Нищий - Евгений Щепетнов

Вдруг я услышал лёгкие шаги, приоткрыл глаза…тонкие, но сильные руки схватили меня, чуть не утопив в воде:

— Ага! Попался, смерть эльфов! — Аранна, смеясь, прижалась ко мне гладким скользким телом, потом впилась своими полными губами в мои губы, и некоторое время мы ничего не могли сказать. Затем, мы выбрались на берег и занялись тем, чем занимаются все влюблённые после долгих недель разлуки…и это не обсуждение истории Империи.

Мы лежали утомлённые ласками. Голова Аранны с короткой причёской, годной для боевого шлема, лежала у меня на груди и она царапала пальцем по моей коже на плече:

— Сюда он попал? Ух, сучонок! Правильно ты его прикончил, гада! Эта семейка давно вставляет нам палки в колёса. Отец не хочет с ними ссориться — впереди выборы, он, конечно, знает, что ты прав, но хитрит. Большинство в роду за тебя, но эта семья влиятельна и у неё тоже есть немало сторонников, так что суда не избежать.

— Скажи, как проходит суд? Как выглядит сама процедура?

— Да ну как — эти придурки выкопали откуда-то древнее уложение, по которому, если не ясны обстоятельства происшедшего, до дело решает суд богов, бла бла бла — в общем тебя хотят грохнуть на законных основаниях, и всё тут. Будет назначен судебный поединок, и что характерно — они могут выставить любого бойца, по их выбору, а ты не можешь, ты должен защищать себя только сам. Вот и всё.

— А когда должен состояться суд? И какое оружие будет выбрано?

— Оружие выбирает потерпевшая сторона — а тут потерпевшие родственники этого придурка. По оружию вопрос интересный — они знают, что ты отличный боец-рукопашник, великолепно владеешь ножом, но никто их них никогда не видел тебя с мечом! Значит, делают они вывод, ты им владеешь плохо, или не владеешь совсем, потому и не таскаешь его с собой.

Я фыркнул:

— Дебильная логика! Если я не таскаю с собой вилку, я не умею накалывать на неё мясо?

— Ну я же говорю — придурки! Понятно, в кого пошёл Ваартакан. Скорее всего, с тобой будет биться его брат, на год младше его. Он опытный боец на эльфийских мечах, так что они надеются на твою скорую гибель. А когда будет суд? Через две недели. Как раз закончится сезон уборки яблок, соберутся эльфы, праздновать окончание сезона, вот тогда и будет суд. Там же и поединок.

— А как он проходит? До первой крови, или до смерти? Что запрещено, а что нет? Не хотелось бы нарушить какие-то правила, чтобы не обвинили в злонамеренном нарушении.

— Я точно не знаю — надо порыться в уложениях — у Шаланнара должны быть эльфийские уложения, надо поднять этот закон. Сегодня посмотрим. Я ночую тут у вас, ты не возражаешь?

— Я, возражаю? Да ты может мне снилась, прошлой ночью, во сне! Как я могу возражать?

— А какая я там была? Одетая, раздетая? — Аранна хитро прищурила глаза и провела ладонью по моему бедру…

— Вот такая и была…бесстыдная! Иди сюда — внезапно охрипшим голосом сказал я, и мы снова впились друг в друга, как в последний раз, оглашая окрестности стонами и хриплым шёпотом…

Шаланнар сидел, как всегда, у стола, и лукаво посмотрев на нас, сказал:

— Мне показалось, или начался брачный сезон оленей? Вроде я слышал рёв где-то в кустах…или я ошибся.

— Тьфу на вас, Шаланнар — махнула на него рукой покрасневшая Аранна — лучше найдите нам свод правил судебного поединка — надо подготовить Викора к бою, а то обвинят в нарушении правил и засудят, негодяи.

— Сейчас посмотрим… — эльф встал, подошёл к полкам и подставив табуретку забрался на неё и вынул запылившийся свиток с самого верха…ага…вроде тут. Есть, он! Сейчас почитаем… Вот! Бла бла бла…это не нужно…вот что нам нужно: «судебный поединок назначается, если стороны не могу доказать свою праведность другим способом. Оружие выбирает потерпевшая сторона, то есть понёсшая наибольший ущерб. Биться можно любым оружием, кроме как, пуская стрелы из луков. Противники сходятся в середине круга, диаметром десять метров, и бьются, до тех пор, пока один из них не упадёт мёртвым, или же пока не признает себя проигравшим. В этом случае поединок считается состоявшимся. Тот, кто выиграет бой, является, по велению богов, правым — если это тот, кто обвинялся — судебное преследование против него прекращается, а проигравший или его родичи выплачивают ему компенсацию за оскорбление, в размере трёх килограммов золота, или серебра, в пятикратном весе золота, либо драгоценными камнями, в соответствии цены золота, либо натуральными хозяйственными товарами, либо услугами на означенную сумму. Если же выиграла сторона обвинения — обвиняемый считается виновным и подлежит наказанию, в соответствии с совершённым им преступлением» — ну дальше идёт перечисление кар, которые грозят виновным за то или иное прегрешение, на это уже неинтересно — описание казней и пыток.

— Брррр…неужели ещё и пытки — содрогнулась Аранна.

— Да этому древнему уложению тысяча лет, не меньше! Эти идиоты выкопали его непонятно откуда — не думал, что ещё где-то храниться такое уложение. Впрочем — почему нет. Где-нибудь в другом роду нашли, кто-то подсказал, вероятно. Не думал, что такую древность будут использовать в наше время. Впрочем — его никто не отменял, оно так и действует до сих пор.

— А то, что я не отношусь к народу эльфов, а значит, на меня не распространяются ваши законы, это как? — поинтересовался я.

— Ты живёшь на земле эльфов, а значит, подчиняешься их законам. Вообще, конечно, эта тема скользкая — а может ты на земле гномов, а не эльфов — они же тоже здесь живут? И как тогда люди — фермеры, скотоводы, которые тоже тут живут — они тоже должны жить по законам эльфов, когда являются гражданами Караса? Непонятно. Но факт в том, что ты не можешь уклониться от правосудия эльфов, если хочешь жить на этой земле, и жить вообще — даже если ты уедешь на другой материк, спасаясь от поединка, за тобой могут отрядить группу убийц-палачей, так как считается, что бегство — признак того, что ты виновен.

— Вы ничего не сказали про нарушения правил во время поединка — напомнила Аранна — есть там что-то, что нельзя делать?

— Текс, текс… — снова развернул свиток Шаланнар — нельзя заступать за черту круга — автоматически проиграл, нельзя касаться земли коленом — проиграл, нельзя начинать раньше, чем скомандовал распорядитель поединка — проиграл. А так — можно бить, кусаться, плеваться, пинаться, выдавливать глаза и отрывать части тела — не возбраняется. Вот и всё.

Шаланнар помолчал, потом присел за стол, положил руки перед собой и рассматривая длинные, ухоженные ногти на своих породистых пальцах, спросил:

— Скажи честно, Викор, ты вообще-то умеешь держать меч в руках? Может, не дожидаясь поединка, тебе исчезнуть куда-нибудь? Если что — я помогу тебе уехать, дам адреса, к кому обратиться на любом из материков, дам денег — пусть попробуют найти, если сумеют! Знаешь — лучше быть живым трусом где-нибудь в империи, чем гниющим трупом тут, под дубом, а?