Прыжок барса - Майя Малиновская

- Ты опять хочешь возвратиться к датам? Ладно. Какова вероятность, что тут уже кто-то есть?

- Большая.

- И ни мы, ни ты их не найдем, потому что если кто-то тут застрял за шесть лет произойдет почти полная адаптация, только биологическое сканирование с близкого расстояния сможет указать человека будущего.

- Такой сканер есть в браслете.

- Я весь состав патруля знаю в лицо, я два года там работала. Хотя ты прав, внешность можно сымитировать. Пойдет ли служба на такие ухищрения, чтобы менять внешность патрульных? Ради нас?

- Тебе видней.

- Геликс, а что с нашими друзьями на орбите?

- Наблюдают.

- Они раньше нас будут знать, если сюда перебросят наш навигационный комплекс.

- Но на орбите - никого. Значит, они не прибыли или были здесь до нас. Если они были здесь с ошибкой я не найду остаточный след в космосе. Последствия орбитальной переброски быстро компенсируются полем Земли.

- Вмешаются наши сообщники, если что?

- Вмешаются. Ты для них важна.

- Давай так поступим. Когда у тебя в гостях опять будет Алик, поработайте с ним над вероятностью ошибки во временной переброске. Я скажу ему о шести годах. Мне этим заниматься некогда. Теперь к моим заботам. Ты анализировал библиотеку Серапеума?

- Она составляет лишь часть всей коллекции, часть хранится в Мусейоне и Кесареуме.

- Ну в царский-то дворец нам лучше не соваться. Не Вена. Они направили меня туда, где очевиднее всего хранится нужный им символ. То, что мы ищем, относится к области медицины, магии, мифологии, религии, обрядов, космогонии, если угодно. Храм - самое хранилище для таких документов.

- В Мантинею?

- Да. И помедленнее. Прокати меня по всему региону, хочу понять, что твориться кругом. У тебя есть военные архивы?

- Местные? Ты не заказывала.

- Не местные. Геликс, ты же мысли читаешь. Догадайся.

- Что интересует?

- Полное досье Космофлота и Галактиса о деятельности Алика во время войны. У меня отчетливое чувство, что я зря не интересовалась карьерой своего мужа.

- Интересно почему?

- Тебе интересно? Хм. Да, Геликс, подыгрывать ты умеешь. Отвечаю. После войны все хотели поскорее все забыть. Но где-то там в прошлом есть маленькая зацепка, которую я проигнорировала.

- Обозначь параметры, я найду для тебя информацию. С твоих позиций не этично шпионить. А я могу.

- Меня волнует его ощущение пространства. Когда это началось? И прогноз развития способностей.

- Я сделаю, - согласился Геликс.

- Ты навязчиво стараешься сосредоточить мое внимание на задании.

- Да. Это разумно. Оно сложное.

Критерии разумности у Геликса тоже были свои.

***

Долина ровной гладью расположилась между двумя грядами поросших лесом невысоких гор. Мантинея - маленькое поселение. Старое циркульное укрепление опоясывало этот некогда знаменитый городок, точней его центральную часть, а вокруг росли сады, по всей долине. Амфитеатр. Храмы. Их было несколько.

С этой точки, восточнее города, из тени рощи было удобно наблюдать за местностью. У Эл родилось желание спуститься туда, к людям. То что тут текло в обычном потоке жизни для нее и тех, кто придет потом это время станет открытием.

Стоило себе напомнить, что она глубоко в прошлом.

Как и в Александрии, здесь что-то праздновали. Кем ей тут представится? Еленой из Александрии? Эл усмехнулась.

Все это напомнило миры, когда она не стремилась вмешиваться в дела смертных, а только наблюдала за их жизнью. Это Алик побудил ее воспоминать. Он поделился своими параллелями с мирами и дал ее уму повод для сравнений. Александрия напомнила ему Алмейр, а Мантинея напомнила Эл одно из малоизвестных поселений в мирах отца.

Она могла запросить у Геликса модель местности, прогуляться по Мантинее заочно, а ей хотелось настоящих ощущений. Что это? Тяга к прежним переживаниям? Алик на нее так действует? Зачем ей Мантинея? В Александрии никто бы не стал досконально проверять правдивость ее слов, можно этого избежать, даже если ее поймают на неточности, всегда надеется способ придумать отговорку. Нет, не ради правдивой легенды она тут оказалась, на другом конце моря, вдали от моря. Что такого притягательного в этом окружающем пространстве? Что-то ее сюда позвало.

Эл привыкла за столько лет повиноваться подобной бессознательной тяге. Есть события, которые сверх-логичны или вообще не попадают в критерии логики, но они важны. Если бы была отработанная схема действий - стало бы скучно.

На запястье юркой змейкой шевельнулся браслет. Кто-то был недалеко. На видимой только ее глазами панели загорелся значок: "визуальный контакт". Ее заметил человек. Эл не предприняла попытки уйти от встречи.

К ней, ковыляя по склону, шла женщина. Голова ее была покрыта покрывалом, руки спрятаны в складках одежды. Она сутулилась и прихрамывала. Следом шел еще человек. Это был мужчина суховатый, жилистый в короткой тунике висевшей на нем мешком, туника была слабо подпоясана, его руки были обнажены до плеч. В этих двух фигурах было что-то общее. Сутулость и хромота. Мужчина хромал чуть сильнее, скорее волочил ногу. Они шли по тропе ниже того места, где сидела Эл, и видели ее еще издали. Мужчина сошел с тропы и стал подниматься.

Эл посмотрела на него мельком и опять перевела взгляд на женщину. Та шла дальше не останавливаясь, переваливаясь устало или лениво.

Мужчина тем временем поднялся к Эл. "Гончар. Скорее всего гончар", - подумала она.

- Добро пожаловать в наши края, путешественник, - сказал он добродушно, местный диалект прозвучал певуче и воркующими нотами. - В праздник не стоит быть одному. Если тебе угодно принести жертву или вознести молитву, я помогу тебе.

Эл откинула назад свою шляпу.

- И тебе доброго дня и легкой дороги, - Эл рефлекторно повторила его интонации.

Мужчина некоторое время молчал, разглядев в ней девушку.

- Как ты одна оказалась в этих краях?

- Я путешествую одна и пришла сюда, потому что тут жили мои предки.

Неожиданно для Эл вернулась женщина, вернее сказать старушка, она видимо обошла склон, избрав более легкий подъем.

- Женщина не путешествует одна, - скорее обеспокоено, чем осуждающе сказала старуха.

Эл ответила пожатием плеч.

- Ты спартанка? - спросила старуха с удовольствием.

- Верно. Но меня воспитывали не в Спарте.

- Здесь есть твои родственники?

- Не знаю. Когда-то тут жил врач. Он мне не родственник, но знал моих родных.

Фраза была простой болтовней, Эл не преследовала цели вызнавать подробности.

- Тересий? - спросил мужчина.

- Да. Он, - согласилась Эл.

Мужчина и старушка переглянулись. Они общаясь взглядами пытались решить, кто скажет новость незнакомке. Эл избавила их от этого затруднения.