Аквилон. Трилогия - Саша Токсик

прорыва на третий ранг. Мощное, точное, способное пронзить элементаля и вытянуть всю его энергию за секунду. Но использовать боевую магию посреди людной улицы? Слишком заметно. Слишком много свидетелей. Слишком много вопросов потом.

Я попытался еще раз. И еще. Протягивал энергетические нити, пытаясь зацепить беглеца. Но элементаль петлял как заяц, уворачивался от невидимой угрозы с поразительной ловкостью.

Проклятье. На улице прицелиться еще сложнее, чем в лаборатории. Слишком много помех.

«Данила не может поймать?» — встревоженно спросила Капля. — «Капле надо помочь!»

«Не надо, я справлюсь!».

Неизвестно, какую угрозу для маленького водного духа может представлять элементаль-каннибал. Проверять это я не собираюсь.

До канала оставался метр. Элементаль ускорился, чувствуя близость родной стихии. Еще немного, и он нырнет в мутную воду, исчезнет в глубине, начнет охоту на своих микроскопических сородичей.

И тут произошло чудо.

— Есть! — Надежда совершила невероятный бросок.

Она пробежала мимо меня, подняв ведро над головой. Последний рывок, прыжок, и она со всего размаху опустила свое оружие на элементаля.

Бам!

Металл ударился о камни мостовой. Элементаль оказался в ловушке.

Надежда тут же села сверху на перевернутое ведро, прижимая его всем своим весом.

— Держу! — выдохнула она, и в ее голосе звучала такая гордость, словно она только что поймала дракона голыми руками. — Я поймала его! Что теперь⁈

Вокруг нас уже собиралась толпа зевак. Торговки бросили свои лотки, приказчики забыли о делах. Все хотели посмотреть на странную барышню, которая села на ведро посреди улицы и отказывается вставать.

— Что там у нее? — шептались в толпе.

— Вроде, какая-то тварь водяная!

— Может, крыса?

— Сейчас что-нибудь придумаю, — сказал я громко, для публики. — Держите крепко, не отпускайте!

На самом деле я уже придумал. Как только элементаль оказался в замкнутом пространстве, я накинул на него энергетическую нить.

Контакт. Существо дернулось, попыталось вырваться, но было поздно. Я начал откачку. Одна секунда. Две. Три. Четыре.

— Готово, — сказал я, убирая руку. — Можете поднимать. Только осторожно, по моей команде.

— Он там еще есть? — Надежда наклонилась, пытаясь заглянуть под край ведра. — Не убежал?

— Сейчас проверим. На счет три поднимайте край. Только чуть-чуть! Готовы? Раз… два… три!

Она приподняла ведро на пару сантиметров. Я заглянул в щель, изображая напряженное внимание. На самом деле я уже знал, что там. Лужа обычной воды, не больше стакана. Все, что осталось от грозного хищника.

— Поднимайте полностью, — скомандовал я.

Надежда встала, подняв ведро. На мостовой осталось мокрое пятно. Толпа ахнула.

— А где тварь? — спросил кто-то.

— Растаяла! — выкрикнул мальчишка-газетчик. — Я видел! Была, а потом хлоп, и нету!

— Невероятно! — Надежда уставилась на лужицу так, словно та могла в любой момент снова превратиться в элементаля. — Он распался! Просто растворился без подпитки энергией!

— Логично, — кивнул я, поднимаясь с колен и отряхивая брюки. — Вы сами рассказывали, что без амулета сгустки в пробирке распадались. Наверное, тут случилось то же самое.

«Данила хитрый!» — Капля булькнула где-то под мостовой, в канализационном коллекторе. — «Съел злую штуку! Вкусно было⁈»

«Тише, Капа. Это наш секрет. Никому нельзя рассказывать».

«Капля умеет секреты! Капля молчок! Как рыбка!»

Смешно конечно говорить о секретах духу воды, которого кроме меня никто не видел и не слышал. Но я охотно поддерживал её игру.

Толпа начала расходиться. Зрелище закончилось, обсуждать было особо нечего. Водяная тварь исчезла, барышня с ведром оказалась не сумасшедшей, а вполне разумной особой. Скучно.

— Пойдемте обратно, — предложил я Надежде. — Нужно обсудить то, что случилось.

Она кивнула, все еще сжимая ведро. Держала его так крепко, словно боялась, что элементаль может материализоваться обратно.

* * *

Лаборатория встретила нас хаосом. На полу валялись осколки пробирки, стол был залит водой, на стене виднелись брызги. Настоящее поле битвы в миниатюре.

Надежда первым делом заперла дверь. На один оборот. Потом подумала и заперла на два. Постояла, глядя на замок, и добавила еще засов сверху. Только после этого облегченно выдохнула.

— Господи, что это было? — она прислонилась спиной к двери, закрыв глаза. — Я до сих пор не могу поверить. Мы создали… мы вырастили настоящего водяного элементаля!

— И он чуть не сбежал в канал, — напомнил я. — Где бы устроил настоящий пир.

Надежда открыла глаза. Прошла к столу, села напротив меня, сложив руки на мокрой столешнице. Посмотрела на них, поморщилась, убрала. Потом снова положила, не зная, куда их деть.

— Я видела их, — заговорила она тихо, словно боялась, что элементали могут услышать и вернуться. — Сначала они были крошечные, как звездочки. Потом начали расти. И… боже мой, они пожирали друг друга! Вы видели? Они буквально поглощали сородичей! Это было…

Она замолчала, подбирая слово.

— Жутко? — предложил я.

— Завораживающе, — призналась она, и тут же покраснела. — Это ужасно звучит, да? Но с научной точки зрения… Мы стали свидетелями уникального явления! Микроскопические паразиты, которые при достаточной энергии превращаются в макроскопических хищников!

Ее глаза загорелись тем особым огнем, который бывает у ученых на пороге великого открытия.

— Значит, энергия камня просто проявила их? — я изобразил удивление, хотя примерно представлял механизм. — До этого они были невидимы?

— Именно! — она вскочила, начала расхаживать по лаборатории, перешагивая через лужи и осколки. — Медный амулет, давал слишком мало энергии. Я видела только легкое помутнение воды, изменение цвета. А большой камень… Большой камень дал им столько силы, что они не просто проявились. Они начали двигаться, охотиться, расти!

Она резко развернулась ко мне, и я увидел, как блестят ее глаза.

— Это же прорыв! Мы можем мгновенно определять заражение воды! Не нужны долгие химические анализы, не нужны сложные приборы! Просто прикоснулся камнем к образцу и сразу видишь результат!

Я поднял руку, останавливая поток ее энтузиазма.

— Надя. Подумайте. Если каждая проверка будет выращивать таких тварей…

Восторг на ее лице начал меркнуть, сменяясь пониманием.

— О боже, — она медленно опустилась обратно на стул. — Я не подумала… Если это войдет в практику… Каждый торговец захочет проверить свой товар. Каждая хозяйка захочет убедиться, что вода безопасна.

— И каждая проверка будет создавать элементаля размером с кулак, — кивнул я. — Злого, голодного, готового пожирать себе подобных.

— Но мы же видели, он погиб без энергии!

— Мы его поймали. А если хотя бы один сбежит в канал?

Надежда побледнела. Ее пальцы сжались в кулачки.

— Если причина заражения в этом, то в канале может быть полно микроскопических элементалей, — сообразила она.

— И если туда попадет один большой, выросший, сильный…

— Он будет их поглощать, — медленно произнесла Надя, осознавая масштаб катастрофы. — Расти. Становиться еще больше, еще сильнее. Боже, что мы наделали? Мы создали не метод диагностики. Мы создали