Терн - Ник Перумов

– Но на него могли напасть из-за угла! Внезапно! Оглушить предательским ударом! Подобно тому, как меня, недостойного, вырвало в ваш мир заклятье какого-то грязного таэнгского шамана… – демон вдруг захрипел и осёкся.

– Эй, мэтр, ты чего? – всполошилась Стайни.

С демоном творилось что-то непонятное. Только что он сидел спокойно, но потом длинные пальцы, увенчанные острыми когтями, начали нервно подрагивать. Кройон что-то забормотал себе под нос на непонятном языке, потом вскочил, закружился по полянке. Пасть демона оскалилась, зубы клацали, глаза вспыхнули тёмным огнём.

– Мэтр! Что с тобой?!

Кройон не ответил. Вместо этого он вскочил – и пошатнулся, нелепо взмахнув передними лапами. Челюсти раскрылись и клацнули, резко захлопнувшись, с губ полетела пенящаяся слюна. Взор обессмыслился, глаза налились кровью.

Сидха коротко взвизгнула и бросилась наутёк. Стайни тоже сделала движение прочь, но вдруг резко замерла и кинулась обратно. И, совсем как Тёрн, положила ладонь на чёрную, заходившую ходуном чешую.

Кройон взревел, сграбастал коротко застонавшую Гончую и одним прыжком оказался возле исполинского дерева, с хряском впившись клыками в массивный ствол.

…Далеко сидха, конечно же, не убежала. Зрелище, как взбесившийся демон станет пожирать отвратительную Гончую Некрополиса, Гончую, предавшую лютой смерти всю родную Ветвь Нэисс, – такого она пропустить не могла.

Однако клыки Кройона терзали отнюдь не человеческую плоть, всего лишь неподатливую сердцевину старого и жёсткого остролиста. Демона корчило и гнуло, он издавал жуткое рычание, во все стороны летели щепки – и Стайни тоже моталась, словно щепка, придавленная к чешуйчатой броне.

Длилось это довольно долго, но мало-помалу припадок стал ослабевать.

Немного подумав, сидха вышла из зарослей.

Демона вновь терзали последствия Призывания, грубого и ранящего, использованного колдуном таэнгов. Мэтр Кройон мычал и размахивал лапами, землю вокруг покрывали обломки коры и щепки.

– Та-ак… – выдохнула Нэисс. – А ты опять, значит, за старое. Ненадолго тебе Тёрн помог…

Демон что-то промычал, поневоле неразборчиво.

– Он справился, – с обидой бросила помятая Стайни, кое-как поднимаясь с истоптанной травы.

– Тёрн… далеко… – только и смог простонать наконец Кройон.

– Ты о чём?

– Дхусса… поблизости… нет. Его… заклятья… помогали… мне… держаться…

– Как это – нет?! – аж подскочила Стайни. – Куда же он делся?!

– Н-не знаю… – демон обессиленно закрыл глаза и растянулся прямо на голой земле. – Просто перестал его чувствовать. И сразу… сразу… – он едва шевельнул лапой, указывая на истерзанный ствол. – Но это ничего не значит! Недостойный справился и, значит, может отправляться на поиски!

– Погоди, не срывайся с места, – пробурчала в ответ Нэисс. – Я же говорю, этот дхусс небось не упустит случая вволю погулять и поесть. Без нас, разумеется.

– Как ты можешь так говорить! – вскинулся демон, отбросив обычные «многомудрую» с «достойнейшей» и разом забывая о только пережитом ужасе. – Ты хотела сбежать, бросив Тёрна, ещё тогда, в храме! Стыд и позор, если только на вашем несчастном плане знают, что такое стыд!

– А ты меня не стыди, – покраснела сидха. – Ты мне вообще никто, и я тебе ничем не обязана. Тебе дхусс нужен – иди, спасай.

– Ты нам именно что обязана! – взревел Кройон, потрясая внушительного вида кулачищами. – Забыла, как тебя из лап таэнгов вытаскивали? Мнится мне, стоило б тебя там и оставить. Тьфу, слушать противно! Я, поэт, никак не воин, отлично вот понимаю, а ты – нет! И если б не многомудрый и доблестный Тёрн – вариться б тебе в котле, неблагодарная, а потом черепушке твоей – глазницами пялиться, к дереву прибитой, охранять кон-границу племени таэнгов! Тебе этого хочется?!

Сидха не придумала ничего умнее, кроме всегдашнего:

– А я и не просила его меня спасать!

– Разумеется, недостойная предпочла б превратиться в бульон, – скорчил рожу демон. – Одним словом, я иду искать досточтимого дхусса. Трусов и неблагодарных с собой не зову.

– Ага, и далеко ты уйдёшь, позволь спросить? – криво ухмыльнулась Нэисс. – Только до городских ворот тебя и хватит. А потом сбежится весь этот проклятый городишко, так бы его и спалила! Стража с секирами, добрые обыватели с дрекольем, а то ещё и големы Навсиная объявятся. Нет уж, мэтр, оставайся здесь. Я сама пойду.

– Ты-ы? – Удивлению Кройона, казалось, нет пределов.

– Я-а, – передразнила его сидха. – Но только для того, чтобы ты от меня отстал. Мне эти ваши храмы Феникса, равно как его пух-перо, даром не нужны.

– Тебе, недостойная, вообще ничего не нужно, – гордо заявил демон. – Ничто для тебя не ценно. Даже такую редкость, как долгий керван. Ты не понимаешь, что надзвёзд-ные силы соединили нас воедино, и теперь, как бы ни…

– У меня голова гудит от твоих разглагольствований! – рявкнула сидха, вскакивая на ноги. – Ждите меня здесь, я сказала. Вернусь вместе с Тёрном. И Ксарбирусом заодно. Скоро. Вытащу их обоих из кабака. Ну или из борделя. Что я, дхуссов не знаю?

– Досточтимый Тёрн не дхусс! – возмутился Кройон. – Он сам так сказал!

– Выглядящий неотличимо от дхусса не потерпит ущерба, если я поименую его дхуссом, – язвительно бросила сидха. – Но вообще говоря – очень мило! Очень мило! Просто замечательно с его стороны – завести нас сюда и скрыться.

– Но ты же пойдёшь его искать, правда?

– Правда. Но не только – хорошо бы разузнать, где вербуют в местные терции! – рявкнула сидха. – Хватит с меня благотворительности! Пора и о себе подумать. Мне некуда идти, некуда возвращаться, одна раскаявшаяся как будто бы Гончая сожгла мой дом, весь мой род, до последнего сидха…

Стайни по-прежнему смотрела в землю.

– И ты, спасшаяся в храме Феникса только благодаря многомудрому дхуссу, теперь вот так легко покинешь его? – Мэтр Кройон нашёл силы воздеть руки к небу.

– Покину и глазом не моргну! После того как приволоку к вам на аркане! Хотя я и понятия не имею, что с ним случилось! – завопила сидха. – Если ты прав, может, его уже давно нет ни в городе, ни в окрестностях! Может, на корабле уплыл! Может, вообще напился и с пьяных глаз свалился в канаву, где и утоп!

– Не смей, – тихо-тихо, но так, что услыхали и Нэисс, и Кройон, проговорила Стайни. – Не смей его трогать.

– О-о, – ухмыльнулась сидха. – Раскаявшаяся палачка моего племени заговорила. Кто бы взывал к справедливости, но не ты, отродье Некрополиса! И не пыжься, не испугаюсь – я тебя уделала настоящей, полнокровной Гончей, уделаю и сейчас, когда ты – всего-навсего человек. Хочешь убедиться? Соскучилась по Игле-до-Сердца? Тут ведь нет дхусса, готового лечить любую шваль!