Море серебрянного света - Тед Уильямс

Куда мы пойдем? В проклятый Савский Лес? Это все не настоящее  –  во всяком случае те воспоминания, точно. Тебя заставили поверить в это.

Но он на самом деле пережил это все. Воспоминания о деталях симуляции первой мировой войны ничем не отличались от воспоминаний о его настоящей жизни, или о туманной рутинной работе в Тейте, или о странных годах в башне-крепости Жонглера.

Так откуда я знаю, что хоть какие-нибудь из этих воспоминаний настоящие? Он боялся даже думать об этом, и уж конечно не здесь, в ледяном тумане, накрывшем край мира, перед зубцами Чистилища. Откуда ты знаешь? Откуда ты знаешь, что Пол Джонас твое настоящее имя  –  и то, что ты считаешь настоящим, случилось на самом деле?

 –  Вперед.  –  Хриплый голос Мартины заставил призраки рассеяться.  –  Во время перехода мы должны взяться за руки, для надежности.

 –  Ты нашла Египет?  –  Пол протянул руку назад и схватился за загрубевшие пальцы Флоримель, а та схватилась за свободную руку Т-четыре-Б.

 –  Просто ш-шагаем вперед со м-мной  –  я все объясню, когда п-пройдем. Быстрее! Еще немного, и я з-замезну до смерти.

Они пошли вперед, голубой свет клубился вокруг их ног; в воздухе дрожали искры, похожие на пьяные светлячки. Статическое электричество подняло волосы Пола.

Каждая деталь, удивился он. Они продумали каждую деталь...

Через двадцать шагов он окунулся в обжигающий воздух и яркий свет солнца, которые ударили его как кузнечный молот .

Река никуда не делась, но текла в сотнях метров под ними по дну красного грязного каньона, сверкая в ярком солнечном свете. Они стояли на грязной дороге, не больше дюжины метров в ширину. Как будто опять оказались на склоне черной стеклянной горы.

 –  Индекс говорит что это...  –  слегка удивленно начала Мартина.  –  Додж Сити (* знаменитый вестерн 1939 года с Эрролом Флинном и Оливией де Хэвилленд в главных ролях). Где-то на диком американском западе, да?

Пол даже присвистнул от удивления, но тут его прервал визг Т-четыре-Б. Они повернулись и увидели, как подросток с ошалелыми глазами пятится от того, что раньше было их лодкой, а сейчас стало большим фургоном на колесах, колеса были со спицами. Но Т-четыре-Б напугал не фургон, а странное животное, запряженное в него.

 –  Д-д-держал веревку от лодки, типа того,  –  заикаясь сказал он, остановившись за Полом.  –  Прошли через ворота, и это вместо, обалдеть!

Косматая черная тварь в постромках напоминала лошадь со слишком большими задними ногами, но на передних были суставчатые пальцы, как у большой обезьяны. Морда слегка короче, чем у лошади, а крошечные уши очень тесно прижимались к бокам выпяченного лба.

 –  Что это?  –  спросил Пол. Животное склонилось к траве, росшей за узкой дорогой.  –  Что-то вымершее?

 –  Я таких не видела,  –  сказала Флоримель.  –  С пальцами! Это что-то сконструированное.

 –  И совсем не то, что я ожидала,  –  невидящий взгляд Мартины зашарил по каньону. На дальней стороне находились искаженные фигуры, которых вначале Пол принял за людей, но теперь отчетливо увидел, что это кактусы, росшие на самом краю обрыва.  –  Не думаю, что в Канзасе были такие большие горы, даже в девятнадцатом веке.

 –  Почему мы здесь?  –  Пол был благодарен за горячее солнце  –  даже начал потеть. Он бросил на дорогу накидки, ставшие чем-то другим, но из той же материи.

 –  Прямо как в старом анекдоте,  –  сказала Мартина.  –  У меня есть хорошая новость и плохая новость. Хорошая  –  симуляция Египта существует, или, по меньшей мере, все еще в индексе. Плохая  –  мы не можем войти в нее из Арабского мира.

 –  Мы можем войти в нее отсюда?

 –  Нет, если пойдем по реке,  –  ответила она.  –  Речные ворота в конце симуляции открываются в мир, который называется "Тенистая земля"  –  или назывался раньше. Но, похоже, посреди симуляции есть вторые ворота, которые мы можем использовать.

 –  И они могут перенести нас в Египет?

 –  Да, насколько я могу судить. Трудно быть уверенным до конца, я не успела расшифровать коды, указывающие статус. Но я верю, что возможность есть.

 –  Эй!  –  крикнул Т-четыре-Б.  –  Здесь!  –  Он отошел на несколько шагов от дороги и глядел куда-то в сухую траву.  –  В земле дыра, вокруг рама. Что-то вроде пещеры с сокровищами, зуб даю.

 –  Оставайся с нами, Хавьер,  –  позвала его Флоримель.  –  Скорее всего это шахта. Опасно, можно свалиться.

 –  Что сейчас?  –  спросил Пол.  –  Как ты думаешь, где могут быть вторые ворота?

Мартина пожала плечами.  –  Этот мир называется Додж Сити, так что я думаю стоит начать с города.  –  Она указала вниз по каньону.  –  Мы на самом краю симуляции, значит нам туда. Ты что-нибудь видишь?

 –  Не отсюда.  –  Он повернулся к Флоримель.  –  Ты что-нибудь знаешь о лошадях? Похоже эта тварь заменяет их здесь.

Флоримель одарила его мрачной улыбкой.  –  Приходилось иметь с ними дело. Я же говорила, что выросла в деревенской коммуне. Почему бы не бросить все тряпки в фургон и не сесть на них?  –  Она повернулась и позвала Т-четыре-Б, чья черноволосая голова торчала из высокой травы. Его руки ходили вверх и вниз, как будто он чем-то махал.  –  Черт тебя побери, Хавьер, но если ты упадешь вниз и сломаешь ноги, я не собираюсь тебя вытаскивать. Иди сюда и помоги нам.

 –  Глубоко, жуть,  –  сказал Т-четыре-Б, присоединившись к ним через несколько секунд.  –  Камню надо минуту, чтобы удариться о дно.

 –  Господи Иисусе,  –  с усталой скукой сказал Пол,  –  может быть мы все-таки сядем и поедем?

Все набились в фургон. Флоримель сумела укротить лошадеподобную тварь, хотя Полу показалось, что, забравшись на переднюю скамью и взяв в руки поводья, она выглядела не слишком уверенной в себе. Тем не менее, когда все уселись на твердых скамьях и Флоримель щелкнула языком, тварь послушно пошла вниз. Дорога плавно спускалась вниз по склону горы, глубокий каньон расстилался слева от них, какому-нибудь неудачнику потребовалось бы несколько долгих секунд, чтобы долететь до дна, и Пол даже радовался неспешному шагу.

 –  Очень странно,  –  сказала Флоримель.  –  Эта долина реки кажется такой... грубой, неотделанной.  –  Действительно, по краям стен каньона шли красные, оранжевые и коричневые полосы, сверкающие как мясо.  –  Новой.

 –  Я никогда не бывал здесь,  –  сказал Пол.  –  В реальном мире, я хотел сказать, но я согласен с Мартиной  –  не думаю, что в Канзасе есть такие горные кряжи. Т-четыре-Б, ты что-нибудь знаешь?

Юноша поглядел на него с задней скамьи фургона.  –  О чем?

 –  О Канзасе.

 –  Это что-то вроде города, верно?

Пол вздохнул.

 –  По моему новое,  –  сказала Мартина.  –  По меньшей мере я чувствую что-то такое в геологической информации  –  не знаю как сказать точнее  –  и это заставляет предположить, что здесь многое уже изменилось и многое меняется как раз сейчас.  –  Она нахмурилась.  –  Что там бренчит?

 –  Очень плохая подвеска фургона, возможно,  –  кисло сказала Флоримель.  –  Кстати, эта тварь тащит нас, в отличии он настоящих американских животных. На самом деле я вспомнила...

 –  Фенфен!  –  внезапно крикнул Т-четыре-Б, указывая на склон позади них.  –  Там! Смотри!

Пол повернулся и увидел огромную светящуюся фигуру, выползающую из шахты. Какое-то мгновение было видно только сверкающее сияние, потом из него высунулась чудовищная голова, повернулась к ним и внезапно Пол ясно разглядел ее.

 –  Господи Иисусе, это же змея!

Но это оказалось нечто большее  –  еще одна тварь, вроде их лошади: знакомая, но странная. А когда чудовище начало вытягивать из шахты свое тело, Пол увидел, что оно усеяно большими кусками меди и серебра, как если бы его кости были сделаны из металла и проткнули насквозь грубую узорчатую кожу. Вместо мягкой трубы тело состояло из секций, как детская игрушка, но самым странным оказались колеса, прикрепленные под каждой секцией, круглые костяные пуговицы, очень большие.

 –  Это же...  –  Абсурд, сердце стучит от страха, а он ищет подходящий термин.  –  Это же шахтный поезд  –  вагонетки для перевозки руды!

Огромное тело извивалось и скрипело, выползая на дорогу. Какое-то мгновение чудовище пыталось свиться в круг, но на плоском пространстве вдоль обрыва не было достаточно места для его огромных колец. Наконец оно подняло две секции вверх, на несколько метров над землей и его фасеточные розовые глаза уставились на фургон, остановившийся и беспомощный  –  Флоримель пыталась успокоить испуганную до ужаса лошадеподобную тварь. Язык, твердый, похожий на поток ртути, высунулся изо рта, втянулся обратно, голова упала на дорогу и змея с чудовищной скоростью устремилась к ним.