Нищий - Евгений Щепетнов

— Проснулся? Подсаживайся к столу. Завтракать будем. Сейчас я свитки уберу — чаю попьём, есть суп из оленины, свежее масло с лепёшками.

Я почувствовал, как мой рот наполняется слюной — я страшно захотел есть, так, что мой живот издал громкое бурчание, слышное на весь дом. Эльф усмехнулся:

— Давай, давай, ешь, тебе надо силы восстанавливать. Ты же был недавно ранен? Я вижу это по твоей, испачканной в крови одежде, да и на голове у тебя свежий шрам. Пока ешь, и расскажешь мне — кто это на тебя напал. Давно у нас не было никаких смертоубийств, это там, у людей, всё время что-то происходит, но у нас!? У нас уже давно всё тихо.

Я натянул сапоги и присел к столу. Шаланнар деревянным половником налил мне большую чашку похлёбки и некоторое время я ел, жадно глотая пахучее варево с незнакомыми травками, съев половину, немного отошёл от голодухи и начал рассказывать эльфу о случившемся.

Шаланнар сидел, наклонив голову немного набок, насупившись и внимательно меня слушал. Когда я закончил рассказ, он помолчал минут пять, и заявил:

— Это позор. Позор нам, позору роду Белого листа. Да, да, я тоже из рода Белого листа, хотя и не живу со всеми вместе — не люблю шума и суеты. Вообще, по закону, ты можешь требовать от рода компенсацию за свой ущерб. Только, прости — если всё то, что ты рассказал, правда. Не обижайся — это слишком серьёзно, чтобы поверить просто на слово. Доедай, отдыхай, и жди меня. Я понял, где это всё происходило и к вечеру вернусь. Можешь почитать свитки — тут, как я уже говорил, на многих языках. Только не разбрасывай, клади на место.

Эльф поднялся, и вышел из дома. Скоро я услышал стук копыт, удивился — вроде лошади я не видел, но тут же об этом забыл.

После еды я снова прилёг на лежанку, как удав, переваривающий добычу и забылся сном на час, может больше. Когда я снова проснулся — не смог определить в этом, залитом светом, замкнутом пространстве — который час. Обулся, сел к полкам со свитками, пододвинул стул. Вытащил первый попавшийся свиток — он был на языке империи и касался, как я понял, происхождения Империи Ласандия, что-то про императоров, их родственные связи. Положил на место, вытащил другой…это уже интереснее — о происхождении планеты — правда, наивно, что-то теологическое и запутанное. Нет, не то. Следующий — о болезнях животных и их лечении…тьфу! Ветеринаром, мне как-то, на этом этапе жизненного пути, становиться не хочется. Следующий…

За чтением свитков незаметно пролетело время, и я, сидя в замкнутом пространстве этого «читального зала», видимо провёл за этим занятием много часов. Наконец, хлопнула дверь, и в дом вошёл Шаланнар. Его лицо было сурово, он молча поставил в угол эльфийский лук, кинул заплечный эльфийский мешок и устало сел за стол, потирая крепкие руки.

— Извини, что я подверг твои слова сомнению — слишком уж это было фантастично — такого преступления не было на моей памяти, и ему нет оправдания. Завтра я отправлюсь в род Белого листа, ты можешь поехать со мной. Или остаться здесь. Белый лист виноват перед тобой, и перед кланом Синего озера, к которому ты принадлежишь. И тебе, и клану положена компенсация. Скажи, чтобы ты хотел за понесённый ущерб? Деньги? Может быть какие-то вещи — драгоценности, например? Я не хочу, чтобы между Синим озером и Белым листом началась вражда. Ты обязательно должен назвать размер компенсации, я передам это главе клана Белого листа Энланнону, и тебе всё выплатят. Ну, так что ты думаешь по этому поводу?

— Уважаемый Шаланнар! Я шёл к Белому листу не только для того, чтобы увидеться с своей подругой Аранной, и не столько для этого. Честно говоря — меня мало волнует позор или не позор понёс род Белый лист, прости за откровенность. Подонков хватает среди людей — почему им не быть и среди эльфов — мы ведь все из одного корня… — эльф кивнул головой, и я понял: он-то точно знает, откуда взялись гномы и эльфы — я шёл в род за знаниями. Я узнал, что в роду Белый лист есть знающий умелый стихийник, и хотел, чтобы меня направили к нему на обучение. Глава рода, через свою дочь, передал мне, что после обучения у стихийника, я должен буду отрабатывать им обучение в течение того времени, которое он посчитает необходимым. Конечно, мне это не нравится. Я бы хотел получить знания, но остаться свободным. Я хочу уйти в Дикие земли, исследовать их, найти доказательства того, что тут существовала древняя могучая цивилизация, и мы все — люди, гномы, эльфы, являемся потомками древних существ — древних людей. Итак, моя компенсация: я хочу обучаться у стихийника бесплатно, и столько, сколько сочту нужным.

— Хммм…ну ты уже понял, конечно, кто этот стихийник — Шаланнар подпёр голову рукой и внимательно посмотрел на меня — а чему ты хочешь обучаться? И как? Я уже давно не беру учеников — не знаю, как Энланнон собирался заставить меня обучать тебя. Это обман какой-то…может что-то напутали? У меня с ним не было никакого разговора…хммм…странно. Ладно, к сути дела: да, я стихийник, лучше всего, у меня, получается обращаться растениями, воздухом, водой. Земля и огонь — не мой профиль. Это ты должен учесть. Теперь о бытовых проблемах: нам как-то надо питаться, существовать, а значит нужно работать. Моя работа заключается в помощи эльфам в выращивании урожаев пшеницы, выращивании домов — Шаланнар обвёл рукой комнату, в которой мы сидели — так просто меня тоже никто не кормит. Ты согласен делать то, что умеешь, чему научишься у меня? По крайней мере, пока не решишь, что пора уходить?

— Конечно. Я же не нахлебник. Кстати сказать — я могу время от времени уходить на заработки к гномам — я хороший рудознатец, они мне хорошо заплатят за услуги.

— Нет — поморщился эльф — работать надо теми стихиями, которым я тебя обучу, чтобы закрепить обучение. Иначе знания просто вылетят из головы…впрочем — я могу научить тебя ментальным способам запоминания знаний так, что они сами будут выскакивать в нужный момент. У меня самая большая среди эльфов библиотека, в которой хранятся знания, собранные мной за девяносто лет.

— Девяносто? Неужели вам девяносто лет? — с удивлением воскликнул я — никогда бы не подумал, что вам девяносто лет!

— Мне много, много больше… — с грустной улыбкой сказал эльф — живу уже слишком долго, чтобы чему-то удивляться и чего-то бояться. Но ты меня и удивил, и напугал — мне дорог покой, дорог вот этот уголок мира, созданный мной, и я не хочу, чтобы что-то изменилось. Нам не нужно междуусобиц, поэтому ты будешь обучаться у меня на твоих условиях, это я тебе гарантирую. Я поставлю в известность главу рода Белый лист. Мне не надо спрашивать его разрешения, чтобы обучать тебя или не обучать тебя — я давно уже над властью, так что — считай, ты мой ученик.