Звёздный Человек - Сара Дуглас

И. Белиал не мог прекратить думать, что Аксис — это единственное, что может спасти нас, хотя спасением нас на реке Эйзл он обрёк нас на медленное поражение.

Он думал о Азур, и о том, получила ли она его послание, до того как буря началась. И, если получила, что она может сделать чтобы помочь им?

Секрет Мэли

Азур могла видеть шпили и вымпелы Карлона, за многие часы перед тем как "Печать Надежды" причалила. Подходящее судно было видно издали, и большая толпа ожидала его прибытия. Впереди стояли Ривка и Казна, держась за руки. восхищение и напряжение светились на их лицах.

Азур перегнулась через палубные ограждения и помахала им, думая какие у них новости. Она не посылала никаких извещений о своём прибытии, поэтому, думала она, озабочены ли они известиями с севера или переживают из-за неё.

Ривка отпустила руку Казны и поспешила вперёд, чтобы обнять Азур, спускающуюся по трапу. "Азур! Как ты? Дети? Что случилось? Почему ты вернулась назад так скоро? Ты знаешь новости с севера? О, Азур!" и она с трудом удержала себя от слёз.

Азур обняла её крепко, а затем, коротко, Казну. Сейчас, когда он была ближе, Азур могла видеть, что Казна бледна и похудела, а глаза Ривки были блестящими от непролитых слёз.

"Я в порядки, и близнецы родились. А сейчас, какие новости дошли до вас с севера?"

"Совсем немногие," сказала Ривка крепко удерживая руку Азур.

"Слишком мало"

"Ну," улыбнулась Азур, стараясь подбодрить женщин. "Это не самое лучшее место для обмена новостями. Вот, поздоровйтесь с Йсгриффом и Каелумом, а это… мои недавние."

"О," Ривка вздохнула, когда няньки двинулись вперёд. "Они прекрасны! Как ты их назвала?"

"Речная Звезда и Звезда Дракона."

Ривкины глаза скользнули по лицу Азур. Как и все Икарии она понимала могущество имени мальчика.

"Ну," продолжала Азур, слегка искривив рот. "да, они прекрасные, не правда ли?"

"Ну пошли," сказала она Ривке и Казне, пока те здоровались с Йсгриффом и целовали Каелума. "Пойдём, тут не место для разговора."

Вход во дворец был всего несколько коротких кварталов от главных ворот Карлона, так что Азур пожелала пройтись. Люди и Икарии улыбались и махали им, но Азур чувствовала, что настроение в городе мрачное.

Что поделаешь, новости, проникавшие в город с севера, были и в правду нерадостными. Её глаза скользнули быстро на восток, где она могла видеть вершину Спейядора, сияющую даже при пасмурном небе. Скоро, она пообещала себе, скоро.

"Чародейка!" Хескет, капитан дворцовой стражи, бежал по улице навстречу ей.

"Чародейка!", он тяжело дышал, когда добежал до неё.

"Что случилось?" вмешалась Ривка, обеспокоенная выражением лица Хаскета.

Хаскет проигнорировал её вопрос. "Чародейка, разведчик только что прилетел с севера. У него послание… от Белиала."

"Белиала?" Казна вскрикнула и уцепилась за руку Хескета.

"Не от Аксиса?" спросила Ривка с глазами полными страха.

"Новости для Чародейки," сказал Хаскет твёрдо, и стряхнул руки Казны.

"Тихо, Ривка, Казна!" сказала Азур обеим женщинам. "Я уверена, что скоро мы будем знать новости. " Она повернулась к дяде и поманила его. "Возьми Казну за руку." И подхватив Ривку под руку, поспешила пройти оставшиеся шаги до входа во дворец.

По прибытии в королевские покои обеспокоенность Азур стала глубже. Что могло случиться за неделю, которую она провела на борту корабля? Умудрился ли Аксис умереть, несмотря на сопротивление Хранительницы Ворот? Может он нашёл другие ворота? Покинул ли он её?

"Кормилица," сказала она быстро, когда они вошли в прихожую. "Возьми детей и покорми их. После еды им нужно будет отдохнуть. Йсгрифф, оставайся с нами. Хескет, вызови разведчика. Сейчас же." она взяла под руки обеих Ривку и Казну. "Давайте сядем в яшмовую комнату и послушаем, что разведчик хочет нам сказать."

Когда разведчик вошёл, Азур мгновенно стала ожидать худшего. Его крылья были изодраны и в крови, его одежда в пятнах, его лицо осунувшееся и усталое, но он стоял гордо, и сложил крылья особым образом, приветствуя Азур.

"Чародейка."

"Синее Крыло Всегда Летящий," узнала Азур его. "Какие новости?"

"Я прилетел с севера." сказал Синее Крыло, и все слушатели зашевелились в нетерпении."Я опоздал на много дней из-за бури величайшей силы, которая загнала меня в южные горы Муркл. Следовательно мои новости имеют недельную давность, и я не знаю, что случилось после моего отбытия."

Он смотрел на Ривку, и Азур поняла, что он не хочет говорить при ней.

"Всё в порядке, Синее Крыло," сказала она, "Мы все должны знать, что происходит… и я имею представление о том, что ты нам хочешь сообщить."

Синее крыло кивнул. Он говорил о разрушении Алдени, и, в частности, низин Джарвойс, Ривка и Казна побледнели, когда он описывал смерть Жоржа. Он коснулся хода битвы на реке Эйзл, а затем даже Азур потеряла цвет лица, так как Волчья Звезда не сказал ей в подробностях детали происшедшего. Синее Крыло рассказал, как Аксис заставил замершую реку расколоть лёд и утопить множество Скраелингов, а также изолировать большую их часть от места сражения.

"Мы знаем теперь, кто ведёт их войска," сказал он. "Тимозел, тот, что был Носителем Топора и Защитником Леди Фарадей."

Тимозел? Азур нахмурилась, стараясь припомнить его. А. Сын Эмбез. Она кивнула. "Тимозел. Ну, теперь мы хотя бы знаем, кто это был. Продолжай."

"Мы радовались," Синее Крыло продолжал, "когда река взломала лёд, потому что думали что выжили в этот день. Но затем грифоны атаковали неизвестно откуда, и всё было потеряно."

Когда он описывал ужас атаки грифонов, ничего не оставлявшей в живых после себя, Казна зарыдала, но привела себя в норму, хотя и с видимыми усилиями, Ривка обняла одной рукой её, её глаза смотрели на Синее Крыло, уже зная, что худшее ещё впереди.

Более спокойным голосом Синее Крыло описал то, как Аксис использовал мощь Звёздного Танца. "Результат для него самого был разрушительным," прошептал он.

"Продолжай," сказала Азур жёстким голосом, когда Синее Крыло запнулся."Расскажи нам."

Синее Крыло глубоко вздохнул и уставился куда-то вдаль, поверх голов слушателей, затем продолжил. "Он должен был умереть. Даже сейчас непонятно, почему он ещё жив."

Свободная рука Ривки взлетела ко рту, её глаза стали ненормальными.

"Чародейка." Синее Крыло смотрел прямо на Азур, его глаза широко распахнуты и полны сочувствия. "Аксис ещё дышит, но его душа живёт в том, что нельзя назвать иначе, чем трупом. Его тело изранено и обожжено как у тряпичной куклы, брошенной в огонь беспечным ребёнком. Когда оно распадётся на части, я не знаю, что произойдёт."