Нищий - Евгений Щепетнов

— Ну попробовать-то стоило, а вдруг? — посмеялся Гаракон — дадим, дадим проводника. Вы уже позавтракали? Сейчас я пришлю вам проводника, попейте ещё чаю. Может со мной позавтракаете?

— Нет, мы на воздухе любим есть — ответил я главе — мне не улыбалось сидеть в земляной норе, вместо того, чтобы любоваться видами леса.

Настал час прощания. Мы закинули за плечи свои котомки, обнялись, Бабакан даже смахнул с глаз слезу, а может мне просто показалось — соринку доставал, потом гном и Каран пошли назад, на перевал.

Я проводил их глазами, друзья остановились на пригорке, увидели, что я смотрю им вслед, помахали мне рукой и скрылись за бугром. У меня было такое чувство, как будто ушла часть меня, ушла вместе с ними. Я как-то уже отвык всё время быть в одиночестве. Теперь снова буду привыкать…человек ведь ко всему привыкает.

Проводник, которого прислал Гаракон, был молодым пареньком, с только что начавшей пробиваться бородой. Он с восхищением смотрел на меня, видимо наслушался разговоров о знатном рудознатце, который видит горы насквозь, так и хотелось ему сказать, как в миниатюре Райкина «Закрой рот, дура, я всё сказал!». Его обожание было по детски смешным, я грустно улыбнулся про себя — где мои юношеские годы, где мой пацанский задор, но вместо этого сказал:

— Ну что, парень, веди меня в Красную гору. Далеко идти-то?

— Нееет…часа четыре. Они рядом тут.

Я сделал вывод, что кузнецы находятся километрах в шестнадцати-семнадцати отсюда. Так оно и вышло.

Мы шли около четырёх часов — парнишка развлекал меня разговорами, всё время переспрашивая — как становятся магом? А правда, вы просвечиваете горы до горизонта? А вы всё можете найти, совсем всё?

Я вяло отвечал, думая о своём. Может, стоило уйти с друзьями? Но уж больно хотелось поучиться делать хорошие клинки, может каких-то новых знаний наберусь, в магии, например…

То, что это селение кузнецов, стало слышно уже за несколько километров до места. Тропа шла вдоль берега небольшой, но довольно быстрой горной речушки заросшей высоченными лиственницами, выглядевшими как телеграфные столбы — крона начиналась только на высоте нескольких метров над почвой, заканчивалась речка небольшим водопадом.

Эта масса воды, пусть и не такая огромная, как Ниагарский водопад, но достаточная для нужд кузнецов, падала на огромное деревянное колесо, которое вращалось и передавало энергию потока на молоты кузницы. Я знал эту систему — встречал описание где-то в книгах, сам уже не помню где — может по телевизору, в Клубе кинопутешествий — но суть не в том, просто я почему-то думал, что гномы будут лупить по своим наковальням ручными здоровенным молотами, а тут уже был другой уровень организации дела.

Я усмехнулся — прогрессор из меня никакой — вон, гномы, какую эффективную штуку придумали, целый цех, а я ни черта, кроме способов убийства людей не знаю — механик из меня никакой, геологии немного вот обучили, и то — тоже гномы. Интересно — сами додумались они до этой техники, или им кто-то подсказал. Кто? Ну…инопланетяне, например. У людей любят всё, что не лезет в рамки представлений, объяснять происками инопланетян или привидений.

Мы перешли через деревянный крепкий мост, построенный через речку перед водопадом — наверное, по нему доставляли металлы для кузни, и спустились по пологой каменистой дороге вниз, к селению. Это поселение отличалось от землянок рудокопов — как ни странно, это были большие избы, сложенные из могучих брёвен, а сама кузня представляла собой длинный бревенчатый цех, в который входила ось от водного колеса. Стоял шум — внутри работали молоты, били по наковальням так, что рядом не было слышно шума водопада, хотя и он добавлял свой фон к общей какофонии. Интересно — как они живут тут, вблизи от такой шумливой штуки? Потом выругал себя — они же не идиоты, чтобы долбить молотами в два часа ночи, к примеру. Какой-то рабочий день у них есть, а в остальное время тут должно быть тихо.

Мы с провожатым прошли к избе в центре поселения, я постучал в дверь, оттуда крикнули — войди! — толкнул дверь, и оказался в большой комнате, что то вроде гостиной, или как её назвать — светлице, так вроде у древних славян это называлось. Сквозь распахнутые окна светило солнце — стёкол не было вообще, видимо на ночь, или при холоде, окна запирались ставнями наглухо. За столом сидел седой могучий гном, по размерам схожий с Бабаканом — такой же массивный и широкий, как комод.

— Приветствую вас. Меня звать Викор. Я бы хотел поговорить с главой Сартканом.

— Ну, говори, Викор. Я Сарткан. Мог бы и не представляться — я тебя ещё со сбора помню — да. Шустрый человек. Говорят маг ты достойный. Так зачем пожаловал к кузнецам? Тебя, слышал, там рудознатцы рвут на части, работать приглашают, а ты тут по гостям ходишь…

— Уважаемый Сарткан, я бы хотел научиться ковать клинки, с помощью магии делать их прочнее, вы же знаете, что я сильный стихийник, а значит, сталь мне будет подчиняться. Мне нравится кузнечное дело, хочу чтобы меня обучили.

— Хммм…а почему я должен тебя учить? — нахмурился Саркан — ты уйдёшь, с нашими знаниями, унеся веками накопленное нами умение, мы потратим на тебя время — и что будет? Ты сам пойми — зачем ты мне сдался, когда у меня уже есть два мага, уплотняющих мне металл? Нет, Викор, я не буду тебя учить. Смысла нет тратить на тебя время.

— Но я могу отработать, отдать долг за обучение — я ещё и лекарь, кроме того — могу обучить ваших бойцов рукопашному бою, специальным приёмам.

— Зачем нам твои приёмы? Мы давно уже не воюем, а если придётся — мы боевым молотом сокрушим любую броню. А лекари у нас свои есть. Нет, мы не будем учить человека.

— Хммм…вот в чём дело — в том, что я человек, а не гном — я усмехнулся и посмотрел в лицо кузнецу — а вы знаете вообще, что вы такие же люди, как и мы? Мы вышли из одной ветки, из одной купели, люди, гномы и эльфы? Что люди…

— Знаешь что, иди отсюда со своей ересью — грубо прервал меня Саркан — слышал я уже эти байки от ушлых гномов и эльфов, молодняк совсем обнаглел, в ересь ударился. Пришёл, и начинает мне тут байки рассказывать. Всё! — хлопнул он ладонью по столу — разговор окончен! Мы не будем тебя обучать кузнечному делу. Уходи!

Я пожал плечами, и не прощаясь, вышел. В груди у меня кипела обида.

Я спустился с крылечка и зашагал, куда глаза глядят. А глядели они у меня в сторону юга — мне надо было найти клан эльфов Белый лист — надеюсь, хоть эти меня не прогонят. Я усмехнулся — а что ты хотел — вот ты такой хороший пришёл, и тебе сейчас выложат все секреты клана? Обучат, за просто так, и с этими секретами ты отправишься куда тебе надо? В общем-то позиция гнома была понятна и ясна как стёклышко. И он её доходчиво разъяснил тупому человеку.