Нищий - Евгений Щепетнов

— Ты думаешь, я не размышлял об этом? О том, откуда взялись гномы, откуда пошла цивилизация? Все об этом задумываются, а потом насущные проблемы захватывают гнома целиком и не остаётся времени на размышления. Да и не принято у нас говорить о том, что мы сродни людям — я понимаю, что это неправильно — как и отношение людей к нам. Вообще — эта тема табу, и у нас, и у эльфов. Ты сам представь, каково осознавать, что ты на самом деле урод, результат болезни?

— Ну, я не сказал бы, что вы уродливые — вы по своему красивы, очень сильны, выносливы, не вижу причин так переживать по поводу таких изменений… Ладно, давайте пить чай — вода уже вскипела. Завтра нам ещё идти полдня, а потом работать… Скажи, Бабакан, сколько обычно получает рудознатец за свои услуги? Ну вот ты рудознатец, сколько ты возьмёшь с клана за свою работу?

— Хммм…ну обычная плата — от десяти золотых. Если же рудознатец что-то ценное нашёл — плата увеличивается, по договорённости. Вместо золотых, я могу получить или слитками олова, или какими-то изделиями — в пределах этой суммы, опять по договорённости. На свой клан я работаю бесплатно, зато я имею продукты, одежду, крышу над головой — бесплатно. Меня моя жизнь устраивает, я привык. А ты, Викор, что тебе не нравится? Вот сейчас ты отработаешь учебный срок, будешь работать для всех, кто наймёт. У тебя будет своя комната в пещерах, жену найдёшь. хммм. забыл про твою эльфийку — интересно — как она-то в пещере жить будет? Сомневаюсь я…ну да ладно. В общем — будешь в авторитете у гномов, уважаемый рудознатец. Впрочем — ты и сейчас в авторитете — сверхмаг, всё-таки. Чего тебе не хватает, чего ты копаешься в душах и всё расспрашиваешь? Ох уж эта человеческая непоседливая натура — знаю я вас. Ну вот скажи, скажи — чего тебе не хватает?

Я поковырял угольки костра палкой, отхлебнул из деревянной резной кружки чаю и ответил:

— Знаешь, Бабакан — вот не моя эта жизнь. Правильно ты сказал — мы слишком непоседливы. Мне хочется нового, каких-то преобразований, сделать что-то, что изменит жизнь в сторону прогресса — ну не хватает мне горячего душа, например. Вот хочется иногда, и всё тут. Дом хочу свой — и не в пещере, а в нормальной деревне, или городе, со всеми удобствами. Хочу, чтобы я мог позволить себе какие-то излишества — купить, что я хочу. Я долгое время был больным, инвалидом, и хочется наверстать за всё это время того, что я недобрал. Хочу посмотреть этот мир — мне любопытно, как он устроен. Я не хочу больше воевать — хотя и знаю, что придётся. Ваш мир совсем не добрый… Знаешь что — я, после того, как мы закончим работу у этого клана, пойду учиться к кузнецам. Мне всегда нравился запах кузни. Мне хотелось своими руками ковать клинки — я в юности делал самодельные ножи из рессоры…хммм…ну это такая деталь для повозки у нас, из отличной стали. Хочу исследовать этот материк, посмотреть, что там дальше, в Диких землях. Но до этого посетить эльфов и научиться магии растений и воды у эльфовского стихийника. Много чего хочется. Я бы хотел, чтобы ты был со мной, хотя и понимаю, что это невозможно.

Бабакан улыбнулся и его широкое лицо осветилось пламенем костра:

— Я всегда за тебя, ты же знаешь…не знаю почему, но ты как брат мне. Но у меня обязательства перед кланом, перед моей женой — она сильно не одобрит, если я оставлю её на долгое время. Да, было бы неплохо, если бы ты обучился у кузнецов — у них есть очень сильные маги кузнечного дела, как раз в том клане, рядом с которым мы будем эти дни работать. Кстати, как ни смешно — колония людей уже настолько необходима гномам, что мы сами не замечаем этого — они скупают у нас оружие, брони, металл — не только для себя, но, видимо, и для перепродажи. А также — драгоценные камни, ювелирные изделия. Согласен с тобой — наши тоже слишком задрали нос — неплохо было бы их ткнуть в свидетельства того, что все мы одного рода — людского. Зачем были бы мы нужны, рудознатцы — нам хватает и того металла, что мы вырабатываем — если бы не люди, чтобы мы делали без людей?

— Скажи, Барбакан, а как уживаются с вашими народами фермеры? Ну те, что живут в степях?

— Ну как живут…живут…кстати — среди них больше всего смешанных пар — эльфы-люди, гномы-люди.

— А что, есть фермеры, женатые на гномке? — невинно поинтересовался я.

— Есть, и что? — подозрительно спросил гном — да наши девки красивее всех ваших и эльфийских, вместе взятых!

— Ага, вместе взятых — фыркнул Каран — как четыре эльфийки, вместе взятых!

— Тьфу на вас — рассердился Бабакан — спать давайте. Завтра ещё дел полно.

Мы завернулись в одеяла и уснули под ёлкой. Ночью пошёл небольшой дождь, но он не доставал под густую крону дерева и у ствола было сухо и тепло. Шуршали какие-то зверьки, храпел Бабакан и тихо сопел Каран, уткнувшись носом в макушку гнома. Я проснулся ненадолго посреди ночи, определил, что потоп нам не грозит и снова уснул.

Утром нас всех растолкал Бабакан, с криками:

— Лежите, бездельники! Пора уже на обед в клан бежать, а вы всё валяетесь! Я давно свежей бараньей ноги не ел, а вы всё тут спите! Собирайтесь! Быстро, быстро, быстро! Быстро, быстро, быстро!

— Я сейчас его тресну чем-нибудь — простонал Каран — он поднял сапог и с силой метнул его в хохочущего громогласного гнома, впрочем — безуспешно. Тот ловко его поймал, и отправил обратно, попав Карану точно в лоб, после чего Каран взвыл и погнался за злостным гномом с палкой. В конце концов, они успокоились и гном разрешил Карану съездить ему в лоб, если тому так будет приятнее и душа успокоится. В общем — утро началось как обычно, с физкультуры и водных процедур — которые заключались в попадании за шиворот дождевой росы с задетых плечом веток.

Через полчаса мы уже были вымокшие до нитки, что не прибавило нам весёлого настроения — втеки сбрасывали на нас водопады воды, оставшейся от ночного дождя.

Положение спасло светило, которое разогнало жаркими лучами утренний туман, наглухо окутавший склоны гор. После интенсивной ходьбы и прогревания лучами, мы согрелись, высохли и теперь были вполне довольны жизнью.

Завтракать мы не стали — вокруг всё было сыро, да и идти до клана было недалеко — дольше заморачиваться с костром, кипячением воды, да и есть в сухомятку не хотелось.

К обеду мы были уже у разработок клана Чёрная Гора.

Знакомый пейзаж — отвалы породы, брёвна крепи, избушки — полудомики, полуземлянки вокруг.

Гаракон, глава клана, принял нас доброжелательно и весело — он хлопнул меня по плечу:

— Ну что, Викор, заканчиваешь отработку? Молодец — слыхал о твоих успехах. Давай, продемонстрируй, чему научился.

— Гаракон, имей совесть! — заговорил Бабакан — накорми, вначале, напои, а потом уже засовывай в забой! Совсем уже потерял стыд — голодных рудознатцев хочет засунуть под землю!