без тревог и происшествий и вскоре все поверили, что самый опасный участок – ареол обитания дикарей пройден и расслабились.

Нет, внешне ничего не поменялось. Двигались в том