Алиса в Стране Чудесных Клёнов - Наталия Арчер

их? Джек, доделывай своё знаменитое основное блюдо, мы не будем отвлекать. Элис, тебе нужно расположить салфетки и столовые приборы для начала.

— Мам, Элис — тоже гостья, — напоминает Джессика своей матери.

— Нет, она с Дэннисом, так что теперь она часть нашей команды, — отвечает Зоса, мягко похлопывая меня по руке, лежащей на столе.

Я так благодарна за включение меня в их “команду”, что одна счастливая слеза всё-таки скатывается. Приходится тайком отереть её.

— Спасибо! — отвечаю тихо, боясь показать свою чрезмерную чувствительность.

— Добро пожаловать, — шепчет Дэннис мне на ухо, обнимая меня сбоку, а затем целует в щёку.

Больше всего на свете сейчас хочется поцеловать его в ответ, но неловко при всех, поэтому я только одариваю его своей улыбкой, которой, кажется, ему достаточно, судя по счастливым глазам.

Когда я выхожу из кухни вслед за Джесс и Зосой, я слышу, как Джек говорит Дэннису приглушенным, на его взгляд, голосом:

— За такую девушку можно хоть каждый день драться, и это все равно стоило бы того.

— Знаю, пап. Она потрясающая.

Чувствую, как любовь распространяется из сердца в каждый атом моего тела. Если я не сияю изнутри, это будет удивительно. Спешу в гостиную.

Мы начинаем полезно суетиться и бегать, готовя пир. Скоро приедут мои родители, и, видимо, мне нужно будет объяснить им, что я влюбилась. Или просто намекнуть, чтобы они не спрашивали, почему я провожу так много времени с Дэннисом и почему так часто пропадаю у них в гостях или он ошивается у нас.

Это очень необычная ситуация для меня. Должна ли я вообще это делать? Есть ли какой-то протокол для свиданий? Мне нужно погуглить это.

Теперь, однако, я стараюсь думать только о лучшем способе размещения салфеток на столе, надеясь, что другие проблемы в конечном итоге решатся сами собой.

***

Незадолго до девяти часов Дэннис отправился на прогулку с Герцогиней. Шикарная собака. Такая ласковая и клёвая, что лучше питомца для себя я и не желала. Как удачно, что она идёт в комплекте с не менее идеальным хозяином.

На улице снова дождь, так что мне приходится сидеть дома и ждать, когда придут мои родители. Может, так даже лучше, что Дэнниса здесь не будет, когда приедет папа. Ему предстоит узнать, что Дэн Ричардс, которого он встретил со мной в кафе на Рождество, мальчик, из-за которого я целую неделю лила слёзы, и мой новый парень — один и тот же человек. И я до сих пор понятия не имею, как помягче сообщить эту новость.

Мои родители очень пунктуальны, поэтому ровно в девять часов мы слышим звонок в дверь.

Зоса сменила платье, как и Джессика. Только я ношу один и тот же наряд целый день. Но я не жалуюсь. Моё платье — великолепное, я не против провести в нём хоть всю ночь.

Джессика помогла мне восстановить прическу и макияж, так что теперь я выгляжу ещё лучше, чем днём. Вдобавок я прекрасно выспалась, пока мы смотрели фильм, так что чувствую себя отдохнувшей и полной энергии. Возможно, это нервное, но кто ж определит?

— Ещё раз привет, — говорит мама.

— Привет, привет! — отвечает Зоса, обнимая сначала мою маму, потом папу. Последний выглядит впечатляюще в своем костюме песочного цвета и красном, праздничном галстуке. Папа наверняка прихорашивался, прежде чем прийти сюда. Я горжусь тем, какой он у меня замечательный. Мама — тоже красавица, но это всегда так, ей и особого труда не надо, чтобы выглядеть на все сто.

— Эдвард, ничего себе, как ты вырос! Мы с тобой так давно не виделись! — шутит Зоса, восхищаясь им, и все они смеются. — Познакомьтесь, пожалуйста, это мой любимый муж — Джек. Джек, это мои друзья — Кэрри и Эдвард. Их прекрасную дочь, Элис, ты уже знаешь.

Мужчины приветствуют друг друга рукопожатием.

— Приятно познакомиться, Джек!

“Я — ваш самый преданный фанат”, — добавляю в мыслях фразу папы и хихикаю.

— Очень рад с вами познакомиться, Эдвард, — отвечает Джек.

Они идут в направлении гостиной.

Папа по дороге похлопывает меня по плечу, не зная, можно ли меня обнять, не испортив моей причёски и наряда в целом.

Компания начинает обмениваться приятными фразами о доме, своих профессиях, бизнесе, погоде и так далее. Это будет интересный вечер, сразу понятно. Если бы я была с ними одна, то предпочла бы лечь пораньше спать.

Но, в конце концов, есть шанс, что мне не придётся беспокоиться как сообщить новость обо мне и о Дэннисе.

Я держусь ближе к выходу. Когда слышу, как ключ поворачивается в замочной скважине, я незаметно выскальзываю наружу, чтобы встретить своего парня, по которому уже скучаю.

Дэннис с собакой промокли насквозь. Герцогиня, по крайней мере, стряхнула воду снаружи, но у ее хозяина дождь всё ещё стекает с волос на лицо. Я подхожу как можно ближе, но не вплотную, чтобы не промокнуть от его одежды.

— Мне нравится, что ты встречаешь меня дома, — тихо говорит Дэннис, потянувшись ко мне за не-противно-влажным-поцелуем. Совсем как целоваться под дождём.

— Почему ты не воспользовался зонтиком? — спрашиваю, убирая пальцами мокрые волосы с его лба.

— Ты видела, что за окном? Там самый настоящий ураган. Я бы улетел, как долбанная Мэри Поппинс, — он смеется. — Я боюсь, что сама природа вынуждает вас остаться здесь на ночь, — говорит он соблазнительно, посылая мурашки по коже просто от тона своего голоса, и запечатлевает еще один поцелуй на моих губах. Через секунду мы слышим приближающиеся шаги и сразу же отступаем.

Хм… А вот это любопытно.

Это оказалась Джессика, входящая в гостиную. Все присутствующие начинают с ней здороваться, так что у нас есть еще минут пять-десять.

— Итак, как я вижу, что ты не горишь желанием познакомиться с моим отцом, верно? — ухмыляюсь своей догадке.

— Горю, парю, варю… Неважно, — Дэннис улыбается. — А ты что думаешь? Должны ли мы сделать это сегодня?

— Сделать что? — хлопаю ресницами. Люблю играть в предположения.

— Что захочешь. Просто назови. Я хочу