Аквилон. Трилогия - Саша Токсик

Она обхватила голову руками. Несколько секунд она сидела так, потом подняла на меня глаза. В них плескалось отчаяние.

— Что же делать? Забыть об этом? Сделать вид, что ничего не было? Но люди умирают! Каждый день от зараженной воды умирают десятки человек!

— Проблема не в самом методе, — сказал я, обдумывая ситуацию. — Проблема в количестве энергии. Медный амулет дает слишком мало, элементали не проявляются полностью. Большой русалочий камень дает слишком много, они становятся опасными.

— И что вы предлагаете?

— Нужен артефакт оптимального размера. Золотая середина. Достаточно энергии, чтобы проявить элементалей и сделать их видимыми. Но недостаточно, чтобы они начали расти и пожирать друг друга.

Надежда нахмурилась, обдумывая мои слова.

— Это потребует ювелирной точности. Тончайшей калибровки. Где мы найдем мастера, способного на такую работу? Братья Крутовы делают огромные камни для лодок. Обычные ювелиры не работают с магическими артефактами.

— Я знаю одного умельца, — сказал я, вспоминая свои познания Архимага в создании артефактов. — Сделает тестовый образец. Если получится, можно будет наладить производство.

Она удивленно приподняла бровь.

— У вас много знакомых с необычными талантами. Но даже если мы создадим такой артефакт… Кто будет их производить? Кто будет продавать? Как обучить людей пользоваться? Это же целая индустрия!

Я наклонился вперед, сложив руки на столе.

— Именно. Индустрия. А любая индустрия требует финансовой основы. Знаете, что произойдет, если мы создадим правильный тестер?

— Люди смогут проверять воду?

— Это начнется с честных торговцев. Те, кто действительно продает чистую воду, захотят это доказать. Они купят тестеры, будут проверять товар при покупателях. «Смотрите, никаких элементалей, вода чистая!» Это станет их конкурентным преимуществом.

Надежда начала понимать.

— А мошенники, которые разбавляют чистую воду грязной…

— Не смогут пройти проверку. Их вода будет кишеть элементалями. Покупатели увидят это своими глазами и перестанут покупать. Мошенники разорятся или будут вынуждены торговать честно.

— Но это же… это же победа! — она снова вскочила, но теперь ее движения были более осмысленными. — Прозрачность рынка! Защита потребителей! Конец эпидемии!

— При одном условии, — остановил я ее энтузиазм. — Если мы сможем произвести достаточно тестеров. Не десятки, а сотни. Тысячи. Для всего Озерного края.

— Но для этого нужны деньги. Большие деньги. Мастерские, материалы, рабочие…

— Именно поэтому нужна коммерческая основа. Тестеры нельзя раздавать бесплатно. Их нужно продавать. По разумной цене, доступной и торговцу, и зажиточной семье. Деньги от продаж пойдут на расширение производства, на обучение операторов, на открытие представительств в других городах.

Надежда прикусила губу. Я видел внутреннюю борьбу на ее лице. Врач в ней хотел помогать людям бесплатно. Но разумная женщина понимала правоту моих слов.

— Я не хочу наживаться на чужой беде, — наконец сказала она.

— А кто говорит о наживе? Это социальный проект с самоокупаемостью. Без коммерческой основы мы так и останемся с парой опытных образцов, которые будут пылиться в лаборатории. А люди продолжат умирать.

Долгая пауза. Надежда смотрела на лужу на столе, оставшуюся от злополучного эксперимента. Потом подняла глаза на меня.

— Хорошо. Ради спасения людей… Я согласна. Что нужно делать?

— Для начала, дайте мне осколки камня. Я передам их мастеру, пусть попробует создать прототип.

Она собрала осколки со стола. Завернула их в вощеную бумагу, аккуратно, словно это были драгоценности.

— И еще, — добавил я, принимая сверток. — Не экспериментируйте без меня. Это слишком опасно. Мы видели, что может произойти.

— Не буду, — пообещала она. — Честно. Я до сих пор дрожу, когда вспоминаю, как эта тварь ползла к каналу. Когда встретимся?

— Через пару дней. Мастеру нужно время на работу.

Она проводила меня до двери. Отперла все замки, которые так старательно закрывала. На пороге замялась, словно хотела что-то сказать.

— Данила… Спасибо. За помощь. За идеи. За то, что вместе со мной ловили эту тварь. Я бы одна не справилась.

— Мы партнеры, — улыбнулся я. — Помогать друг другу в наших интересах.

Она тоже улыбнулась в ответ.

На этом мы и попрощались, а я отправился обратно в лавку антиквариата. Всё никак не привыкну к тому, что в «свою лавку антиквариата».

* * *

Лавка была закрыта, но в окнах горел свет, а значит, Золотов был внутри.

Я постучал. Послышались шаги, звяканье замка.

— А, это вы, — Золотов снял цепочку и впустил меня. — Проходите, проходите. Я как раз закончил с вашими находками.

На прилавке были аккуратно разложены предметы. Три из них лежали особняком. Золотов подошел к ним с видом фокусника, готовящегося к главному трюку.

— Вот эти три вещицы особенно интересны. Во-первых, золотые карманные часы.

Он поднял их, и цепочка мелодично звякнула.

— Гравировка: «Любимому сыну от отца. 1823». Но это не главное. Главное, что в воде они пролежали максимум две недели. Видите? Золото блестит, механизм почти не пострадал. С небольшой чисткой будут как новые.

— Две недели? Вы уверены?

— Абсолютно. Кто-то потерял их совсем недавно. И судя по гравировке, вещь фамильная. Дорогая не только в денежном смысле.

Он отложил часы и взял медальон.

— Женский медальон. Внутри миниатюрный портрет ребенка. Выполнен в технике эмали, рисунок на металле, даже не потускнел. Видите подпись в углу? «Ж. Б.» Жерар Буасье, известный миниатюрист. Его работы стоят бешеных денег. И опять же, в воде недолго. Неделя, может, полторы.

Третьим предметом оказалась серебряная печатка.

— Символ купеческой гильдии, инициалы «А. К.» Такие печатки делают на заказ при вступлении в гильдию. Стоит она рублей двести, но для владельца бесценна. Без нее он не может заверять документы.

Золотов сложил все три предмета вместе.

— И вот что я думаю. Эти вещи не просто потеряны. Их владельцы наверняка ищут. Готовы заплатить за возвращение.

— Именно об этом я и хотел поговорить, — кивнул я. — Помните нашу идею о «Бюро находок»?

— Как не помнить! Я полночи не спал, все обдумывал.

Старик оживился, глаза заблестели. Он достал из-под прилавка исписанный лист бумаги.

— Смотрите, я даже набросал план! Объявления в газетах: «Потеряли ценную вещь в канале? Мы поможем найти!» Но формулировка неточная. Нужно аккуратнее.

— «Бюро находок», — предложил я. — «Помогаем вернуть потерянное владельцам за разумное вознаграждение».

— Отлично! — Золотов принялся записывать. — И начнем именно с этих трех предметов. Дадим объявления с описанием. «Найдены золотые часы с гравировкой». Не указывая, какой именно, пусть владелец сам назовет. Так мы отсечем мошенников.

— И вознаграждение двадцать процентов от стоимости, предложил я. — Это справедливо и законно. Мы же не вымогатели, честно нашли и возвращаем. К тому же, тратимся на объявления, на оценку, на хранение.

— Знаете что? — Золотов хлопнул ладонью по прилавку. — Мне нравится! Честный бизнес, помощь людям,