Аквилон. Трилогия - Саша Токсик

— Ну что ж, бывает! — утешила хозяйка. — В следующий раз обязательно повезет! Если поймаете, я вам такую уху сварю, пальчики оближете!

— Спасибо, обязательно принесу.

Капля уже представляла себе уху из Стража, посылала мне мыслеобразы и булькая от смеха.

— А на сладкое блинчики с творогом есть! Или варенье вишневое с чаем?

От блинчиков отказаться было выше моих сил. Тонкие, кружевные, со сладким творогом внутри. Елена Павловна полила их сметаной, потом задумалась и добавила ложку варенья сверху.

— Вот так вкуснее будет!

Она была права. Сочетание кислой сметаны, сладкого варенья и нежного творога создавало феерию вкуса.

После ужина я поднялся к себе, сытый и довольный. Сейчас бы лечь спать, но меня ждало дело, которое не хотелось откладывать.

В своей комнате я первым делом запер дверь на засов. Потом задернул шторы поплотнее. Из кармана достал сверток с осколками русалочьего камня. Развернул бумагу на столе.

Осколки лежали как драгоценности на витрине ювелира.

«Красивые!» — Капля высунулась из кувшина с водой на умывальнике. — «Блестят! Как звездочки!»

«Да, малышка. И очень полезные».

«Данила будет делать полезные штуки?»

«Буду. Но это сложная работа. Нужна тишина и сосредоточенность».

«Капля будет тихо! Капля молчок! Ни буль-буль!»

Но через минуту она уже забыла о своем обещании.

«А что Данила делает? А зачем? А почему так? Ой, светится! Ой, красиво!»

Я улыбнулся. Ее детское любопытство было забавным и совсем не отвлекало.

Создание артефактов требовало не силы, а точности. Как часовщик собирает механизм из сотен крошечных деталей, так маг вплетает энергетические узоры в структуру камня. Один неверный поворот, одна лишняя петля, и вместо полезного артефакта получится красивый, но бесполезный камушек.

Я мысленно воспроизвёл в памяти плетение. Вздохнул. И приступил к работе над первым камнем.

Глава 5

Ночь обещала быть долгой.

Я запер дверь на засов, потом задернул шторы. Было важно чтобы меня в такой момент никто не отвлекал. Выключил верхний свет, вместо этого зажег небольшой ночник из светокамня. Он светил ровным тёплым светом, похожий на маленький уголёк в костре, только более яркий.

На столе передо мной лежали осколки русалочьего камня.

Самый маленький размером с рисовое зернышко. Самый крупный с грецкий орех. Между ними еще с десяток разного калибра. В полумраке комнаты они светились слабым зеленоватым светом.

Потомки на удивление бездарно использовали этот удивительный минерал, способный накапливать энергию воды. Они напитывали энергией природную структуру камня, даже не пытаясь её улучшить.

Видимо их логика звучала так: «А зачем? Всегда можно взять камень побольше».

В результате на «Ласточке» крохотный водный дух едва не «съел» всю энергию, предназначенную для целого водохода.

Я бы мог вложить в эти булыжники в десятки раз больше энергии. Но, боюсь, показывать такие способности было преждевременно.

С другой стороны, никто не мешает сделать нужные артефакты для себя самого.

Я взял первый осколок. Средний, размером с фалангу мизинца. Положил на левую ладонь, почувствовал его вес. Камень был теплым, почти живым. Накрыл правой ладонью, создавая замкнутое пространство.

Закрыл глаза. Мир сузился до ощущения камня между ладонями.

Начал создавать каркас. Энергетические нити тоньше паутины. Одну за другой, переплетая в сложный узор. Это как вязать кружево, только вместо ниток чистая магическая энергия, а вместо спиц твоя воля.

«Что Данила делает?» — Капля не выдержала и минуты. — «Почему камушек светится ярче? Ой, еще ярче! Как маленькое солнышко!»

— Создаю накопитель, — ответил я, не открывая глаз. — Видишь ли, Капля, русалочий камень не просто минерал. Он может хранить магическую энергию. Как бочка хранит воду.

«Но вода из бочки вытекает! Через щелки! Капля видела!»

— Верно подмечено. Поэтому я создаю не просто бочку, а бочку без щелей. Каждая энергетическая нить это как дощечка. Я складываю их одну к другой, промазываю швы, делаю дно и крышку.

Процесс требовал абсолютной концентрации. Малейшая ошибка, и придется начинать заново. А то камень испортишь безвозвратно. Нить за нитью, слой за слоем. Структура накопителя росла, как растет жемчужина в раковине. Медленно, но неуклонно.

«Данила устал?» — Капля переползла ближе, оставляя мокрый след на столе. — «Капля чувствует! Данила внутри устал! Как тогда, когда Стража победил!»

— Не так сильно, но да, устал. Это нормально. Создание артефактов всегда отнимает силы. Даже у Архимагов.

А уж у Магистров третьего ранга и подавно.

Прошел час работы. Камень в моих ладонях пульсировал ровным белым светом. Накопитель готов. Большой емкости, способен хранить энергию неделями без потерь. Я аккуратно положил его в сторону, взял следующий.

«А этот зачем?» — Капля ткнула водяной лапкой в новый осколок. — «Уже же один сделал!»

— Нужны разные. Этот будет поменьше емкостью, зато быстрее отдавать энергию. Как… как ведро и кружка. Из ведра неудобно пить, зато много воды помещается. А кружка маленькая, но удобная.

К полуночи я закончил с накопителями. Пять штук разного размера лежали в ряд. Большие походили на ночники, маленькие на светлячков.

Размял затекшие плечи. Впереди была еще половина работы.

— Теперь усилители, — объявил я, беря новый осколок.

«Усилители это что?» — Капля устроилась прямо на столе, свернувшись в блестящую лужицу, которая и не думала растекаться.

Я улыбнулся. Ее присутствие не мешало. Наоборот, детское любопытство водного духа помогало не погрузиться слишком глубоко в работу. Как якорь, удерживающий корабль от дрейфа.

— Усилители это… как пружина. Знаешь, что такое пружина?

«Нет! Капля не знает! Расскажи!»

— Когда ты хочешь плыть быстро, что делаешь?

«Капля сжимается! Потом раз, и распрямилась! Быстро-быстро!»

— Вот усилитель работает так же. Он накапливает энергию, сжимает ее, а потом выбрасывает всю разом. Бах! И магический резерв мгновенно пополняется.

Структура усилителя отличалась кардинально. Если накопитель был как многослойная луковица, то усилитель напоминал туго скрученную спираль. Энергия входит с одного конца, закручивается, сжимается, доходит до предела. А потом ждет команды на выброс.

Три усилителя, все небольшие. Для них размер не нужен, даже вреден. Чем компактнее структура, тем мощнее выброс. Парадокс магии: иногда меньше значит больше.

Впереди была самая сложная часть работы.

Тестеры для проверки воды. Задача: дать ровно столько энергии, чтобы проявить элементалей в зараженной воде, но не дать им вырасти в монстров.

Я взял самый маленький осколок. С рисовое зернышко, не больше. Для тестера большой размер не нужен. Нужна точность.

Структура тестера была сложнее всего, что я делал этой ночью. Как песочные часы, только вместо песка энергия. Узкое горлышко, через которое она может проходить только каплями. Ни больше, ни меньше. Ровно