В плену удовольствия - Элизабет Торнтон

Сердце Эша екнуло от ужаса, когда он подскакал к шатру, где оставил Еву. Он не увидел ни ее, ни Форда, зато здесь был Хокинс, окруженный толпой, которую не подпускал ближе констебль Кибл. Доктор Брейни пытался уговорить Хокинса не противиться осмотру раны на голове, а тот всеми силами сопротивлялся хозяйской хватке врача. Увидев Эша, Хокинс, шатаясь, встал на ноги.

Эш спешился, передал поводья явно оцепеневшему от потрясения Ли Флемингу и локтями проложил дорогу к своему слуге.

— Я не сводил с нее глаз, — выкрикнул Хокинс. — Я стоял вон там, в той рощице.

Он показал на заросли неподалеку.

— Кто-то ударил меня со спины. Я увидел лишь, как что-то сверкнуло, и в голове будто что-то взорвалось.

— Мы полагаем, что его ударили рукояткой пистолета, — добавил констебль. — Ему повезло, что он так легко отделался.

— Да, — заметил Эш. — Нож может создать неудобства. Пистолет — слишком шумно. А он, насколько возможно, не хочет привлекать к себе внимание. — Эш посмотрел на Кибла. — Мисс Диаринг?

— Мы ищем ее, но пока не нашли.

— Но кто-то наверняка что-нибудь видел.

— Ее сопровождал мистер Форд, — сказал Кибл. — Но его пока тоже не нашли.

Страх сжал горло Эша, в висках неистово запульсировала кровь. На мгновение голова закружилась, и он качнулся на ногах, но порыв дикой, неистовой ярости прояснил его разум. Он считал Джейсона Форда своим другом. Рекомендовал друзьям как надежного сыщика. А Джейсон Форд рассчитывал, что показательное военное прошлое даст ему пропуск в мир Эша. Форд, слишком хорошо зная Эша, понимал, что тот сделает все возможно, чтобы помочь своему боевому товарищу, особенно раненому в сражениях.

Он, Эш Денисон, всегда считал, что хорошо разбирается в людях, но все это время был пешкой в чужой игре. Форд хотел лишь раскрыть личность Анжело и заставить его замолчать навсегда прежде, чем правда выплывет наружу.

По мнению Эша, молчание Лидии ненадолго ее спасет. Что же до Евы…

Если этот ублюдок тронет хоть волосок на ее голове, он разорвет его на куски!

Констеблю же Эш сказал:

— Сейчас не время для долгих объяснений. Сообщите своим людям, что Джейсон Форд похитил мисс Диаринг. Он вооружен и опасен.

— Что?

Кибл поближе присмотрелся к лицу Эша и кивнул:

— Я прослежу за этим.

— И где-то здесь неподалеку есть греческий павильон…

— Они местные, — Кибл похлопал Эша по руке. — Они знают, где искать. Не беспокойтесь. Мы ее найдем.

— Нужно ли описать вам, как выглядит Форд?

— Нет, что вы. Я прекрасно его помню. Он раньше работал специальным агентом.

После ухода констебля Эш стоял, погруженный в раздумья, и мял кожаные перчатки, будто безотчетно желая их придушить. Он не знал, где искать Еву. Почему же она не использует свой дар Клэверли и не подскажет? Она ведь однажды затянула его в свой сон. Могла бы и повторить.

“С чего бы?” — свирепо спросил себя Эш. Он всегда разыгрывал роль Фомы Неверующего. И куда теперь подевалась его недоверчивость?

Он упрямо отгонял мысль о том, что Ева может быть уже мертва, а ее тело лежит в каком-нибудь забытом Богом месте. Она выживет. Она обладает не только умом. У нее есть дар.

С этой надеждой он плечом проложил себе путь сквозь толпу.

— Мисс Клэверли? — позвал он — Мисс Клэверли?

В конце концов он заметил ее сидящей рядом с леди Сэйерс на ступеньках возвышения для музыкантов. Мисс Клэверли наблюдала за его приближением и черты беспокойства на ее лице немного разгладились. Прежде, чем Эш задал вопрос, она произнесла:

— Я мало что могу вам сказать. Но знаю, что с ней все хорошо.

Леди Сэйерс казалась ошеломленной.

— Говорят, Хокинса оглушили, а теперь Ева пропала. Что происходит?

— Мы и сами пытаемся разобраться.

Эш снова вопросительно взглянул на мисс Клэверли. Та покачала головой.

— Это все, что я могу сказать. Остальное зависит от вас.

Она смотрела на Эша таким доверчивым взглядом, что он чувствовал себя обманщиком. Он не знал, где искать Еву.

Лиза пробралась к Эшу сквозь толпу и схватила его за руку.

— Я ее видела, — сообщила она. — С ней был Джейсон. Думаю, они возвращались в Особняк.

Глава 26

Они передвигались с осторожностью мышек, учуявших запах лисицы. Нелл воистину была ночным созданием. Ее обостренный слух улавливал малейший шелест, и при каждом шорохе Нелл тут же уводила их в укрытие. Но и у Евы был способ обнаружить их преследователя. Она улавливала подсказки, как будто Форд рисовал карту прямо у нее в голове.

В одном месте она стиснула руку Нелл.

— Он нас видит!

Её слова были не громче тихого вздоха. Они застыли и услышали его: убийца двигался впереди, пытаясь отрезать им путь к дому. Они больше не могли себе позволить такую роскошь, как осторожность. Что есть мочи они бросились бежать — Нелл впереди, Ева следом — перепрыгивая через препятствия, продираясь сквозь кусты, нагибаясь под ветками, не обращая внимания на порезы и царапины, обжигающие обнаженную кожу.

Прорвавшись сквозь кустарник, окружающий лужайки усадьбы, Нелл чуть было не рванула к главному входу. Ева ее удержала.

Снаружи уже горели фонари, и если только привратник не откроет дверь мгновенно, они быстро превратятся в легкую добычу.

Обе дышали тяжело, но Ева была на грани изнеможения. Она не обладала выносливостью Нелл. Маленькая беглянка из Бедлама вновь обрела свою силу. Она всё время была в движении, ночи напролет кочуя по поместью, теперь ставшему для нее местом обитания.

Чтобы привлечь внимание, Нелл дотронулась пальцами до щеки Евы.

— Идем, — произнесла она одними губами.

Ева нахмурилась и обхватила здоровой рукой запястье Нелл, безмолвно прося ее подождать. Теперь, когда их панический бег прекратился, кровоточащая рука давала о себе знать. Ева старалась не думать о ней, собрав все силы на то, чтобы держать голову прямо, терпеливо ждать, сосредоточиться и предугадать следующий ход убийцы.

— Не туда, — зашептала она на ухо Нелл. — Он ждет нас. Мы пойдем сюда.

Нелл не возражала. Похоже, она безоговорочно доверяла чутью Евы. Но Ева опиралась не только на чутье. Она замкнула свои мысли на Форде и читала его, словно открытую книгу.

Но одно дело избегать своего преследователя и совсем другое — попасть в дом. Ева не видела ни единой возможности войти: все двери и окна были закрыты, если только привратник не забыл про дверь в угольный подвал, но, учитывая, что всем руководил Эш, это было невозможно. Они могли надеяться только, что смогут разбить